Granito — un classico dei continenti
Il granito è l'emblema dei continenti terrestri: una massa fusa ricca di diossido di silicio che si è raffreddata lentamente, trasformandosi in profondità in un mosaico di feldspati chiari, quarzo vetroso e minerali scuri sparsi come "pepe". Lucidato o consumato, racconta la stessa storia: cristalli abbastanza grandi da essere visibili, disposti come pezzi di un puzzle e abbastanza robusti da sostenere le montagne. (È la "cottura lenta" della geologia: una lunga cottura, risultati impressionanti.)
Cosa si considera granito? 🔎
Nel linguaggio comune "granito" spesso significa "roccia dura e maculata". In geologia è un termine definito: roccia intrusiva a grana grossa, felsica, ricca di quarzo e con una bilanciata presenza di feldspato alcalino (K-feldspato) e plagioclasio, più pochi minerali scuri (biotite, hornblenda). Cambi la ricetta — cambia anche il nome: granodiorite, tonalite, sienite, ecc.
Mineralogia e composizione 🧱
Minerali principali
- Quarzo — trasparente/grigiastro, vetroso; senza piani di sfaldatura; frattura concoide.
- Feldspato alcalino (K-feldspato) — blocchi rosa o crema; due fenditure a ~90°; possibili striature perthitiche.
- Plagioclasio — bianco fino a grigio; sottili striature parallele (geminazione albitica).
- Biotite / hornblenda — lamelle o prismi scuri che danno un aspetto a "sale e pepe".
«Narratori» accessori
- Circone (piccolo ma databile), apatite, magnetite/ilmenite, alanite, turmalina.
- Questi granuli sono come capsule del tempo: accumulano elementi tracciali e fissano la storia del granito.
| Componente | Parte tipica | A cosa prestare attenzione |
|---|---|---|
| Quarzo | ~20–40 % | Isolotti vetrosi ir irregolari |
| Feldspato K | ~20–60 % | Piastrelle rosa/crema; possibili striature perthitiche |
| Plagioclasio | ~10–35 % | Bianco/grigiastro; sottili bande gemelle |
| Minerali mafici | ~0–15 % | Lamine di biotite, prismi di hornblenda |
Come si forma il granito 🌋
Raffreddamento lento sotterraneo
Il granito cristallizza da una magma ricca di biossido di silicio che si raffredda lentamente in profondità — perciò si formano grandi cristalli visibili a occhio nudo. Questi corpi — plutoni e enormi batoliti — vengono sollevati e esposti da successivi sollevamenti ed erosione.
Le "cucine" tettoniche
Il granito prospera in archi continentali sopra zone di subduzione, aree di collisione e ambienti intraplacca. Diverse "cucine" modificano le "spezie" (elementi traccia, minerali accessori).
Il finale dei pegmatiti
Quando la magma è quasi solidificata, il residuo ricco d'acqua alimenta i pegmatiti — vene con cristalli giganteschi e talvolta gemme come berillo o tormalina.
Texture e "parenti del granito" 🔍
Texture caratteristiche
- Faneritico: cristalli visibili a occhio nudo.
- Porfirico: grandi feldspati in una massa a grana grossa.
- Granito grafico: aggregati di quarzo e feldspato che ricordano rune.
Strutture e caratteristiche
- Enklavi: scuri, "goccioline" a grana fine — magma mafica intrusa.
- Xenoliti: frammenti "cotti" di rocce circostanti.
- Struttura rapakivi: feldspati da campo ovoidali con bordo di plagioclasio in alcuni graniti antichi.
Parenti da nominare
- Granodiorite / tonalite: più plagioclasio; ancora ricchi di quarzo.
- Sienite: feldspato da campo, poco o nessun quarzo.
- Riolite: sottotipo vulcanico a grana fine del granito.
- Gneiss granitico: cugino metamorfico con striature/foliazione.
Riconoscimento sul campo 🧭
Lista di controllo rapida
- Cristalli interbloccati e visibili — feldspati da campo chiari + quarzo vitreo + punti scuri.
- Durezza: graffia il vetro (grazie al quarzo); non fa schiuma in acido diluito.
- Fratture del feldspato da campo: due ~90° (K-feldspato); sottili striature nel plagioclasio.
- Colore generale chiaro con poca quantità di minerali scuri (di solito <15%).
Osservazioni pratiche
- Usate l'obiettivo macro del telefono per vedere la doppia rifrazione del plagioclasio.
- Illuminate con una torcia: il quarzo brilla in modo vitreo; il biotite scintilla come piccoli specchi.
- Confrontate le fratture fresche con le superfici consumate — i bordi dei cristalli sono più netti nelle sezioni fresche.
Alterazione e paesaggi ⛰️
Alterazione chimica
I feldspati da campo si trasformano in minerali argillosi tramite idrolisi; il quarzo è resistente e si accumula come sabbia. Il granito sgretolato — ghiaia — copre molte pendici con frammenti croccanti.
Decomposizione fisica
Più vicino alla superficie, con la diminuzione della pressione si formano fratture planari e cupole esfoliative. La decomposizione sferoidale arrotonda i blocchi angolari in massi e torri.
Forme del rilievo
Il granito crea alture robuste, scogliere, inselberg arrotondati e campi di massi puliti. Le reti di fratture determinano i bordi delle rocce, le fessure e le pareti da arrampicata.
Granito e tempo profondo ⏳
“Orologi” di zircone
I cristalli di zircone nel granito incorporano uranio ma escludono piombo durante la formazione. Col tempo l’uranio si trasforma in piombo a ritmi noti — perciò gli zirconi possono essere datati con precisione straordinaria. Molte delle migliori età della crosta continentale le conosciamo proprio da questi minuscoli cristalli.
Cosa rivelano le età
I graniti coprono tutta la storia della Terra — dalle fondamenta dell’archeano alle giovani catene montuose. I motivi d’età segnano i pulsanti di crescita della crosta, collisioni e archi magmatici duraturi. Leggere lo zircone è come sfogliare il calendario del pianeta.
Siti famosi nei graniti 🌍
Le grandi pareti di Yosemite
Iconiche pareti di rocce granitiche (granito e granodiorite) formate dai ghiacciai. Reti di fratture e lastre di esfoliazione creano un dramma verticale.
Monte Paix e i suoi dintorni
Famoso granito rosa del Colorado con ampi pegmatiti — patria di feldspato, quarzo fumé e berillo di dimensioni da museo.
Batolite della Cornovaglia (Regno Unito)
Il granito costituisce le fondamenta del Dartmoor, della pianura di Bodmin e di Land’s End; il suo calore ha favorito la mineralizzazione storica di minerali di stagno e rame.
Stone Mountain (Georgia)
Enorme cupola granitica vicino ad Atlanta; visibili chiaramente i motivi di esfoliazione e fratture.
Torres del Paine (Cile)
Puntoni granitici che si insinuano nelle rocce più antiche — i ghiacciai hanno scolpito torri e punte impressionanti.
Massiccio del Monte Bianco (Alpi)
Granito e gneiss salgono in cielo — un incontro da manuale tra rocce profonde della crosta e architettura glaciale.
Granito al microscopio 🔬
Nel sottile affilato
- Quarzo mostra estinzione ondulata (scurimento ruotando il tavolo).
- Plagioclasio mostra geminazioni polisintetiche — sottili strisce a "zebra" sotto polarizzatori incrociati.
- Feldspato potassico spesso contiene perthite — intergrowth di albite come fiamme pallide.
- Biotite — pleocroica (cambia colore ruotando), toni marrone-verdastri.
Cosa significa questo
Queste texture registrano i tempi di raffreddamento, la deformazione e l'attività dei fluidi tardivi. Anche una "semplice" pietra da tavolo sotto il microscopio diventa un paesaggio di storie di crescita a grana fine.
Domande ❓
Perché alcuni graniti sono rosa e altri grigi?
Il rosa è dato dal feldspato potassico; il grigio chiaro indica più plagioclasio. Il quarzo aggiunge macchie chiare vetrose; i minerali scuri sono "pepe".
Il "granito nero" è davvero granito?
Di solito no. Molte pietre decorative nere sono gabro, diabase o anortosite: rocce magmatiche a grana grossa senza abbondanza di quarzo granitico.
Qual è la differenza tra granito e riolite?
Chimicamente simili; il granito si raffredda lentamente sotto terra (grana grossa), il riolite erutta in superficie (grana fine fino al vetro).
Il granito reagisce con l'acido?
Il quarzo e i feldspati in acido diluito non effervescono. Qualsiasi effervescenza proviene da vene di calcite o impurità, non dal granito stesso.
Il granito può "coltivare" gemme preziose?
I pegmatiti associati al granito possono far crescere grandi cristalli di berillo, tormalina, topazio e altri — è il "dessert" del magmatismo granitico.