Qué es

El obsidiana es un vidrio volcánico natural, un sólido amorfo (no cristalino) que se forma al enfriarse rápidamente una lava rica en dióxido de silicio. Al no tener un orden cristalino a largo alcance, se considera un mineraloide, no un mineral.

Hidratación y envejecimiento

El obsidiana fresco tiene poca agua disuelta. Con el tiempo se forma en la superficie una corteza de hidratación, cuando el agua difunde hacia el interior; bajo ciertas condiciones el vidrio devitrifica parcialmente en perlita — una roca ligera, parecida a "palomitas", usada en mezclas de suelo.

El "apagado" de la lava félsica

El obsidiana se forma en los bordes de cúpulas y flujos de riolita, en lenguas de lava y alrededor de intrusiones poco profundas que se enfrían rápidamente. La rápida pérdida de calor impide que los átomos se ordenen en cristales — se forma vidrio.

Bandas de flujo y microlitos

Cuando la lava se enfría, se alinean pequeños cristales (microlitos) y capas de fundido, formando bandas de flujo — finas franjas que capturan la luz. Bajo la lupa parecen vetas delgadas y paralelas.

Devitrificación y "copos de nieve"

Con el tiempo o calentamiento suave, cristalizan en el vidrio esferulitas radiales de cristobalita — formando obsidiana copo de nieve. Por hidratación y tensiones de enfriamiento pueden aparecer grietas perlíticas en capas tipo piel de cebolla.

Efectos de brillo e iridiscencia

Obsidiana iridiscente (dorado/plata) brilla por capas delgadas de pequeñas burbujas en el vidrio. Obsidiana arcoíris brilla con colores de interferencia por capas a escala nanométrica — un sutil holograma geológico.

"Lágrimas del fondo"

Pequeños y redondos , lavados de tobas perlíticas. Al trasluz, se vuelven translúcidos, marrón té — siempre un efecto agradable.

Perlita: una segunda vida

Obsidiana hidratada, calentada bruscamente, se expande en gránulos blancos y esponjosos de perlita — apreciados en jardinería y hormigones ligeros.

Paleta

• Negro — clásico, a menudo con sutil marrón bajo luz fuerte.
• Caoba — remolinos cálidos marrón/negro (óxidos de hierro).
• Ahumado/acerado/verdoso — influencia de microelementos y densidad de burbujas.
• Copos de nieve — esferulitas grisáceas blancas en vidrio negro.
• Brillo dorado — capas internas de burbujas reflejan luz cálida.
• Arcoíris — colores de interferencia en arcos concéntricos.

Superficie y fractura

• Brillo vítreo como vidrio pulido.
• Fractura concoidea con "cáscaras" curvas y bordes especialmente afilados.
• Transparencia: opaco, pero con bordes delgados — translúcidos (color té marrón).

Consejo fotográfico: La iluminación lateral ~30° revela bandas de flujo; una tarjeta blanca colocada en el lado opuesto reduce el brillo y profundiza los tonos negros.

Texturas de flujo

Busque zonas paralelas y bandas rayadas — son microlitos alineados por el flujo y pequeñas burbujas. La luz polarizada les da un brillo sedoso.

Esferulitas y perlita

Esferulitas en forma de copos formadas por finas agujas radiales. Fisuras perlíticas — fracturas concéntricas que recuerdan a las capas de una cebolla, siguiendo los frentes de hidratación.

Brillo y arcoíris

Al aumentar el aumento, el brillo lo crean capas de burbujas, y el arcoíris — inserciones laminadas muy delgadas que causan interferencia de luz. Ambos efectos cambian según el ángulo de visión.

Pedernal negro / chert

También se fractura con un quiebre concoidal, pero es más duro (~7) y a menudo tiene un brillo algo ceroso, no vítreo. El pedernal a menudo tiene una "corteza" más clara y un contexto sedimentario.

Basalto

Roca ígnea de cristal fino; brillo más apagado; no tiene transparencia vítrea en los bordes. A menudo se ven microlitos de feldespato o piroxeno.

Ónix negro y nefrita/jadeíta

Ónix — calcedonia estriada (cuarzo microcristalino), mucho más duro; nefrita/jadeíta — más resistentes, con microestructura fibrosa/granular, sin fracturas concoideas.

Tektitas

Vidrio de impacto: superficie mate y picada (textura “lechatelierita”), formas aerodinámicas. La obsidiana suele ser más lisa, con bandas de flujo de lava.

Escoria industrial

Puede imitar vidrio negro, pero a menudo tiene superficies espumosas, con vetas y franjas de brillo metálico. El contexto (cerca de hornos antiguos/vías férreas) es una buena pista.

Lista de verificación rápida

• Brillo vítreo y espejado.
• Fracturas concoideas con bordes afilados.
• Bordes delgados, translúcidos, color té.

Dónde se encuentra

La obsidiana rodea muchos centros volcánicos félsicos: México (Pachuca, Ucareo), EE.UU. (Yellowstone, Glass Buttes OR, Newberry, California), Islandia, Turquía (Capadocia), Italia (Lipari, Pantelleria), Japón, Armenia, Etiopía y otros.

Comercio y herramientas

Las culturas prehistóricas usaban la obsidiana para cuchillas, puntas y espejos. La determinación química de las “huellas dactilares” (geoquímica de elementos traza) permite a los arqueólogos distinguir las fuentes de los artefactos y reconstruir antiguas rutas comerciales.

Comportamiento

• Los bordes son como cuchillas. Maneje las lascas pulidas y las fracturas frescas con respeto (y no pase los dedos por la línea de fractura).
• Obsidiana frágil; evite golpes fuertes y caídas.

Limpieza

• Agua tibia + jabón suave + paño suave; lave y seque.
• Evite cambios bruscos de temperatura: el vidrio no tolera el choque térmico.

Almacenamiento y exhibición

• Guárdalo separado de cuarzo/corindón más duro para mantener el brillo pulido.
• La iluminación lateral a unos 30° resalta hermosamente las bandas de flujo y los efectos de brillo.

Fractura concoidea

Examina el borde de fractura con luz lateral fuerte y sigue las ondas desde el punto de impacto. Cada onda es una onda de choque congelada en el vidrio.

Transparencia del marrón té

Sostén un borde delgado contra una linterna: muchas piezas "negras" brillan en marrón o gris ahumado. Una prueba rápida y agradable para saber que tienes vidrio volcánico en la mano.