Piedra de lava — burbujitas, basalto y memoria de la erupción
"Piedra de lava" – nombre común amistoso. En lenguaje geológico, la mayoría de los fragmentos vendidos así son basalto vesicular o escoria: roca volcánica oscura llena de burbujas de gas solidificadas (vesículas), formadas cuando la lava líquida liberó gases en la superficie. El resultado es una roca sólida y ligera con apariencia de esponja; esencialmente es una cápsula del tiempo del "champán" de la erupción. Si la roca tuviera un anuario, esta sería la página de "burbujas".
Identidad y nombres 🔎
No es un solo tipo
“Piedra de lava” – nombre coloquial, no formal, para la roca. En colecciones y bandejas de cuentas suele referirse a basalto vesicular (escoria) – lava basáltica llena de burbujas de gas. En jardinería y construcción, el mismo material a menudo se llama cinder o escoria.
Texturas volcánicas relacionadas
Pumita – un “primo” más espumoso y rico en sílice, que incluso puede flotar. Obsidiana – vidrio volcánico con pocas o ninguna burbuja. Todas son volcánicas, pero difieren en química y cantidad de gas.
Cómo se forman las vesículas 🌋
Gases disueltos en el magma
El H2O, CO2, SO2 y otros disueltos en el magma, al acercarse a la superficie y disminuir la presión, comienzan a exsolverse – formando burbujas, como al abrir una bebida gaseosa.
“Burbujeo congelado”
En las lavas basálticas líquidas, las burbujas suben y se expanden mientras el fundido se enfría. Si la lava se solidifica rápidamente, las burbujas quedan atrapadas como vesículas. Donde las burbujas estallan, las paredes colapsan dejando aberturas dentadas y delgadas particiones.
Después de la erupción
Más tarde, las soluciones saturadas de minerales pueden llenar las burbujas con minerales secundarios – calcita, zeolitas, cuarzo, prehnita o clorita. Estas burbujas rellenas se llaman amígdalas, y la roca es un basalto amigdaloide.
Resumen en una línea: gas dentro → burbujas hacia afuera → roca se solidifica en el apogeo de la erupción.
Apariencia y texturas 👀
Paleta y superficies
- Negro a antracita — característico de la escoria basáltica.
- Gris — superficies fundidas y lavas más ricas en sílice.
- Rojizo marrón — oxidación de hierro en conos de ceniza expuestos al aire.
Tamaño de las ampollas – desde el pinchazo de una aguja hasta una canica. Las paredes a menudo son afiladas, angulosas; las cuentas pulidas al tambor se sienten agradablemente mates.
Texturas de los flujos (bono)
- Pāhoehoe — superficies lisas y cordadas; abundancia frecuente de ampollas en la parte superior de los flujos.
- ‘A‘ā — flujos rugosos y fragmentados; predominan fragmentos de escoria.
- Lava en gotas / bombas — fragmentos en forma de gota con ampollas alargadas.
Consejo para fotografiar: La luz lateral a ~30° proyecta pequeñas sombras desde los bordes de las ampollas y muestra bellamente la arquitectura de la "espuma".
Propiedades físicas 🧪
| Propiedad | Valor típico / nota |
|---|---|
| Tipo de roca | Ígnea extrusiva (volcánica) |
| Composición | Basáltico: plagioclasa, piroxeno; ± olivino, magnetita |
| Dureza | ~6 en general (los minerales varían: feldespato ~6, piroxeno ~5–6, olivino ~6,5–7) |
| Densidad relativa | Basalto masivo ~2,8–3,0; escoria ~2,4–2,7 (la porosidad reduce la densidad volumétrica) |
| Porosidad | Abundante en escoria; permeabilidad variable (las ampollas pueden estar conectadas) |
| Brillo | Opaco a débilmente vítreo; pulido – mate |
| Magnetismo | A menudo débilmente magnético (gránulos de magnetita/ilmenita) |
| Exfoliación / fractura | No hay fractura general; en las partes vítreas, la fractura es concoidea a irregular |
Escoria, piedra pómez y basalto masivo — comparación 🧭
| Roca | Química | Color | Ampollas | Densidad | Notas |
|---|---|---|---|---|---|
| Escoria ("piedra de lava") | Mafítica (basáltica) | Negro → marrón rojizo | Abundantes; paredes más gruesas | Pequeña, pero generalmente se hunde | Característica de conos de ceniza (cinder); típica para abalorios y jardinería. |
| Piedra pómez | Felsítica (riolítica) a intermedia | Gris claro → crema | Muy abundantes; paredes frágiles | Muy pequeña; a menudo flota | Espuma rica en vidrio; abrasiva pero ligera. |
| Basalto masivo | Mafítica (basáltica) | Gris oscuro → negro | Poco o ninguno | Grande (~2,8–3,0) | Masa densa y fina sin textura "burbujeante". |
Bajo lupa / microscopio 🔬
Ampollas y amígdalas
Busque cavidades desde redondas hasta irregulares con recubrimientos vítreos, cristalinos o terrosos. Si están rellenas, pueden contener calcita, zeolitas, calcedonia, prehnita o cuarzo, formando pequeñas geodas.
Fenocristales y microlitos
Cristales pequeños y afilados de plagioclasa (blanco), piroxeno (oscuro) u olivino (verdoso) pueden estar en una matriz fina. Los microlitos a menudo se orientan según el flujo, formando bandas sutiles.
Bordes de oxidación
Aureolas de rojo óxido alrededor de los bordes de las vesículas indican oxidación de hierro, fenómeno común en escorias expuestas al aire y vapor durante la erupción.
Dónde se encuentra 📍
Escenario mundial
Donde respiran los volcanes: Islandia, Hawái, Islas Canarias, Italia (Etna, Stromboli), Eifel (Alemania), Rift de África Oriental y muchas cadenas y campos volcánicos en todo el mundo.
Conos clásicos
Conos de ceniza, como Parícutin (México), y campos alrededor de Flagstaff, Arizona, son fábricas típicas de escoria: miles de metros de ceniza y lapilli con fragmentos vesiculares.
Identificación y similares 🕵️
Escoria (industrial)
Más vítreo, a menudo con brillo metálico o vesículas alargadas; puede tener remolinos y texturas de flujo hechas por el hombre. El entorno es importante (cerca de fundiciones/ferrocarriles).
Piedras porosas teñidas
Algunos calizos porosos o cuentas cerámicas se tiñen de negro para imitar lava. Bajo aumento se ven acumulaciones de pintura en los poros y un aspecto demasiado "pintado".
Obsidiana
Vidrio volcánico sin vesículas (excepto en variedades de pumita). Rompe con fractura concoidea, tiene un brillo vítreo alto—sensación muy diferente al tacto.
Andesita escoriácea
La lava vesicular de composición intermedia puede parecer similar, pero suele ser más grisácea y con más fenocristales de plagioclasa. La química confirma la diferencia.
Revisión rápida
- Abundantes, redondas hasta vesículas dentadas.
- Paleta de mafito oscuro; a menudo débilmente magnética.
- Sensación mate en piezas desgastadas; recién fracturadas, son granuladas.
Una prueba divertida con imán
Un imán pequeño puede atraer fácilmente debido a la magnetita. No "se pegará" como al hierro, pero a menudo sentirás una leve atracción.
Cuidado y mantenimiento 🧼
La realidad de la porosidad
- Las burbujas se pueden "obstruir" fácilmente con polvo y líquidos; ayuda un cepillo suave y jabón delicado.
- Enjuague bien y seque; evite remojar por mucho tiempo para que no se acumulen sedimentos.
Calor y choque
- El basalto soporta mejor el calor que muchas rocas, pero un choque térmico brusco puede astillar los bordes.
- Cuando esté caliente, deje enfriar lentamente: así se preservan las microgrietas.
Superficie y almacenamiento
- Las superficies mates pueden absorber aceites; límpielas con un paño limpio y seco.
- Manténgalo separado de minerales muy duros para que los bordes permanezcan afilados.
Uso y notas culturales 📚
Materiales cotidianos
Los basaltos burbujeantes y la escoria se usan como relleno ligero, piedra para paisajismo, piedras para parrilla y material de drenaje. La baja densidad y la superficie rugosa son útiles donde la porosidad ayuda.
Cuentas y artesanías
Las cuentas de "piedra de lava" suelen ser escoria desgastada. Los poros ofrecen una estética táctil y mate. Bajo la lupa verás verdaderas burbujas volcánicas, no agujeros fresados: cada cuenta es esencialmente una pequeña parte de la historia de una erupción.
Un chiste corto para terminar: si la roca recordara su última acción, la piedra de lava diría: "Yo burbujeaba."