🌊 Formación en breve

El selenita es una variedad transparente y bien formada de yeso, cuya composición es CaSO₄·2H₂O (dihidrato de sulfato de calcio). Generalmente se forma donde aguas saturadas de calcio y sulfatos evaporan lentamente o circulan suavemente a través de cavidades, permitiendo que grandes cristales transparentes crezcan durante mucho tiempo y en condiciones estables. Imagina un invernadero geológico tranquilo: líquidos cálidos y ricos en minerales, mínimas perturbaciones y mucho tiempo.

1. Fuente: El calcio puede provenir de la disolución de piedra caliza; el sulfato, de la oxidación de sulfuros o la disolución de sales de sulfato más antiguas.
2. Concentración: La evaporación o un flujo lento aumentan la cantidad de iones hasta que el yeso se satura.
3. Formación de cristales: Pequeños cristales de yeso se forman en paredes, depósitos o minerales previos.
4. Crecimiento: Con química y temperatura constantes, los cristales crecen en hojas/placas — este es el clásico selenita.
5. Evolución textural: Cambios en la química del agua, impurezas o flujo pueden dirigir el crecimiento hacia el fibroso satin spar o el fino-granulado alabastro.

🗺️ Ambientes geológicos donde prospera la selenita

1) Cuencas evaporíticas y sabchos

Las casas clásicas del yeso son secuencias evaporíticas, capas de sales (yeso, anhidrita, halita) que se depositan al evaporarse el agua marina o lacustre. En sabchos (llanuras costeras salinas) y salars (cuencas cerradas salinas), la ascensión capilar y evaporación mueven repetidamente las soluciones a través de los sedimentos. Así pueden formarse hojas transparentes de selenita, depósitos fibrosos o impresionantes agregados rosáceos con arena incluida (“rosas del desierto”).

2) Cuevas y cavidades kársticas

En ambientes de cuevas, aguas ricas en sulfatos y temperatura estable favorecen cristales gigantes de selenita. Los cristales grandes requieren mínimas perturbaciones, química constante y suministro continuo de iones — condiciones que la cueva puede mantener durante miles a cientos de miles de años.

3) Cúpulas salinas y estrato de tapa

Cuando grandes masas de sal ascienden plásticamente, la interacción con aguas subterráneas puede convertir anhidrita (CaSO₄) en yeso. En cavidades del estrato de tapa suelen crecer excelentes cristales de selenita, a menudo junto con halita y calcita.

4) Áreas hidrotermales y bordes de zonas volcánicas (yeso secundario)

Los líquidos con sulfatos de fuentes termales o ambientes fumarólicos, al mezclarse o enfriarse, pueden precipitar yeso. En estos ambientes se forman costras y vetas de selenita, aunque los cristales suelen ser más pequeños y menos perfectos que los gigantes de las cuevas.

5) Suelo y cáliz de desierto

El agua subterránea que asciende en suelos de áreas secas se evapora formando vetas y nódulos de yeso. Con el tiempo, ciclos repetidos de humedad-sequedad reorganizan estos depósitos en rosetas o masas fibrosas. Estas son las formas de selenita “de jardín” que los jardineros excavan y valoran.

⚗️ Química, cambios de fases y crecimiento de cristales

En la estructura del yeso, dos moléculas de agua se unen a cada unidad de sulfato de calcio. Un calentamiento suave o condiciones muy secas pueden deshidratar parcialmente el yeso hasta bassanita (CaSO₄·½H₂O), y una deshidratación adicional hasta anhidrita (CaSO₄). Al volver a añadirse agua, es común la rehidratación. Este ciclo de hidratación-deshidratación explica por qué el yeso es útil en la industria (yeso para construcción, “plaster of Paris”) y sensible al medio ambiente (¡no "hornee" sus cristales!).

¿Por qué un yeso es transparente (selenita) y otro sedoso (satin spar)?

• Saturación y velocidad de crecimiento: Un crecimiento lento y uniforme con baja sobresaturación generalmente forma cuchillas grandes y transparentes.
• Impurezas e inclusiones: Arcilla, óxidos de hierro o canales de aire fomentan el crecimiento fibroso/orientado en paralelo y el brillo sedoso.
• Espacio y obstáculos: Cavidades amplias y tranquilas permiten el crecimiento de cristales grandes y transparentes; poros estrechos fomentan racimos fibrosos.

Estructura, exfoliación y gemelos

El yeso es un sistema monoclínico y tiene exfoliación perfecta en planos {010}, lo que le da a la selenita una exfoliación laminar y brillo perlado. Los clásicos gemelos en "cola de golondrina" se forman por geminación en planos comunes, creando cristales dramáticos en forma de V. Las bandas de crecimiento a lo largo del eje c (longitud) son comunes en las cuchillas.

🧩 Variedades y hábitats del yeso ("familia" de la selenita)

En el comercio, "selenita" se usa ampliamente, pero geológicamente significa cristales transparentes y bien desarrollados. Otras variedades de yeso tienen texturas y apariencias características:

Selenita (en sentido estricto)

• Apariencia: Láminas y cuchillas transparentes e incoloras; a veces color miel o ahumado debido a inclusiones.
• Hábitat: Tablas, prismáticos, en forma de cuchilla; frecuentes gemelos en "cola de golondrina"; exfoliación marcada.
• Entorno: Cavidades en evaporitas, cuevas, huecos en capas de capucha; requieren largos periodos de crecimiento estables.

Satin spar

• Apariencia: Racimos fibrosos con brillo sedoso y frecuente efecto ojo de gato (chatoyancy).
• Hábitat: Fibras dispuestas en paralelo; a menudo cortadas en "varillas", torres y piedras de palma.
• Entorno: Vetillas y capas en sedimentos donde el crecimiento direccional y las impurezas fomentan la formación de fibras.

Alabastro

• Apariencia: Yeso masivo y de grano fino; brilla suavemente cuando se ilumina desde atrás; blanco o con tonos suaves.
• Hábitat: Agregados microcristalinos; ideales para tallado y escultura.
• Entorno: Ambientes de baja energía con abundante nucleación, formando cristales pequeños y fusionados entre sí.

Rosa del desierto (rosetas de yeso)

• Apariencia: Acumulaciones de láminas en forma de rosa; los "pétalos" a menudo están cubiertos de arena; tonos amarillentos y marrones.
• Hábitat: Placas dispuestas radialmente formando agregados en forma de flor; a veces llamadas "rosas de arena".
• Ambiente: Sabkhas y dunas secas donde las salmueras capilares se evaporan, atrapando granos de arena durante el crecimiento.

“Flores” y agujas de cuevas

• Apariencia: "Anillos" curvados, escobillas o formas aciculares en paredes y bóvedas de cuevas.
• Hábitat: Crecimiento fibroso/curvilíneo determinado por corrientes de aire, gradientes de humedad y películas capilares.
• Ambiente: Cuevas con humedad estable y cambios lentos de sobresaturación.

📊 Matriz de variantes-ambientes (¿qué crece dónde?)

🧭 Notas de campo: cómo "leer" un afloramiento de selenita

1. Estratificación: Capas variables de yeso/halita gritan "cuenca evaporítica". Las vetas transparentes de selenita en el interior indican períodos de salmueras estables.
2. Texturas: Rosetas y venas de satín a lo largo de fracturas permiten inferir flujo capilar y ciclos repetidos húmedo–seco.
3. Geoquímica: ¿Carbonatos cercanos? El suministro de calcio probablemente proviene de la piedra caliza. ¿Sulfatos oxidados arriba? Fuente de sulfato identificada.
4. Diagénesis: Pseudomorfos de yeso tras anhidrita (o viceversa) registran fluctuaciones de hidratación durante el enterramiento/levantamiento.
5. Paleoambiente: ¿Rosas del desierto y estratificación de dunas? Condiciones de sabkhas costeras secas o continentales.

🕵️ Minerales similares y confusiones comunes

• Vidrio: Más pesado, más duro, sin planos de exfoliación perfectos; no tiene el efecto sedoso de ojo de gato.
• Calcita: Más dura (3), burbujea fuertemente en ácido, exfoliación romboédrica, doble refracción más pronunciada.
• Halita: Exfoliación cúbica y sabor salado (por favor, no lama sus minerales).
• Ulexita ("piedra TV"): Efecto real de fibra óptica que proyecta imágenes en la superficie; el satin spar no puede hacer ese truco.

🧼 Cuidado, almacenamiento y exhibición de especímenes geológicos

• Manténgalo seco: Ligeramente soluble; la alta humedad opaca la superficie.
• Evite el calor: Puede deshidratar y agrietar; no lo exponga al sol ni a lámparas.
• Proteja las superficies planas: Coloque sobre espuma blanda o fieltro; apoye las hojas largas a lo largo de toda su longitud.
• Polvo: Use un soplador de aire suave o un pincel muy suave y seco; no pulverice agua.
• Iluminación: La luz lateral resalta la exfoliación perlada; la luz trasera hace que el alabastro brille.

❓ Preguntas frecuentes

✨ Lo más importante

La historia del selenita — un baile de agua, sal y tiempo. En cuencas tranquilas y cavidades ocultas en cuevas, el yeso se organiza en hojas brillantes, fibras sedosas, masas resplandecientes y rosas esparcidas con pétalos de arena. Cada variedad registra sus condiciones de nacimiento: química, flujo, temperatura y espacio. Aprende a "leer" esas texturas — y leerás el diario de la Tierra, una página brillante tras otra.

Último parpadeo: si la geología tuviera iluminación de estado de ánimo, se llamaría "selenita". Suave, tranquila, acariciante — y científicamente fascinante. 😄