L'olivine, côté gemme

Le péridot est un nom gemme pour l'olivine transparente, un silicate de magnésium et de fer constituant une grande partie du manteau supérieur de la Terre. Sa chimie forme une série entre le forstérite (Mg) et le fayalite (Fe). Le péridot est généralement plus forstéritique, mais la quantité de Fe²⁺ lui donne sa couleur verte caractéristique.

Nom et anciens synonymes

Le mot « péridot » est probablement lié à l'arabe farīdah (« pierre précieuse »). Dans les anciens textes, les pierres vertes étaient souvent appelées chrysolite en général — ce terme n'est plus utilisé en gemmologie aujourd'hui, et péridot est resté le nom correct.

Du manteau avec amour

L'olivine cristallise profondément dans le manteau. Des fragments de péridotites et dunites sont remontés à la surface par des éruptions basaltiques et des kimberlites, apportant des grains de péridot comme cadeaux des profondeurs.

Xéno-cristaux dans les basaltes

De nombreux péridots gemmes se trouvent comme des xéno-cristaux — des cristaux piégés dans des roches volcaniques. Les basaltes de San Carlos en Arizona et des champs similaires dans le monde sont des sources classiques de ces voyageurs verts.

Éditions cosmiques

Certains cristaux de péridot étonnants proviennent de l'olivine formée dans les météorites pallasites, ayant poussé entre le métal fer-nickel. Rares en joaillerie, ils sont des stars dans les musées : des pierres précieuses venues de l'espace.

Marbres et skarns (parfois)

Les péridotites peuvent aussi se former dans des calcaires dolomitiques métamorphisés (skarns), lorsque le magnésium, le silicium et la chaleur se rencontrent dans des conditions appropriées.

Plages de sable vert

L'olivine broyée crée des plages vertes expressives à certains endroits (bonjour, Hawaï). Pas de qualité gemme, mais une leçon de géologie amusante à faire pieds nus.

Épisode historique

L'île Zabargad (Saint-Jean) de la mer Rouge en Égypte a fourni du péridot pendant des millénaires — certains « émeraudes » historiques étaient en fait des péridots originaires de là. Ils se reconnaissaient à leur éclat à la lumière des bougies.

Palette

• Du vert citron au vert pomme — un péridot classique, vif et éclatant.
• Vert olive — un peu plus profond en raison d'une teneur plus élevée en Fe.
• Vert jaunâtre — plus chaud sous une lumière incandescente.
• Décalage de la lumière du jour — une lumière froide fait ressortir une tonalité plus pure et plus verte.

Le péridot devient rarement bleuâtre — si la teinte est nettement bleu-vert, il s'agit probablement d'une autre pierre.

Termes des motifs

• « Feuilles de lys » — halos circulaires de contrainte autour de petits cristaux ou de bulles de gaz.
• « Gouttes d'huile » — inclusions liquides rondes qui apportent de la douceur.
• Ondes de contrainte — lignes pâles et courbées dues aux tensions internes.

Conseil de photographie : Une source ponctuelle unique à un angle d'environ 25–30° met en valeur l'éclat du péridot et permet de voir à travers la table le célèbre doublement des facettes.

« Feuilles de lys »

À 10×, cherchez de petits cristaux ou bulles entourés de halos discoïdes. Ils ressemblent aux feuilles de lys dans un étang — un paysage classique du péridot.

Double réfraction des facettes

Regardez directement à travers la table vers les arêtes de la culasse : vous verrez souvent une subtile double image (effet de biréfringence). Tournez la pierre pour accentuer l'effet.

Magnétisme faible

En raison du fer, certaines pierres réagissent très faiblement à un aimant néodyme puissant — un test de laboratoire amusant (mais non diagnostique en soi).

Émeraude (béryl)

Plus souvent vert bleuâtre, plus dur (7,5–8) et sans double réfraction des facettes. Les structures typiques des inclusions « jardin » diffèrent des « feuilles » du péridot.

Grenat vert (démantoïde / tsavorite)

Monocristaux (sans double réfraction). Le démantoïde montre un feu vif et des inclusions en « queue de cheval » ; le tsavorite — des verts plus riches, plus froids et plus durs.

Tourmaline verte

Tons plus profonds, pléochroïsme plus marqué (vert jaunâtre ↔ vert bleuté), optique différente ; généralement pas de « pétales de lys ».

Verre et substituts synthétiques

Le verre contient des bulles et n'a pas de double réfraction ; les synthétiques (YAG/CZ) sont plus denses, avec un indice de réfraction plus élevé et souvent trop « parfaits ». Les inclusions de péridot et la gamme d'indices de réfraction trahissent.

Chromdiopside

Vert « pin » plus intense ; clivage plus net et indice de réfraction différent ; les pierres plus grandes sont généralement plus foncées que les péridots.

Liste de contrôle rapide

• Vert tirant sur le jaune ? ✓
• Double réfraction des facettes visible à la table ? ✓
• Après 10× — halos en forme de « pétales de lys » ? Il est probable que ce soit du péridot.

Sources classiques

Légendaire île de Zabargad (Égypte) ; d'excellents cristaux fournis par Mogok (Myanmar) ; l'offre moderne vient de Pakistan (Kohistan), Chine, Vietnam et États-Unis (réserve de San Carlos en Arizona).

Histoire cosmique

Parfois, on trouve dans les météorites pallasites de l'olivine gemme assez grande pour être facettée. Ces « péridots cosmiques » sont des curiosités rares, plus des pièces de musée que des bijoux quotidiens, mais ils méritent d'être mentionnés.

Entretien quotidien

• Nettoyez avec de l'eau tiède + un savon doux ; brosse douce ; séchez immédiatement.
• Évitez l'ultrason/la vapeur et les changements brusques de température.
• Protégez des acides et de l'eau de Javel ; conservez séparément pour éviter que des pierres plus dures n'altèrent le poli.

Directives pour les bijoux

• Parfait pour pendentifs, boucles d'oreilles, bagues élégantes. Pour les bagues de tous les jours, choisissez des sertissages protecteurs ou un « halo ».
• La couronne de péridot peut s'user avec le temps — les retouches de polissage redonnent de l'éclat.
• L'or jaune réchauffe la teinte ; les métaux blancs accentuent un vert « plus pur ».

Sur le tour

• Le péridot est fragile : travaillez avec une pression légère et gardez-le au frais.
• Pré-polissez 1200→3k→8k ; terminez avec de l'oxyde de cérium ou d'aluminium jusqu'à un éclat vitreux.
• Observez la « peau d'orange » sur les grandes surfaces planes — rafraîchissez les discussions et ralentissez le processus ; les micro-biseaux réduisent les éclats.

Effet des facettes doubles

Tenez la facette sous la loupe et regardez à travers la table : ces bords doubles du pavillon sont l'autographe optique du péridot.

Safari des « feuilles de lys »

Avec un grossissement 10×, cherchez des halos circulaires autour des petits cristaux ponctuels — de petits cercles de tension comme des feuilles de nénuphar au coucher du soleil.