Sélénite ≠ satin spar (la plupart des « bâtonnets » sont fibreux)

Le sélénite est une variété de gypse transparente et cristalline, qui se divise en clivages nets et en excroissances lamellaires. Le satin spar est une variété fibro-radiée et soyeuse avec un jeu d’« œil de chat ». La chimie est la même, mais l’apparence et le comportement diffèrent. Les noms commerciaux les confondent souvent, d’où l’utilité d’un étiquetage basé sur la texture.

Roses et albâtre

La rose des sables se forme lorsque des plaques de gypse croissent radialement, emprisonnant le sable en grappes de pétales ; l’albâtre est un gypse massif à grain fin, qui se sculpte comme du beurre froid et brille doucement de l’intérieur.

Bassins évaporitiques

Lorsque les eaux salées des lacs ou mers intérieures s'évaporent, le calcium et le sulfate se déposent sous forme de gypse. Plus tard, les dépôts stratifiés peuvent se fissurer et repousser en cristaux lamellaires de sélénite dans les veines et cavités.

Grottes et cristaux géants

Dans des systèmes souterrains stables et chauds, le gypse peut croître très lentement en très gros cristaux de sélénite. La légendaire Cueva de los Cristales (Naica, Mexique) abrite des cristaux de la taille d'une épée, atteignant plusieurs mètres.

Plaines salines et dunes

Dans les plaines salines, les lames de sélénite poussent juste sous la surface. Leur désagrégation les transforme en sable de gypse brillant — imaginez des dunes d'un blanc éclatant, presque entièrement composées de grains de gypse.

Inclusions de « sablier »

Dans certaines zones de croissance du sélénite, on trouve un sable plus foncé, formant à l'intérieur du cristal des formes de sablier — un charmant journal de croissance qui tient dans la paume de la main.

Du gypse au plâtre (et retour)

En chauffant, une partie de l'eau est éliminée et on obtient un plâtre de Paris (basanite, CaSO₄·½H₂O). En ajoutant de l'eau, il se réhydrate et durcit — minéralogie à « l'échelle humaine ».

Fenêtres romaines

Les fines plaquettes de sélénite dans le monde romain étaient utilisées comme vitrage (lapis specularis) — suffisamment transparentes à la lumière, assez solides pour le vent.

Palette

• Incolore/blanc — plaquettes classiques de sélénite et teintes « satin spar » soyeuses.
• Miel/ambre — dues à des impuretés de fer ou organiques lors de la croissance.
• Fumé/gris — inclusions fines ou, rarement, éclairage.
• Teintes sable — roses du désert et sélénites « sablier » avec des inclusions chaudes.

Les surfaces de clivage fraîches paraissent vitreuses ; les fibres de satin spar scintillent du jeu de « l'œil de chat ».

Termes des formes de croissance

• Plaquettes de clivage — feuilles fines et flexibles qui se divisent proprement.
• Lames — cristaux allongés aux arêtes « tranchantes » et nettes.
• Clivages en « queue d'hirondelle » — clivages en V le long du plan, comme une grenouille.
• « Côtes » fibreuses — faisceaux de satin spar avec un éclat soyeux.
• Rosettes — plaquettes empilées formant radialement des « pétales ».

Conseil photo : Éclairage bas et oblique (~20–30°). Dans le cas du satin spar, un faisceau étroit « active » l'œil de chat. Pour les plaquettes transparentes, éclairez une fine arête par l'arrière — vous obtiendrez un contour de lueur lunaire.

Clivage et twins

À 10×, là où la plaque se fissure, les arêtes sont nettes et droites. Les limites des twins forment des figures en V ordonnées ("queues d'hirondelle"). Des filaments microscopiques de liquide ou de poussière peuvent être parallèles à la croissance.

Satin spar « soies »

Les fibres sont parallèles et fines. Tournez le morceau — une ligne brillante glisse sur le dôme ("œil de chat"), la plus forte quand les fibres traversent la longueur du cabochon.

Inclusions

Les grains de sable dans certaines lames révèlent la célèbre "sablier" ; les plaques transparentes peuvent avoir de fines rideaux liquides et de minuscules bulles. Cherchez des stries de croissance subtiles.

Calcite

Plus dur (3), montre un clivage rhomboédrique dans trois directions et mousse avec un acide dilué. La plupart des calcites ont un double clivage prononcé — le sélénite ne le montre pas.

Halite (sel gemme)

Clivage cubique et goût salé (merci de ne pas lécher la vitrine). L'halite se dissout rapidement ; le sélénite forme des feuillets, pas des cubes.

Célestine et barytine

Les deux sont beaucoup plus denses. Le barytine est particulièrement lourd (SG ~4,5). La célestine tend vers le bleu clair et croît en cristaux prismatiques, pas en feuillets légers.

Quartz

Dureté 7 (raye le verre et n'"atténue" pas l'ongle). Cristaux prismatiques hexagonaux et absence de clivage parfait — un comportement totalement différent sur la meule.

« Bâtonnets de sélénite » (étiquette inexacte)

La plupart des « bâtonnets de sélénite » blancs polis sont en réalité du gypse satiné — fibreux, soyeux, avec un effet œil de chat. Beau, mais identifiez-le selon la texture.

Liste de contrôle rapide

• Une rayure d'ongle ? probablement du gypse.
• Une excellente direction de clivage → feuillets.
• Ne mousse pas à l'acide ; léger en main.

Géants des grottes

Naica, Chihuahua (Mexique) — cristaux colossaux de sélénite dans la « grotte des cristaux », ayant poussé pendant des centaines de milliers d'années dans une eau chaude et riche en minéraux.

Caractéristiques des plaines salines

Great Salt Plains, Oklahoma (États-Unis) — lames transparentes avec des inclusions de sable en forme de sablier. Les chouchous des collectionneurs.

Roses des déserts

Maroc, Tunisie, Mexique, États-Unis — roses de gypse teintées de sable ; certaines ressemblent à des bouquets laissés dans un désert très ordonné.

Pierres des fenêtres antiques

Espagne et Italie fournissaient de fines plaques de sélénite (lapis specularis), utilisées comme vitrage précoce à l'époque romaine.

Entretien quotidien

• Gardez au sec. Évitez l'immersion, la vapeur ou les éclaboussures salées ; l'eau lisse les bords et peut corroder la surface.
• Dépoussiérez avec un pinceau doux ou une poire soufflante ; terminez avec un chiffon microfibre sec. (Un chiffon humide, c'est comme de la pluie pour une sculpture en sucre.)
• Gardez-les séparés des pierres plus dures ; le gypse se raye facilement.

Conseils d'exposition

• Soutenez les fines plaques le long du bord long ; évitez la pression perpendiculaire au plan de clivage.
• Utilisez un éclairage latéral pour faire ressortir les plis et les clivages ; éclairez l'albâtre par l'arrière pour qu'il rayonne doucement.
• Les dessiccants (silice gel) dans les vitrines aident dans les climats humides.

Notes de traitement

• Dureté 2 = façonnage facile, mais un clivage parfait nécessite une main douce et un refroidissement abondant.
• Dans le cas du satin spar, orientez les fibres selon la longueur du cabochon pour un « œil de chat » prononcé.
• Terminez avec une très légère pression ; la cire microcristalline peut améliorer la brillance (pas obligatoire).

Test de l'ongle (dans un coin discret)

Choisissez un endroit discret : l'ongle doit laisser une marque. Cette douceur est une caractéristique rapide pour reconnaître le gypse.

Jumeaux à la lumière

Tenez la lame sous la lumière d'une lampe de bureau et faites-la tourner. Le long de la limite du jumeau, un éclat en V apparaît souvent — votre propre grenouille minérale.