Onyx gemme et « marbre d’onyx »

En gemmologie, l’onyx désigne un calcédoine striée linéairement (quartz). En architecture et décoration, « onyx » désigne souvent du calcite strié — aussi appelé « onyx mexicain/vert/blanc ». L’onyx calcite est plus tendre (Mohs ~3) et réagit à l’acide ; l’onyx calcédoine a la dureté du quartz et ne réagit pas. Deux matériaux très différents portant le même nom.

Famille et types apparentés

• Onyx — bandes parallèles noires/blanches (pour les camées, le « chapeau » blanc sur fond noir est apprécié).
• Sardonyx — bandes parallèles brun-rouge (sarde) avec du blanc.
• Nicolo — camée, lorsque une couche claire très fine sur un fond sombre crée un relief gris bleuâtre.
• Baltasis oniksas (terme commercial) — calcite souvent striée, pas du calcédoine.

Gels de silicium stratifiés

L'onyx se forme lorsque des fluides riches en silicium déposent des couches de gel successives dans des cavités et fissures. Lorsque les conditions sont stables, les couches se déposent parallèlement — d'où les bandes droites.

Couleur issue de la chimie + texture

Les couches blanches/grises sont dépourvues de chromophores et diffusent fortement la lumière ; les couches sombres contiennent du carbone/fer ou des inclusions très fines. Les bandes noires naturelles sont rares ; de nombreux objets historiques utilisaient la technique traditionnelle sucre–acide ou la coloration pour renforcer la noirceur.

Pourquoi il se grave si bien

Le microfibré dense de la calcédoine permet d'obtenir des détails nets sans éclats fragiles, et la striation offre une « toile » bicolore naturelle — parfaite pour les camées et sceaux.

Palette

• Noir — fond de calcédoine naturel ou teinté.
• Blanc — « capuchon » du camée.
• Brun sardo — fond chaud de sardonyx.
• Gris — couches intermédiaires pour un relief subtil.

La matière première la plus précieuse présente des bandes lisses et droites et une couche claire en surface dont l'épaisseur est contrôlée au-dessus du corps sombre.

Termes des motifs

• Rayé parallèlement — caractéristique de l'onyx/sardonyx.
• Double couche — capuchon clair + fond sombre pour camées.
• Multicouche — plusieurs couches claires/sombres alternatives pour la liberté créative.
• Halo de bordure — translucidité chaude sur les bords fins avant rétroéclairage.

Conseil photo : Utilisez une lumière diffuse large pour un « noir » authentique ; ajoutez un léger rétroéclairage par le bas pour faire ressortir le capuchon blanc sans diluer le contraste.

Structure des bandes

Dans l'onyx, on observe des lignes droites et parallèles. Les bords brillent souvent d'un blanc miel en laissant passer la lumière. Les bases du sardonyx sont brun chaud, pas noir neutre.

Noir : naturel ou teinté

Dans les pierres teintées, on peut voir des accumulations de couleur dans les microfissures/pores et un noir trop uniforme, « bitumeux ». Les bandes sombres naturelles sont plus rares, parfois avec une légère teinte brune ou un zonage faible.

Caractéristiques du camée

Dans les camées de qualité, on observe une épaisseur de couche maîtrisée — fine pour les détails délicats (effet nicolo), plus épaisse pour un relief audacieux. Recherchez des transitions nettes et un polissage propre aux points les plus élevés.

Obsidienne et verre

L'obsidienne (verre volcanique) est uniformément noire et conchoïdale, sans bandes ; le verre présente des bulles rondes et une dureté moindre. Les couches d'onyx sont un signe révélateur.

Gagas et jade noir

Gagates léger (faible densité spécifique) et « chaud » ; néphrite/jadéite noire — plus dur et souvent fibreux à l’examen. Aucun ne présente le « capuchon » blanc droit de l’onyx.

« Marbre d’onyx » (calcite)

Calcite bandée dans la décoration — tendre (Mohs ~3), souvent effervesce légèrement à l’acide et se raye au couteau. Beau, mais ce n’est pas de l’onyx calcédoine.

Howlite/magnésite (teintée)

Teinté en noir, on voit dans les pores des amas de pigments noirs ; dureté bien moindre (3,5–4 sur l’échelle de Mohs). Au microscope — texture clairement « crayeuse ».

Liste de contrôle rapide

• Bandes claires/sombres parallèles et dureté du quartz ?
• Translucidité des bords et éclat cireux vitreux ?
• Sans bulles, sans effervescence acide ? → Onyx gemme (calcédoine).

Où il s'exprime le mieux

L’onyx calcédoine et le sardonyx se trouvent là où des fluides riches en silicium ont rempli des cavités : Brésil, Uruguay, Inde, Madagascar et les régions volcaniques des États-Unis. Historiquement, les camées en sardonyx sont associés à l’Inde et aux régions de la Méditerranée.

Ce qu'on en fabrique

Camées et intaglios (figure en relief blanche sur fond sombre), bagues à sceau, perles et élégantes incrustations Art déco. Dans la décoration, les plaques d’« onyx » (souvent calcite) vert/blanc brillent magnifiquement lorsqu’elles sont éclairées par l’arrière.

Entretien quotidien

• Nettoyez avec de l'eau tiède et un savon doux ; tissu doux ; bien sécher.
• Évitez l'ultrason, la vapeur et les solvants agressifs pour les pierres teintées/impregnées.
• Conservez séparément ; le quartz peut rayer les voisins plus tendres et être rayé par le corindon/diamant.

Recommandations pour les bijoux

• Parfait pour les sceaux, bagues, pendentifs et boucles de ceinture ; le noir/blanc graphique s'accorde facilement avec l'argent ou l'or jaune.
• Pour les camées, un fond légèrement mat contraste avec le relief brillant pour donner de la profondeur.
• Les dos ouverts permettent aux bords fins de briller — une touche subtile de luxe dans les pendentifs.

Polissage

• Choisissez une matière première avec une épaisseur de capuchon adaptée à votre design (fin — effet nicole, plus épais — relief marqué).
• Orientez les bandes parallèlement au plan pour les camées ; polissez avec de l'oxyde de cérium ou d'aluminium sur peau/feutre pour un brillant doux.
• Si le matériau est teinté, maintenez une basse température et une pression légère pour que la couleur ne change pas dans les microfissures.

Révélation des bandes

Ajoutez une tranche d'onyx à un petit éclairage : le capuchon blanc brille, tandis que le fond sombre reste… sombre. Cela explique élégamment pourquoi les camées « ressortent ».

Contraste de texture

Placez l'onyx à côté du « marbre d'onyx ». La différence se ressent : la dureté du quartz contre la douceur beurrée sous l'ongle.