Lepidolite — mica lilas des pegmatites riches en lithium
Le lepidolite — membre de la famille des micas à éclat doux, couleur lavande, comme un tas de pages soyeuses dans le minéral. Il se forme dans des pegmatites granitiques riches en lithium et scintille souvent d'un éclat nacré là où les couches se fissurent. Sous une lumière vive, il peut ressembler à un champ de petits miroirs ; à la loupe, ces « miroirs » deviennent de fines plaques flexibles. À la fois fragile et brillant — comme un livre silencieux qui scintille en tournant la page.
Identité et nom 🔎
Mica au lithium
Le lepidolite appartient aux trioctaédriques micas — un groupe de silicates en couches où tous les centres octaédriques sont occupés par des cations. Il est proche du trilithionite et du polylithionite et contient souvent beaucoup de fluor. La couleur lilas est principalement due au manganèse en traces, entrant alternativement dans le réseau.
Origine du nom
Du grec lepís — « écaille », indiquant l'habitude feuilletée. En fendant délicatement un échantillon, vous verrez pourquoi — de fines feuilles flexibles se détachent comme des pages, avec un voile argenté et nacré.
Formation et environnement géologique 🌍
Pegmatites de type LCT
Les lepidolites cristallisent dans des pegmatites granitiques LCT fortement évoluées (Lithium–Césium–Tantale — Li–Cs–Ta). Ces gisements se forment à partir des derniers stades de magmas et de fluides enrichis en Li, B, F, P et en alcalins rares, séparés lors de la fractionnement des granites.
Association dans les cavités
Accompagnants fréquents : spodumène, pétalite, amblygonite–montébrasite, elbaïte (tourmaline) (y compris rubellite), albite, microcline, quartz, polucite et tantalite–columbite. Dans les cavités gemmes, le lepidolite forme souvent un fond délicatement pourpre pour les cristaux vifs de tourmaline.
Du fondu au scintillant
En refroidissant, les fondues de Li et F abaissent les températures de cristallisation et favorisent la formation du scintillant. Les couches (T‑O‑T) s'empilent les unes sur les autres, reliées par des liaisons faibles — ce qui donne une clivabilité basale parfaite, conférant au scintillant sa sensation de « feuillets ».
Version courte : les granites évoluent, les fondues accumulent du lithium, et la roche « s’écrit » elle-même avec des feuillets lilas.
Apparence et texture 👀
Palette
- Doux lilas — apparence classique.
- Lavande‑violet — zones plus riches en Mn.
- Rose — agrégats riches en Mn ou mixtes.
- Gris‑argenté — plaques claires, souvent altérées.
Les surfaces présentent un éclat nacré à vitreux ; les bords peuvent briller avec de nombreux micro-reflets — comme un scintillement de « sucre ». Les gros morceaux peuvent être granulaires, composés de plaques étroitement superposées.
Formes fréquentes
- « Feuilleté » scintillant — plaques empilées se divisant en fines feuilles.
- Masses feuilletées — plaques emmêlées avec un voile brillant à éclat nacré.
- Plaques composites — lepidolite étroitement mélangé avec du quartz, de l'albite ou du tourmaline ; apprécié pour la gravure.
Conseil de photographie : lumière latérale douce à environ 30° ; les plans nacrés du lepidolite brillent joliment sans éblouissement intense.
Propriétés physiques et optiques 🧪
| Propriété | Intervalle typique / remarque |
|---|---|
| Chimie | K(Li,Al,Rb)3(Al,Si)4O10(F,OH)2; riche en Li et F ; souvent traces de Rb et Cs – en quantités négligeables |
| Système cristallin | Monoclinique ; feuillets pseudohexagonaux (structure du zérite) |
| Dureté | ~2,5–3 de Mohs (doux ; rayé par l'acier) |
| Densité relative | ~2,8–2,9 |
| Clivage | Parfait selon {001} ; se clive en feuillets élastiques |
| Brillance | Nacré sur le clivage ; vitreux dans les coupes transversales |
| Transparence | De semi-transparent dans les feuillets fins à opaque dans les agrégats massifs |
| Indices de réfraction | nα ~1,52–1,54 • nβ ~1,54–1,56 • nγ ~1,56–1,57 (varie selon la composition) |
| Double réfraction | ~0,02–0,04 • biaxe (–) ; 2V petit–moyen |
| Stabilité | Se déshydrate/change fortement à la chaleur ; peut contenir du fluor — éviter les acides agressifs |
Au loup / microscope 🔬
Éclat de base
Les 10× clivages montrent des microlignes parallèles et soyeuses ainsi qu'un reflet nacré qui "glisse" lorsqu'on tourne — comme de petites "lucioles" sur chaque feuillet.
Masses granuleuses
Dans le lepidolite massif, recherchez des plaques en mosaïque reflétant sous des angles légèrement différents — cela crée un effet chatoyant. Sur les bords, on peut voir des feuillets fins, semi-transparents, lavande.
Inclusions et compagnons
Fréquentes éclats aciculaires de tourmaline, micro-quartz et petits bâtonnets de feldspath. Dans la matrice du pegmatite, les plaques de clivage peuvent « envelopper » les prismes de quartz ou de tourmaline comme des feuillets lavande autour des clivages.
Similaires et comment les distinguer 🕵️
Muscovite (avec teinte pourpre)
Aspect similaire chatoyant, mais généralement incolore argenté à brunâtre. Indices de réfraction un peu plus élevés ; les tons roses induits par Mn sont plus rares. Le lepidolite est généralement de teintes lavande plus chaudes.
Fluorite violette
Peut être lavande et semi-transparent, mais possède un clivage octaédrique parfait et une dureté bien moindre (4). La fluorite n'a pas de feuillets chatoyants ni d'éclat nacré de base.
Sugilite et charoïte
Tous deux sont des silicates violets. Sugilite — opaque, massif et plus dur ; charoïte — fibreux avec un chatoyant tournant. Aucun ne se divise en feuillets souples.
Lepidolite violet et purpurite
Purpurite (phosphate de Mn) — mat, terreux et fragile, sans éclatement nacré des feuillets micacés. Dans certains échantillons, la couleur s'efface légèrement sur les doigts — le lepidolite ne fait pas cela.
Composites et peintures
Les agglomérats stabilisés ou teintés peuvent imiter les tons lavande. Sous grossissement, recherchez les ponts de résine, les bulles et une coloration trop uniforme. Le lepidolite naturel montre des plaques et un zonage subtil des couleurs.
Mémo de reconnaissance rapide
- Feuillets nacrés, se desquamant dans une seule direction.
- Doux (2,5–3) avec des feuillets souples et élastiques.
- Lavande-rose à partir de Mn ; éclat chatoyant sous une lumière latérale.
Localités et associés 📍
Régions classiques
Brésil (Minas Gerais), Afghanistan et Pakistan (Hindou Kouch / Nuristan), Madagascar, Zimbabwe (Bikita), Namibie et États-Unis (régions de Pala et Mesa Grande en Californie ; comté d'Oxford dans le Maine ; Dakota du Sud et Nouveau-Mexique) — sources bien connues de pegmatites lithium.
Accompagnateurs typiques
La lepidolite se trouve à côté de la spodumène, de l'elbaïte (tourmaline), du quartz, de l'albite, du microcline, du cassitérite, du tantalite, du polucite et du topaze. Dans les cavités, elle tapisse souvent les parois de « pages » violet clair.
Entretien, stockage et exposition 🧼
Conservation en main
- Protégez des chocs — à cause du clivage parfait, les bords peuvent s'écailler.
- Pour les perles/cabochons, la durabilité est améliorée par des montures protégeant les arêtes.
Nettoyage
- Utilisez de l'eau tiède, un savon doux et un chiffon/brosse souple.
- Évitez l'ultrason/la vapeur, les acides/bases forts et le trempage prolongé.
- Bien sécher ; l'eau peut s'infiltrer entre les feuilles et affaiblir les bords.
Stockage et exposition
- Gardez-le posé ou soutenu ; évitez les charges ponctuelles sur les fines feuilles.
- La lumière latérale à ~30° sur les photos accentue l'éclat nacré.
FAQ ❓
La lepidolite est-elle un minerai important de lithium ?
Il peut être une source locale importante, surtout dans les pegmatites où on extrait aussi la spodumène/pétalite. Il est aussi connu pour concentrer le Rb et Cs dans certains gisements.
Pourquoi mon échantillon brille-t-il autant ?
Chaque petite plaque de clivage agit comme un petit miroir. Quand les plaques sont orientées à des angles légèrement différents, cela crée un effet de reflets « confettis » — particulièrement visible dans les masses granuleuses.
La lepidolite peut-elle être transparente ?
Les fines feuilles peuvent être semi-transparentes et montrer une subtile teinte lilas. La plupart des échantillons de vitrine sont transparents seulement sur les bords, mais globalement opaques.
Qu'est-ce qui s'accorde bien avec lui dans les expositions ?
Le contraste du quartz blanc, l'elbaïte verte pour un accent coloré ou l'albite pâle pour une combinaison douce « air + lumière ».
Une petite blague pour finir : la lepidolite — le seul livre qu'on peut ranger dans une vitrine de minéraux — est plein de couches et scintille quand on l'« ouvre ».