Obsidiana de copos de nieve — cielo invernal, congelado en vidrio
Obsidiana de copos de nieve — vidrio volcánico de negro medianoche, salpicado con "copos" claros y plumosos. No es pintura: son esferulitas — pequeños crecimientos radiales del mineral cristobalita, "floreciendo" en el vidrio a medida que devitrifica gradualmente. La imagen recuerda a una nevada congelada en el aire y atrapada para siempre en la piedra. Es acogedor de ver, fascinante de conocer.
Identidad y nombre 🔎
Vidrio volcánico con "anillos" invernales
El obsidiana se forma cuando la lava rica en sílice se enfría tan rápido que los cristales no tienen tiempo de crecer — el resultado: vidrio. En algunos flujos, el calor residual y los fluidos luego promueven la cristalización de cristobalita en manchas radiales, similares a copos. De ahí el nombre.
Devitrificación en acción
Esos "copos" muestran cómo la roca gradualmente devitrifica — pasa del vidrio a polimorfos microcristalinos de cuarzo. Es la forma en que la geología "pinta en los márgenes".
Cómo se forman los "copos" 🧭
Nucleación de esferulitas
Pequeños núcleos en el vidrio comienzan a cristalizar como cristobalita. Los cristales aciculares crecen radialmente hacia afuera, formando manchas circulares o estrelladas que aclaran el fondo negro.
Crecimiento y distribución
El tamaño y la densidad de los copos reflejan la historia del enfriamiento: condiciones lentas y más uniformes forman "copos" más grandes y mejor distribuidos; cambios más rápidos — una "ventisca" más fina y densa.
Memoria del flujo
En algunos fragmentos queda un leve bandado de flujo — sutiles franjas grisáceas en el vidrio negro, sobre las cuales los "copos" se posan como en un arroyo invernal.
Receta: lava riolítica + enfriamiento rápido → vidrio; añadir tiempo + calor → esferulitas‑copos.
Paleta y vocabulario de patrones 🎨
Paleta
- Negro tinta — matriz vítrea.
- Gris escarcha a blanco — "copos" de cristobalita.
- Halos ahumados — bordes difusos de esferulitas mayores.
Un pulido alto da un brillo espejo, haciendo que los copos parezcan suspendidos justo bajo la superficie.
Términos de patrones
- Esferulitas — racimos redondos y radiales de cristales (los mismos "copos").
- Rosetas — copos agrupados formando "anillos" mayores.
- Bandas de flujo — sutiles cintas de vidrio por movimiento viscoso.
- Marcas plumosas (hackle) — líneas finas que parecen plumas cerca de fracturas naturales.
Consejo fotográfico: Use una iluminación principal grande y suave para que el negro quede intenso; añada una fuente lateral pequeña para que cada copo tenga un halo suave sin destellos.
Propiedades físicas 🧪
| Propiedad | Rango típico / Nota |
|---|---|
| Componente | Vidrio volcánico rico en sílice (riolítico) con esferulitas de cristobalita (SiO₂) |
| Estructura | Base amorfa (sin orden cristalino lejano); la devitrificación crea manchas microcristalinas |
| Dureza (Mohs) | ~5–5,5 (más blando que el cuarzo; proteja de abrasivos) |
| Densidad relativa | ~2,35 (ligero como vidrio volcánico) |
| Fractura | Concha con bordes afilados; no hay planos de fractura |
| Brillo / Transparencia | Vítreo; opaco, en escamas muy delgadas los bordes son marrones, translúcidos |
| Tratamientos | Atípicos — patrones naturales. Evite vidrios que opaquen el brillo espejo |
Bajo lupa 🔬
Textura de esferulitas
Cada copo muestra una estructura radial de fibras (como finas radios) y a menudo un núcleo un poco más oscuro donde comenzó la nucleación.
Características del vidrio
Los bordes de las escamas tienen curvas conchas y pequeñas marcas plumosas — fractura típica del vidrio, no del jaspe microcristalino.
Bandas de flujo
Busque pequeñas “hollín” paralelas en vidrio negro — rastros del movimiento de lava antes de que el vidrio se solidificara.
Similares y confundibles 🕵️
Jaspe negro con orbículas
Jaspe — cuarzo microcristalino (más duro, ~7) y fractura granular, no vítrea. Sus manchas blancas carecen de estructura esferulítica radial fibrosa.
Vidrio artificial
Algunos vidrios imitan la apariencia, pero a menudo tienen burbujas de tamaño uniforme y carecen de verdaderos “rayos” esferulíticos ampliados.
“Jaspe dálmata”
Manchas en roca arenisca–cuarzo, no en vidrio negro; puntos — minerales angulares, no copos radiales.
Lista de control rápida
- ¿Negro espejo, escamas conchas?
- ¿Copos blancos redondos, radiales (no puntos afilados)?
- ¿Bordes delgados que brillan marrón claro bajo luz intensa? → Obsidiana copo de nieve.
Lugares de hallazgo y uso 📍
Dónde se revela mejor
Yacimientos más destacados: México (Sierra de las Navajas), EE.UU. (Glass Buttes en Oregón, región de Yellowstone), parte de Turquía, Armenia e Islandia. Donde ocurre vulcanismo riolítico, puede haber obsidiana — y los patrones de copos son una etapa histórica tardía agradable.
Cómo se usa
Pulidos cabujones, cuentas, grabados y “palmas” pulidas. Históricamente, los bordes muy afilados de la obsidiana la hacían adecuada para cuchillas y puntas (hoy principalmente para exhibiciones y joyería).
Cuidado, joyas y procesamiento 🧼💎
Cuidado diario
- Suave jabón + agua tibia; seque con un paño suave.
- Proteja de golpes fuertes — el vidrio es frágil.
- Evite ciclos largos de ultrasonido/vapor y cambios bruscos de temperatura.
Recomendaciones para joyas
- Perfecto para colgantes, pendientes, cuentas; use formas de fijación protectoras para anillos.
- Manténgalo separado — el cuarzo y el corindón pueden rayarlo.
- El pulido alto "atrae" huellas dactilares; un rápido pase con microfibra devuelve el espejo.
Pulido
- Presión ligera; por el calor la obsidiana puede adquirir textura de "piel de naranja".
- Pre-pulido con diamante de 3k–8k; termine con óxido de cerio sobre fieltro/cuero — brillo negro de piano.
- Redondee ligeramente los bordes para reducir astillado al montar.
Demostraciones prácticas 🔍
Iluminación del borde
Sostenga una lámina delgada contra una luz fuerte: el borde marrón brillante confirma vidrio volcánico y siempre impresiona a quienes lo ven por primera vez.
Estructura del copo
Con una lupa 10× siga los "rayos" radiales desde el centro hasta el borde. Es cristobalita que escribe su nombre con finas líneas.
Una parte de lava, una parte de tiempo, un toque de invierno — mezcle suavemente y pula.
Preguntas ❓
¿Los copos están dibujados o pintados?
No. Son esferulitas naturales de cristobalita formadas dentro del vidrio.
¿Cambiará el patrón con el tiempo?
Estable a temperatura ambiente. La devitrificación que creó los copos ocurrió en el pasado geológico.
¿Es magnética la obsidiana de copos de nieve?
No — puede contener trazas de hierro, pero en general es no magnético.
¿Se raya fácilmente?
Es de dureza media (Mosaico ~5–5,5), pero frágil. Evite golpes fuertes y manténgalo alejado de piedras más duras.