Quartz avec une « mémoire des fibres » conservée

L'œil de tigre commence comme un crocidolite (amphibole fibreuse bleue). Avec le temps, la silice remplace les fibres par du quartz microcristallin (pseudomorphose), tout en conservant leur alignement parallèle. Ces bandes « soyeuses » restantes concentrent la lumière en une ligne brillante – c'est l'effet œil de chat.

D'où vient le rouge ?

Le fer dans les fibres et autour s'oxyde. La transition goethite → hématite fait passer la palette des bruns dorés aux tons rouges et acajou. Beaucoup de pierres rouges sur le marché sont légèrement chauffées au four pour renforcer cette réaction ; c'est toujours du quartz.

Palette

• Châtaigne foncée — zones riches en hématite avec un « œil » prononcé.
• Rouge brique — ton chaud classique.
• Brun roux/cannelle — zones de transition vers les bandes dorées.
• Miel/ambre — les veines dorées restantes de l'œil de tigre.
• Lignes « encre » foncées — de fines superpositions d'oxyde de fer qui augmentent le contraste.

On voit souvent des bandes striées dans l'œil de tigre, où le rouge et l'or s'alternent – cela rend très bien dans de larges cabochons et perles.

Termes des motifs

• Bande de l'œil de chat — ligne brillante glissant en changeant l'angle d'éclairage.
• Chatoyance striée — plusieurs bandes parallèles créent une « lueur » plus large.
• Lavage hématoïde — rouge diffus quand l'hématite est très fine.
• Couches de fer de tigre — si alternent avec jaspe rouge/hématite (voir les « cousins »).

Conseil photo : Une petite source lumineuse à ~30° fait bouger « l'œil ». Maintenez la lumière fixe et inclinez la pierre – la bande vous « poursuivra » comme un chat curieux.

« Soie », pas des fissures

À 10×, vous verrez de fines bandes parallèles ou des fibres – droites et régulières. Les vraies fissures ondulent ou se ramifient ; les fibres « restent dans leur bande ».

Signes d'hématite

Dans les zones plus rouges – petits points/films opaques le long des bandes. À forte lumière, ils ressemblent à une brume veloutée, pas à des points scintillants.

Test d'orientation

Tournez le cabochon : la ligne de l'œil de chat doit glisser en douceur. Si elle se casse ou « s'arrête », la coupe a traversé les bandes en biais.

Jaspe rouge

Couleur similaire, mais sans effet œil de chat. Le jaspe a une texture granuleuse/terne ; pas d’« œil ».

Fer de tigre

Formation naturelle : œil de tigre + hématite + jaspe rouge avec des bandes métalliques vives. Plus lourd, avec des bandes gris acier reflétant comme du métal.

Pietersite

Œil de tigre/faucon fissuré et recimenté → chatoyant tourbillonnant au lieu de bandes droites. Ressemble à une mosaïque de ciel orageux en mouvement.

Verre à fibres optiques « œil de chat »

Couleurs uniformes, « néon » avec une bande très nette, parfaitement centrée, qui change à peine d'inclinaison ; plus douce et sans stries naturelles.

Agate teintée

Peut être rouge et brillant, mais ne montre pas la bande mouvante de l'œil de chat. Les bandes suivent les motifs de l'agate, pas des lignes « soyeuses » droites.

Liste de contrôle rapide

• Une bande brillante unique glisse-t-elle en changeant d'angle ?
• Peut-on voir à 10× de fins fibres parallèles ?
• La couleur est-elle naturelle (rouille/mahogany) et non uniformément « néon » (souvent teintée) ?

Sites classiques de découverte

North Cape, Afrique du Sud – cœur historique des gisements d'œil de tigre ; la matière rouge provient souvent des mêmes bandes. Aussi Namibie et Australie-Occidentale (où l'on trouve aussi la « fer de tigre »).

Ailleurs

Le quartz à texture œil de tigre est également extrait au Brésil, en Inde et ailleurs. Le rouge peut être naturel ou obtenu par chauffage – selon le lot.

Entretien quotidien

• La dureté du quartz est bonne, mais protégez-le des chocs violents (les bords peuvent s'écailler).
• Nettoyez à l'eau tiède avec un savon doux et un tissu doux ; rincez et séchez.
• Évitez une exposition prolongée à haute température ; une chaleur extrême peut ternir la couleur ou provoquer des tensions.

Utilisation en joaillerie

• Convient pour les cabochons, perles et incrustations. Pour les bagues/bracelets, choisissez des montures protectrices.
• Si fixé à la colle, évitez les nettoyants à ultrasons/à vapeur chauds pour préserver le montage.

Travail de finition (lapidaire)

• Orientez les plaquettes pour que les fibres soient parallèles à la longueur du cabochon – l'effet est le plus fort.
• Travaillez au frais ; avant l'étape finale au dioxyde de cérium ou autre polisseur, effectuez un prépoli minutieux (jusqu'à 3k–8k).
• Biseautez légèrement les arêtes (phase) pour protéger la « soie » à la surface.

« Attrapez l'œil »

Dirigez une petite lampe de poche vers le cabochon et inclinez-le lentement. Une bande brillante œil de chat devrait glisser sur le dôme comme un artiste suivi par un projecteur.

Recherche de fibres

Avec une loupe 10×, cherchez des « soies » droites et parallèles. Si les « lignes » ondulent comme des rivières, vous avez peut-être une mosaïque tourbillonnante de pietersite.