Labradorite — Aurore boréale capturée dans le feldspath
Le labradorite est un membre de la famille des feldspaths plagioclases, mieux connu pour sa labradorescence — un large éclat chatoyant bleu, vert, doré, et plus rarement orange ou violet, glissant à la surface lorsque la lumière frappe sous un angle approprié. C'est la géologie qui joue avec l'éclairage de scène. Tournez la pierre — les couleurs s'allument et s'éteignent comme une petite lueur que vous tenez dans votre paume.
Identité et dénomination 🔎
Origine du nom
Le labradorite tire son nom de la péninsule du Labrador au Canada, où, à la fin du XVIIIe siècle, un feldspath irisé stupéfiant a été décrit. Du point de vue de la composition, il se situe au milieu de la série des plagioclases (entre l'albite riche en sodium et l'anorthite riche en calcium).
Qu'est-ce que c'est (en une phrase)
Feldspath triclinique avec deux clivages presque droits, caractéristique d'une double réfraction polysynthétique, qui peut se manifester par de fines stries rayées, et — lorsque les conditions sont favorables — par ces éclats colorés célèbres issus du nanorevêtement à l'intérieur du cristal.
Formation et environnement géologique 🌍
Racines magmatiques
Le labradorite cristallise à partir de magmas mafiques-intermédiaires et est caractéristique des gabbros, basaltes et norites. Dans certaines intrusions, il forme presque exclusivement des roches composées de feldspath — les anorthosites ; d'immenses masses de feldspath avec un caractère "planétaire" (les hauts plateaux lunaires sont aussi anorthositiques).
Une "recette de couleur" lente
Lors du refroidissement du cristal, de faibles différences de composition (zonation Na–Ca) se décomposent en ultra-fines lamelles. Cette texture d'exsolution crée les conditions pour des couleurs d'interférence ultérieures — la base physique de la labradorescence.
Manifestations métamorphiques
Le labradorite se trouve aussi dans les métagabbros et les amphibolites, où le feldspath magmatique primaire persiste ou se réorganise lors du métamorphisme, parfois en "affinant" les lamelles internes qui génèrent les couleurs.
Qu'est-ce qui cause la labradorescence ? ✨
Physique, version conviviale
À l'intérieur du labradorite, des couches très fines (dizaines à centaines de nanomètres), ayant des indices de réfraction légèrement différents, agissent comme un ensemble ordonné de mini miroirs. La lumière réfléchie entre eux interfère — certaines couleurs sont amplifiées, d'autres atténuées. Résultat : de larges éclats néon bleus, verts, dorés ou orange apparaissent lorsque la lumière frappe sous le bon angle.
Pourquoi l'angle est important
Les lamelles se disposent sur certaines faces cristallographiques (souvent près des plans de clivage). Si la surface coupe ces plans « correctement », la couleur éclate ; en changeant l'angle — elle s'estompe. C'est pourquoi les cabochons sont orientés pour « trouver » l'éclat le plus fort.
Test maison : Tenez la pierre sous une petite lampe et balancez-la lentement. Quand la couleur s'allume, notez la direction de l'éclat par rapport aux stries visibles — c'est votre carte personnelle des couches internes.
Petite blague : le labradorite n'est pas morose — il choisit simplement très soigneusement quand il veut briller.
Propriétés physiques et optiques 🧪
| Propriété | Plage typique / remarque |
|---|---|
| Chimie | (Ca,Na)(Al,Si)4O8 (plagioclase ; pour le labradorite généralement An₅₀–An₇₀) |
| Système cristallin | Triclinique ; caractérisé par un doublet polysynthétique (albite/pericline doublet) |
| Dureté | ~6–6,5 selon Mo (résistant, mais les arêtes peuvent s'écailler sous un choc) |
| Densité relative | ~2,68–2,72 |
| Clivage | Parfait {001} et bon {010}, se croisent presque à un angle de 90° |
| Indice de réfraction | nα ~1,559–1,573, nβ ~1,563–1,579, nγ ~1,568–1,585 |
| Double réfraction | ~0,007–0,012 • signe optique le plus souvent (–) |
| Éclat | Vitreux ; le schiller n’apparaît que dans le cas de lamelles bien orientées |
| Trait | Blanc |
Au loup / microscope 🔬
Surfaces de cabochons
À un grossissement de 10× après polissage, vous pouvez apercevoir de douces lignes parallèles ou zones. La « feuille » de couleur est visible en dessous de la surface et se déplace en tournant — c’est un signe des couches d’interférence internes, pas du revêtement de surface.
Lames minces
- Double réfraction polysynthétique brillante (« zèbre ») dans les polariseurs croisés.
- Couleurs d'interférence de premier ordre (gris/jaune), sauf dans les zones altérées.
- La microstructure des lamelles responsable de l'irisation peut être en dessous de la résolution optique.
Textures d'altération
Un sericitisation fin (altération micacée) le long des fissures et des nuages de petites inclusions peuvent diminuer la transparence dans les pierres non précieuses — c’est souvent une partie du « charme de la robustesse » de la pierre.
Variétés et apparentés 🧭
Spectrolite (Finlande)
Terme utilisé pour décrire une labradorescence particulièrement vive et à spectre complet — allant du bleu électrique aux éclats verts, dorés, orange et violets — souvent dans un matériau d'origine finlandaise sombre et non altéré.
Andésine–labradorite
La composition des plagioclases varie progressivement. « Andésine » (plus de Na) et « labradorite » (plus de Ca) se rencontrent au milieu ; les deux variétés peuvent iriser, mais le flash classique est plus souvent observé sur la labradorite.
Pierre de soleil (plagioclase avec aventurescence)
Autre optique du plagioclase : aventurescence — scintillement dû à de petites plaques de cuivre ou d'hématite, pas de larges feuilles de couleurs comme dans la labradorescence. Exemple célèbre — la pierre de soleil de l'Oregon.
Sites importants 📍
Classiques et largement rencontrés
Canada (Labrador, Terre-Neuve), Madagascar et Inde fournissent une matière abondante avec divers éclats. Les plaques décoratives de grande taille viennent souvent de Madagascar.
Autres lieux
Finlande (spectrolite), Norvège, Russie, Ukraine et États-Unis (Oregon, New York) et autres. Voisins géologiques — massifs d'anorthosites et intrusions mafiques.
Identification et similaires 🕵️
Pierre de lune (orthoclase)
Montre une adularescence douce — un éclat flottant, pas de larges feuilles de couleurs intenses. La pierre de lune est généralement plus pâle et montre souvent une « fenêtre » lumineuse centrée.
Opale et quartz recouvert
Le jeu de couleurs de l'opale est plus grossier et « granuleux » à fort grossissement ; le quartz recouvert « mystique » montre une irisation superficielle (arc-en-ciel sur chaque facette). Les couleurs du labradorite vivent à l'intérieur et sont directionnelles.
Obsidienne / verre irisé
Le verre volcanique n'a ni cassure ni stries jumeaux ; son éclat est strié, concentrique. Le labradorite montrera des lignes de jumeaux caractéristiques du feldspath et des cassures verticales.
« Œil de faucon » / « œil de tigre »
Pseudomorphoses de quartz avec un éclat fibreux (chatoyance), formant des bandes, pas des feuilles. La différence est évidente sous la loupe.
Liste de contrôle rapide
- Deux cassures presque verticales ; éclat vitreux.
- Fines stries parallèles gras sur certaines surfaces (jumeaux de plagioclase).
- Le flash apparaît vivement et disparaît en changeant d'angle — de larges « feuilles » de couleurs.
Ce qu'il vaut mieux ne pas faire
Les tests de dessin ou d'acidité ne sont pas nécessaires. L'observation, la rotation et la loupe manuelle raconteront l'histoire plus doucement.
Entretien, exposition et stabilité 🧼
Comportement quotidien
- Dureté d'environ 6–6,5 résistante au quotidien, mais à cause de la clivage, évitez les chocs brusques.
- Avant l'examen, essuyez avec un tissu doux — l'éclat aime une surface propre.
Nettoyage
- Eau tiède + savon doux + brosse souple ; rincez et séchez.
- Évitez les ultrasons/vapeur si la pierre présente des fissures visibles ou de fortes tensions internes.
Exposition et photographie
- Un éclairage latéral ~30° et une carte réfléchissante blanche de l'autre côté font « sauter » les couleurs.
- Tournez lentement et notez l'angle où l'éclat est le plus fort — c'est votre « pose héroïque ».
Questions ❓
Pourquoi certaines pièces ne brillent qu'en bleu, tandis que d'autres montrent beaucoup de couleurs ?
La couleur dépend de l'épaisseur des lamelles et de l'angle de vue. Les espaces plus fins accentuent le bleu, les plus épais poussent la palette vers le vert, l'or et l'orange.
La labradorescence est-elle la même chose que l'adularescence ?
Non. Les deux sont des effets d'interférence, mais l'adularescence (pierre de lune) est une lueur douce et nuageuse provenant de couches submicroscopiques, tandis que la labradorescence est une lueur vive et directionnelle provenant de nanos couches ordonnées.
Le labradorite peut-il être transparent ?
Les cristaux de qualité gemme peuvent être semi-transparents à presque transparents, mais beaucoup de pièces décoratives sont opaques avec un éclat de surface dramatique — tout aussi beau, mais différent.
L'éclat s'estompe-t-il ?
C'est un effet optique à l'intérieur du cristal, donc il ne fane pas dans des conditions normales. La surface polie peut s'user, ce qui adoucit l'image — jusqu'à un nouveau polissage.
Et qu'en est-il du « spectrolite » ?
Ce nom est souvent utilisé surtout pour la labradorescence dense et multinationale — la plus célèbre en Finlande. Ne pensez pas à un instrument solo, mais à un « orchestre complet ».