Serpentina — Verde desde las profundidades de la Tierra
Serpentina no es un solo mineral, sino un grupo de tres “primos” cercanos. Juntos transforman rocas oscuras ricas en magnesio en verdes suaves con brillo sedoso. Algunas piezas se tallan como mantequilla, otras — como bowenita — se pulen hasta un brillo resplandeciente similar al jade. El nombre viene de los patrones “piel de serpiente” en la piedra, no porque se haya negociado con serpientes. (Ellas habrían pedido honorarios.)
Identidad y nombres 🔎
Grupo de minerales vs. roca
Serpentina es un grupo de minerales (antigorita, lizardita, crisotilo). La roca compuesta principalmente por minerales de serpentina se llama serpentínita. Se usan ambos términos: uno para los ingredientes, otro para el “pastel”.
Variedades translúcidas
Bowenita (antigorita semitransparente y dura) es valorada para tallado y cabujones; williamsita — serpentina de color verde manzana con puntos de magnetita/cromita. Los términos comerciales “new jade”, “Afghan jade” o “Xiuyan jade” suelen referirse a serpentina — un material excelente, pero no jade verdadero.
Dónde se forma 🧭
De rocas del manto + agua
La serpentina se forma cuando rocas ultramáficas (peridotita, dunita) se hidratan a temperaturas bajas a medias. El agua penetra en olivino/piroxeno y los "reescribe" en serpentina + magnetita ± brucita — a veces liberando hidrógeno.
Ofiolitas y zonas de subducción
Lugares clásicos: fragmentos de antiguo fondo marino levantados en tierra (ofiolitas) y límites de placas donde circulan fluidos. Vetas, zonas de cizalla y texturas reticuladas cuentan la historia de fluidos + rocas + tiempo.
Texturas según el crecimiento
Lizardita forma masas finamente laminares, antigorita — láminas onduladas/cuchillas, y crisotilo rellena finas vetas con fibras sedosas. Todo esto puede mezclarse en una sola piedra.
Receta: roca ultramáfica caliente encuentra agua → la tierra exhala verde.
Diccionario de colores y patrones 🎨
Paleta
- De manzana a pistacho — típico del lizardita de grano fino.
- Oliva/bosque — láminas de antigorita y serpentinitas vetadas.
- Vetas negras — costuras de magnetita/cromita.
- Rayas blancas — vetas y curaciones de calcita/dolomita.
- Verde semitransparente — materia prima para cabujones de bowenita.
Las superficies pulidas muestran un brillo ceroso a aceitoso; algunas antigoritass en láminas ofrecen un sutil brillo sedoso.
Términos de patrones
- “Piel de serpiente”/moteado — verdes entrelazados con textura reticulada fina.
- Antigorita en bandas — láminas suavemente curvadas que crean un flujo lineal.
- Verd antique — fragmentos de brecha de serpentina, unidos con calcita (piedra arquitectónica clásica).
- Brillo de la superficie de deslizamiento — satinado, con surcos, superficies de fracturas antiguas.
Consejo de fotografía: Una iluminación baja y lateral (~25–30°) despierta un brillo ceroso y resalta las vetas de magnetita. Un fondo gris neutro mantiene los verdes reales.
Propiedades físicas y ópticas 🧪
| Propiedad | Rango típico / nota |
|---|---|
| Composición química | ~Mg₃Si₂O₅(OH)₄ (Fe, Ni pueden sustituir) |
| Politipai | Antigorita (laminar, monoclínica); lizardita (finamente laminar, triclínica); crisotilo (fibroso, monoclínico) |
| Dureza (escala de Mohs) | ~2.5–3.5 usualmente; bowenita hasta ~5–5.5 (más dura, "preciosa") |
| Densidad relativa | ~2.55–2.65 (se siente más ligero que la nefrita) |
| Exfoliación / Fractura | Débil; exfoliación en láminas/fibras; fractura concoidea a escamosa |
| Brillo | Ceroso, grasoso, hasta sedoso; antigorita pulida — vítrea |
| Transparencia | Opaco a semi-transparente (bowenita, williamsita) |
| Óptica | RI (índice de refracción) ~1.54–1.57 (variable); biaxial; usualmente inerte–débil UV |
| Otro | Puede ser débilmente magnético por puntos de magnetita; las vetas de calcita hacen efervescencia con ácido, aunque la serpentina en sí no. |
Bajo lupa 🔬
Texturas en red
El peridotita serpentinizado puede mostrar una "red" poligonal — redes finas donde los granos de olivino han cambiado de los bordes hacia el centro. La magnetita salpica las juntas como una línea oscura de "enlucido".
Láminas de antigorita
Verá láminas/filamentos ondulados que dan una textura sedosa direccional. Por eso el pulido puede ser algo anisotrópico — parte de su encanto.
Vetas y "viajeros"
Las vetas blancas de calcita/dolomita atraviesan la roca; puntos negros de cromita/magnetita siguen las fracturas. Un imán pequeño puede apenas atraer las zonas ricas en magnetita.
Minerales similares y nombres imprecisos 🕵️
Nefrita y jadeíta (el verdadero "jade")
Más duros y resistentes (nefrita ~6–6.5; jadeíta ~6.5–7); mayor SG (nefrita ~2.9–3.1; jadeíta ~3.3+); pulido más brillante y vítreo. La serpentina tiene un brillo más cálido/cera y se raya con mayor facilidad.
Prehnita y calcedonia
Ambos pueden ser verde pálido y semitransparentes, pero tienen fractura concoidea y mayor dureza (no se rayan con cuchillo). El brillo de la serpentina es ceroso, no vítreo.
Piedra jabonosa (rica en talco)
Más blando (se raya con la uña), pulverulento, a menudo gris; usado para encimeras/esculturas de esteatita. La serpentina es más dura y generalmente más verde.
“New jade” y piedras teñidas
Muchos verdes manzana brillantes son serpentina, vendidos como “jade”. Los pigmentos pueden acumularse en poros y grietas. El tono natural de la serpentina varía sutilmente, sin uniformidad neón.
Mármol verde
Las piedras ricas en calcita, vendidas como “green marble”, suelen ser brechas de serpentina (verd antique). Las vetas de calcita burbujean; la matriz de serpentina no.
Lista de verificación rápida
- ¿Brillo ceroso/grasoso y sensación fresca “jabonesa”?
- Las variedades más blandas se rayan con cuchillo; la bowenita resiste.
- Peso menor que el jadeíta; posible magnetismo débil por puntos.
Yacimientos y variedades 📍
Verde ofiolítico en todo el mundo
Las franjas de serpentinitas rodean los valles: Italia y Grecia (piedras decorativas clásicas), Cornualles, Reino Unido (serpentina Lizard para objetos de la era Victoria), California y Vermont, EE.UU., Quebec, Canadá y muchos más.
Variedades nombradas
Bowenita ("tangiwai" de Nueva Zelanda, Isla de Rodas, Taiwán) — antigorita semitransparente, usada como jadeíta. Williamsita (Pensilvania) — verde manzana brillante con “estrellitas” de magnetita. Xiuyan (Liaoning, China) — serpentina bien conocida para tallado.
Cuidado y notas de lapidaria 🧼💎
Cuidado diario
- Limpie con agua tibia y jabón suave; seque inmediatamente.
- Evite ácidos fuertes y calor prolongado; algunas piezas pueden oscurecerse o corroerse.
- Guárdelo por separado; el polvo de cuarzo con el tiempo raya el pulido ceroso.
Guías de joyería
- Adecuado para colgantes, pendientes, collares. Para anillos/pulseras, use bordes protectores y úselo con precaución.
- El bowenita en el uso diario se mantiene mejor que las variedades más blandas de serpentinita.
En el disco
- Trabaje en húmedo con presión ligera. Correas frescas; mantenga fresco.
- Pre-pulir 600→1200→3k; termine con óxido de cromo o óxido de cerio/estaño sobre cuero suave/fieltro — para un brillo intenso.
- Las microfracturas finas reducen el "azulado" de los bordes; estabilice moderadamente las áreas desmenuzadas si es necesario.
Demostraciones prácticas 🔍
Prueba de inclusiones magnéticas
Añada un pequeño imán: una atracción apenas perceptible indica puntos de magnetita a lo largo de antiguas líneas de fractura — común en serpentinitas.
Carácter del pulido
Incline la superficie pulida hacia una luz tenue. El brillo ceroso del serpentinita brilla suavemente; las placas de antigorita añaden una "ola" sedosa que parece moverse con ella.
Un pequeño chiste: el serpentinita es la prueba de que un buen SPA (agua + roca) puede cambiar la vida.
Preguntas ❓
¿Es el serpentinita lo mismo que el jade (nefrita)?
No. El serpentinita puede parecerse al jade (especialmente el bowenita), pero es más blando y ligero. Hermoso por sí mismo.
¿Qué es el bowenita?
Variedad sólida y semitransparente de antigorita, valorada para tallado y joyería. Se pule con un brillo más vítreo que los serpentinitas más blandos.
¿Todo el serpentinita contiene asbesto?
No. Solo el crisotilo es fibroso. La mayoría de las gemas/materiales decorativos son antigorita o lizardita. Al cortar materia prima desconocida, trabaje en húmedo y controle el polvo — buena práctica en el taller.
¿Por qué mi pieza hace espuma en algunos lugares?
El serpentinita no hace espuma, pero las vetas de calcita sí. Es un acompañante común y hermoso.
¿Puede pulirse hasta un brillo muy alto?
Sí — especialmente el bowenita. Use un buen pre-pulidor y óxidos de cromo/cerio. Espere un brillo ceroso a vítreo, no un destello diamantado.