Eventos como los límites Pérmico-Triásico y Triásico-Jurásico, que reformaron la dirección de la vida
1. El papel de las extinciones masivas
A lo largo de 4,6 mil millones de años de historia de la Tierra, la vida ha experimentado varias crisis de extinción masiva, en las que una parte significativa de las especies mundiales desapareció en un período geológico relativamente corto. Estos eventos son:
- Elimina clados dominantes, abriendo nichos ecológicos.
- Estimula la rápida radiación evolutiva de los grupos sobrevivientes.
- Cambia la composición de la biota terrestre y marina.
Mientras que la "extinción de fondo" ocurre continuamente (el principal indicador de extinción), las extinciones masivas superan ampliamente el nivel habitual, dejando "cicatrices" globales en el registro fósil. De los "Cinco Grandes" eventos, la extinción Pérmico-Triásica es la más catastrófica, aunque la transición Triásico-Jurásica también provocó grandes cambios en la fauna. Ambos muestran cómo importantes perturbaciones ecológicas "agitan" la historia de la Tierra.
2. Extinción Pérmico-Triásica (P–Tr) (~252 millones de años)
2.1 Escala de la crisis
La extinción masiva del Permo tardío, llamada extinción Pérmico-Triásica (P–Tr) o "La Gran Mortandad", se considera el evento de extinción más grande conocido:
- En los mares: ~90–96 % de las especies marinas desaparecieron, incluyendo grupos importantes de invertebrados como trilobites, corales rugosos y muchos braquiópodos.
- En tierra firme: ~70 % de las especies de vertebrados terrestres desaparecieron; también una gran parte de las plantas se extinguió.
Ninguna otra extinción se comparó con esta en escala, eliminando esencialmente los ecosistemas del Paleozoico y abriendo el camino al Mesozoico.
2.2 Causas posibles
Probablemente coincidieron muchos factores, aunque su contribución exacta sigue siendo debatida:
- Vulcanismo de las trampas de Siberia: Enormes derrames de basalto en Siberia liberaron abundantes emisiones de CO2, SO2, halógenos y aerosoles, causando calentamiento global, acidificación de los océanos y posiblemente agotamiento de la capa de ozono.
- Liberación de hidratos de metano: El calentamiento de los océanos pudo desestabilizar los clatratos de metano, intensificando aún más el efecto invernadero.
- Anoxia oceánica: La estancación del agua en las profundidades, el aumento de temperatura y los cambios en la circulación provocaron una amplia anoxia o euxinia marina (aparición de H2S).
- ¿Impacto?: Hay menos datos sobre un gran impacto (a diferencia, por ejemplo, del caso Cretácico–Paleógeno). Algunos sugieren eventos de bolidos menores, pero el vulcanismo y los cambios climáticos siguen siendo los factores principales [1], [2].
2.3 Consecuencias: ascenso de los arcosaurios y renovación del Triásico
Tras la extinción, los ecosistemas tuvieron que recuperarse de una diversidad muy baja. Los grupos paleozóicos tradicionales (algunos sinápsidos "reptiles mamiferoides") fueron severamente diezmados, por lo que los reptiles arcosaurios (de los cuales derivan dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos) ocuparon posiciones dominantes en el Triásico. En el ambiente marino comenzaron a aparecer nuevos grupos (por ejemplo, los ictiosaurios), así como organismos que reconstruyeron arrecifes. Este "nuevo comienzo" es claramente visible en los cambios abruptos en los fósiles que marcan la transición del Paleozoico al Mesozoico.
3. Extinción Triásico–Jurásico (T–J) (~201 millones de años)
3.1 Escala y grupos afectados
Límite Triásico–Jurásico, aunque no tan severo como el evento P–Tr, fue significativo: desaparecieron alrededor del 40–45 % de los géneros marinos, así como muchos grupos terrestres. En los océanos disminuyeron mucho los conodontos y ciertos grandes anfibios, además de sufrir varios grupos de invertebrados, como los amonites. En tierra, diversos arcosaurios (fitosaurios, aetosaurios, rauisúquidos) fueron gravemente afectados, abriendo espacio para los dinosaurios, que prosperaron durante el Jurásico [3], [4].
3.2 Posibles causas
Las hipótesis sobre la causalidad T–J incluyen:
- CAMP (Central Atlantic Magmatic Province) vulcanismo: Amplias erupciones de basalto durante la fractura de Pangea, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero y causando calentamiento global, acidificación oceánica y otras perturbaciones climáticas.
- Cambios en el nivel del mar: Los cambios tectónicos pudieron afectar los hábitats de mares someros.
- ¿Impacto?: Menos datos claros sobre un gran asteroide en el límite T–J, a diferencia del K–Pg. Quizás hubo impactos menores, pero el vulcanismo y las perturbaciones climáticas parecen predominar.
3.3 El ascenso de los dinosaurios
La extinción T–J afectó gravemente a muchos arcosaurios triásicos, y los dinosaurios – que sobrevivieron en formas más pequeñas – pronto aprovecharon la oportunidad. El Jurásico temprano evidencia una gran expansión de grupos conocidos de dinosaurios (desde saurópodos hasta terópodos), que durante los siguientes más de 135 millones de años dominaron los nichos de grandes herbívoros terrestres y depredadores, consolidando así la completa "Era de los Reptiles".
4. Mecanismos de extinciones masivas y consecuencias ecológicas
4.1 Perturbaciones del ciclo del carbono y el clima
Las extinciones masivas a menudo coinciden con cambios climáticos abruptos, como el intensificado efecto invernadero, anoxia oceánica o acidificación. Las emisiones volcánicas de CO2 o el metano de clatratos aumentan aún más el calentamiento, reducen el oxígeno disuelto en los océanos, afectando a los invertebrados marinos. En tierra, el estrés por calor y el colapso de ecosistemas aumentan. En tales condiciones radicales, las especies incapaces de adaptarse desaparecen repentinamente, causando una "avalancha" de extinciones.
4.2 Colapso y recuperación de ecosistemas
Cuando mueren especies clave (keystone), comunidades de arrecifes o productores primarios importantes, se forman faunas temporales "catastróficas" dominadas por oportunistas u organismos resistentes. Durante decenas de miles o millones de años, nuevos grupos aprovechan nichos libres y se diversifican ampliamente, por lo que las extinciones masivas tienen un doble efecto: una pérdida trágica y una posterior innovación evolutiva. El dominio de arcosaurios tras el P–Tr y el auge de los dinosaurios tras el T–J son ejemplos.
4.3 Efecto dominó y redes tróficas
Las extinciones masivas resaltan la interdependencia de las redes tróficas: al morir los productores clave (p. ej., el plancton), mueren los organismos de niveles superiores, propagándose la extinción. En tierra, la pérdida de grandes herbívoros afecta a los depredadores. Cada extinción muestra cómo los ecosistemas pueden colapsar si se sobrepasan factores clave.
5. Señales en el registro fósil: cómo reconocemos las extinciones masivas
5.1 Zonas límite y bioestratigrafía
Los geólogos identifican eventos de extinción masiva mediante capas límite en las rocas, donde muchas especies fósiles desaparecen repentinamente. El caso P–Tr se caracteriza por una "arcilla límite" global con un cambio distintivo en los isótopos de carbono (δ13C) y una pérdida abrupta de diversidad fósil. El límite T–J presenta cambios geoquímicos similares (isótopos de carbono) y una renovación fósil.
5.2 Marcadores geoquímicos
Anomalías isotópicas (C, O, S), elementos traza (p. ej., aumento de iridio en la capa K–Pg) o cambios sedimentarios (pizarras negras que indican anoxia) evidencian perturbaciones ambientales. En el límite P–Tr, fuertes δ13C negativos indican un aflujo de CO2/CH4 a la atmósfera; en el límite T–J, el vulcanismo CAMP pudo dejar capas de basaltos y huellas climáticas asociadas.
5.3 Debates constantes y cronologías ajustadas
Las investigaciones paleontológicas continuas detallan el tiempo, la velocidad y la selectividad de cada evento. Para el P–Tr, algunos proponen varios pulsos en lugar de uno solo. Para el T–J, se investiga si las extinciones ocurrieron gradualmente o de forma repentina en el límite. Nuestra comprensión se enriquece con nuevos hallazgos y métodos de datación más avanzados.
6. Legado evolutivo: transformaciones faunísticas
6.1 Del Pérmico–Triásico al Triásico
La extinción masiva P–Tr puso fin al dominio paleozoico (por ejemplo, trilobites, muchos sinápsidos, ciertos corales) y dio espacio a:
- Para el ascenso de los arcosaurios – aparición de dinosaurios, pterosaurios, ramas “cocodrilianas”.
- Para la expansión de reptiles marinos – ictiosaurios, notosaurios, luego plesiosaurios.
- Para los nuevos constructores de arrecifes – corales escleractinios, erizos de mar, nuevos dominios de bivalvos.
6.2 Del Triásico–Jurásico al Mesozoico “medio”
En el evento Triásico–Jurásico, grandes crurotarsos del Triásico y otros arcosaurios fueron afectados, y los dinosaurios se convirtieron en los animales terrestres dominantes, dando lugar a la bien conocida fauna de dinosaurios del Jurásico–Cretácico. Los ecosistemas marinos también se reorganizaron: ammonites, corales modernos y nuevas líneas de peces prosperaron. Esto preparó el “siglo de oro” de los dinosaurios en las épocas del Jurásico y Cretácico.
6.3 Perspectivas futuras sobre las extinciones
El estudio de estas antiguas catástrofes ayuda a entender cómo respondería la vida ante la crisis climática antropogénica o las perturbaciones actuales. El pasado de la Tierra revela que las extinciones masivas son fenómenos realmente especiales pero a veces recurrentes, tras los cuales queda un paisaje de vida completamente reorganizado. Esto subraya tanto la resistencia como la vulnerabilidad.
7. Conclusión
Las extinciones en los límites Pérmico–Triásico y Triásico–Jurásico reestructuraron fundamentalmente la evolución de la vida en la Tierra, eliminando grupos enteros y dando libertad a nuevos linajes (especialmente a los dinosaurios). Aunque el evento P–Tr fue el más catastrófico, la extinción T–J también es muy importante porque eliminó a los competidores del Triásico, liberando el dominio de los dinosaurios durante el resto del Mesozoico. Cada uno demuestra que las extinciones masivas, aunque catastróficas, actúan como puntos de inflexión en la historia evolutiva, impulsando nuevas oleadas evolutivas y moldeando la biota terrestre durante decenas de millones de años.
Incluso ahora, paleontólogos y geólogos están perfeccionando la comprensión de qué causa estas crisis, cómo colapsan los ecosistemas y cómo se adaptan los sobrevivientes. Al investigar las historias de extinciones antiguas, obtenemos valiosos conocimientos sobre la fragilidad y resistencia de la vida, la interacción entre geología y biología, y los ciclos continuos de colapso y renovación que definen la dinámica historia de la Tierra.
Nuorodos ir tolesnis skaitymas
- Erwin, D. H. (2006). Extinción: Cómo la vida en la Tierra casi terminó hace 250 millones de años. Princeton University Press.
- Shen, S. Z., et al. (2011). “Calibrando la extinción masiva del Pérmico final.” Science, 334, 1367–1372.
- Benton, M. J. (2003). Cuando la vida casi muere: La mayor extinción masiva de todos los tiempos. Thames & Hudson.
- Tanner, L. H., Lucas, S. G., & Chapman, M. G. (2004). “Evaluando el registro y las causas de las extinciones del Triásico Tardío.” Earth-Science Reviews, 65, 103–139.