Lizardite — visage feuilleté, aux tons pastel de la serpentine
Lizardite — vert pâle, membre à structure feuilletée de la famille des serpentines — un cousin plus calme du chrysotile (fibres) et de l'antigorite (plans ondulés). Il se forme lorsque des roches ultramafiques (péridotite, dunite) rencontrent de l'eau et se transforment lentement, couche par couche, en nappes vertes de cire de soie. À la loupe de poche, la lizardite ressemble à un tapis de petites plaques qui se chevauchent ; à grande échelle, elle forme des chaînes entières de serpentinites. Version SPA géologique : olivine chaude, beaucoup d'eau et un « maquillage » minéral complet.
Identité et nom 🔎
Portrait de la famille serpentine
La lizardite appartient au groupe de la serpentine avec antigorite (feuillets plissés) et chrysotile (feuillets enroulés → fibres). Les feuillets de lizardite restent plats, formant des microcristaux pseudo-hexagonaux en plaques qui s'agencent en masses homogènes.
Nom et lieu
Nommé d'après la péninsule de Lizard en Cornouailles (Royaume-Uni), où les serpentinites sont largement exposées. Si ce nom vous a fait penser aux lézards — nous aussi. Malheureusement, nous n'avons pas interrogé de vrais lézards.
Formation et environnement géologique 🌍
Hydratation des ultramafiques
La lizardite se forme lors de la serpentinisation — réaction de l'olivine et du pyroxène avec l'eau à des températures basses à moyennes. L'hydrogène pénètre, le squelette de silicium se réorganise, et une partie du Fe s'oxyde en magnétite. Le volume augmente, la roche s'assouplit, de nouvelles microfissures laissent entrer plus de fluides — un processus auto-entretenu.
Où cela se produit
Près des chaînes de montagnes océaniques moyennes, dans les ceintures d'ophiolites soulevées sur les continents (Oman, Nouvelle-Calédonie, chaînes côtières de Californie), et dans les zones de mélanges de subduction. En surface, l'altération des serpentinites produit des sols verts riches en Ni/Cr.
« Équipe serpentine »
À basse température, la lizardite domine ; en montant en température, la structure se transforme en antigorite. Chrysotile se forme là où le roulage des feuillets facilite la décharge des contraintes dans les veines — imaginez des rouleaux (chrysotile) et des feuilles (lizardite).
Fiche de recette : péridotite + eau + temps → lizardite + magnétite + chaleur d'hydratation (la roche chauffe même en se formant !).
Couleurs et textures 🎨
Palette
- Vert clair pomme à menthe — lizardite massive classique.
- Vert jaunâtre — zones riches en fer.
- Vert jade doux — mélangé avec du magnétite/chlorite fin.
- Grisâtre — surfaces riches en silicium ou altérées.
- Veines brunes — taches d'oxyde de fer.
Brillance allant de cireux à gras. Les éclats frais peuvent sembler savonneux, mais ne vous y trompez pas — la talque (vraiment « savonneuse ») est beaucoup plus douce.
Textures que vous rencontrerez
- Serpentinisation en réseau (mesh) — motif en nid d'abeille, pseudomorphose des grains d'olivine ; la magnétite entoure les joints du réseau.
- Bastite — plaquettes feutrées remplaçant le pyroxène, laissant des "fantômes" rectangulaires dans la roche.
- Serpentine filamenteuse — lizardite vert clair dans les microfissures, parfois entourée de fibres de chrysotile.
Conseil photo : Une lumière latérale à ~30° fait ressortir le réseau et les "fantômes" de bastite ; une carte blanche réfléchissante de l'autre côté conserve le vert naturel.
Propriétés physiques et optiques 🧪
| Propriété | Intervalle typique / remarque |
|---|---|
| Chimie | Mg3Si2O5(OH)4, substitutions fréquentes Fe/Ni/Al |
| Système cristallin | Variantes polymorphes trigonales (1T, 2H) ; forment des microcristaux en plaquettes |
| Dureté | ~2,5–3,5 (doux ; rayé par l'acier) |
| Densité relative | ~2,55–2,62 |
| Clivage / dureté | Clivage basal parfait ; se taille ; flexible en fines feuilles |
| Brillance / trait | Cireux à gras ; trait blanc |
| Indices de réfraction | n ~1,53–1,57 (faible) ; biréfringence faible à moyenne |
| Pléochroïsme | Absente ou très faible (vert pâle) |
| Magnétisme | Attirance souvent faible due à la magnétite formée lors de la serpentinisation |
Au loup / microscope 🔬
Mosaïque de plaquettes
À 10×, cherchez une micro-mosaïque de petites plaques reflétant sous des angles légèrement différents — comme des écailles de poisson. La clivage est subtil, mais les secousses donnent un éclat satiné.
Traces de réseau et bastite
Texture en réseau se manifeste par des taches polygonales avec des coutures sombres ; bastite — comme des zones rectangulaires à la place d'anciens pyroxènes — deux traces classiques de serpentinisation.
Grains accessoires
Petits points de magnétite (vérifiez avec un aimant), plaques de brucite et parfois chromite — fréquents dans les serpentinites.
Similaires et comment les distinguer 🕵️
Talc
Plus doux (Mohs 1), clairement savonneux au toucher, souvent vert clair/blanc. Le talc ne présente pas le réseau ou les fantômes de « bastite » caractéristiques du serpentine.
Néphrite (jade)
Agrégat solide et feutré d'amphiboles avec fracture éclatée et dureté plus élevée (~6–6,5). Sur le marché, le « new jade » est souvent du serpentine (souvent riche en lizardite), plus doux et cireux.
Chrysotile (amiante serpentine)
Vraiment fibreux, avec un éclat soyeux dans les veines. Le lizardite est en plaques, non filamenteux ; la plupart des plaques et gravures sont riches en lizardite, non en chrysotile.
Antigorite
Souvent plus foncé, avec des textures en palettes à plissées et une plus grande stabilité thermique. Des ondulations de couches plus nettes sont visibles dans les coupes fines.
Composites teintés
Concentration irréaliste de verts néon uniformes et de couleurs en paires — signal d'alerte. Le lizardite naturel montre une tache subtile et des points minéraux.
Mémo rapide
- Éclat cireux/gras ; doux (2,5–3,5).
- Micro-mosaïque en plaques ; traces fréquentes de réseau/bastite.
- Souvent faiblement attiré par un aimant (à cause de la magnétite).
Localités et associés 📍
Bandes classiques
Cornouailles (Royaume-Uni) — lieu typique ; ophiolite d'Oman ; Nouvelle-Calédonie (latérites de nickel sur serpentinites) ; Italie (Apennins) ; Québec et Terre-Neuve ; États-Unis montagnes côtières de Californie. Si vous voyez une ophiolite sur la carte, il y a de fortes chances de trouver du lizardite.
Voisins minéraux
Magnétite, brucite, chromite, talc, chlorite et parfois des alliages naturels Ni–Fe dans des niches très réductrices. Le chrysotile et les carbonates peuvent être présents dans les veines.
Entretien, stockage et exposition 🧼
Usage quotidien
- Avertissement de douceur : évitez les chocs et frottements ; les arêtes bleutent facilement.
- Parfait pour les gravures et perles ; les bagues nécessitent des montures protectrices à cause de l'usure.
Nettoyage
- Eau tiède + savon doux + chiffon doux ; rincez et séchez.
- Évitez les acides/bases forts et l'ultrason/la vapeur — cela n'aime pas les microfissures.
Exposition et conservation
- Gardez à l'écart des voisins plus durs comme le quartz/corindon.
- La lumière latérale à ~30° donne une lueur cireuse chaude et fait ressortir le réseau.
FAQ ❓
La lizardite est-elle un serpentine « amianté » ?
Non — le représentant fibreux du serpentine est le chrysotile. La lizardite est généralement en plaques et massive ; c'est elle qui domine dans la plupart des objets et plaques, pas le chrysotile.
Pourquoi mon serpentinite attire-t-il faiblement un aimant ?
La serpentinisation forme de petites grains de magnétite ; un petit aimant ressent souvent une légère "accroche".
Qu'appelle-t-on « new jade » dans le commerce ?
Le serpentine souvent vert clair (souvent riche en lizardite) n'est pas un vrai néphrite. Il est plus tendre et plus cireux que le néphrite/jade.
La lizardite peut-elle être translucide ?
De fines plaques peuvent laisser passer une lumière vert tendre, mais la plupart des morceaux sont opaques, avec un voile chaud et cireux.
Un signe amusant sur le terrain ?
Serpentinite vert, glissant, avec un "réseau" de nid d'abeille sous la loupe + magnétisme faible = vous avez probablement rencontré la lizardite. Bonus : les fréquents slickensides (surfaces de fracture polies) sont très photogéniques.
Une petite blague pour finir : la lizardite ne s'accroche pas aux rochers — le rocher chauffe comme la lizardite.