Il tormalina — un'enciclopedia di colori in un solo gruppo di minerali
Il tormalina è un gruppo chimicamente vario di ciclosilicati contenenti boro, apprezzato per la varietà di colori e il marcato pleocroismo. I cristalli sono generalmente lunghi, prismi costoluti con sezione triangolare. L'elbaite ricca di Li fornisce la maggior parte dei colori delle gemme (rosa "rubellite", blu "indicolite", varietà neon contenenti Cu), mentre lo schorl ricco di Fe è nero e abbondante; il dravite ricco di Mg e il liddicoatite ricco di Ca completano le specie gemmologiche più comuni.
Identità e nome 🔎
Gruppo e struttura
Il tormalina è un gruppo di minerali (supergruppo del tormalina) — ciclosilicati contenenti boro con formula generale complessa: X Y₃ Z₆ (T₆O₁₈)(BO₃)₃ V₃ W (X = Na, Ca, K, ☐; Y = Li, Mg, Fe²⁺, Mn²⁺, Al, Cr, V; Z = Al, Mg, Fe³⁺; T = Si±Al,B; V,W = OH,O,F). La maggior parte del materiale di qualità gemma appartiene alla serie elbaite.
Etimologia
Il nome è collegato alla parola singalese tōramalli, storicamente usata per pietre multicolori nello Sri Lanka. I nomi commerciali come rubellite (rosso/rosa), indicolite (blu) e tipo Paraíba (Cu contenenti neon blu-verdi) indicano colore/composizione all'interno del gruppo.
Dove si forma 🧭
Pegmatiti
La maggior parte del tormalina preziosa cresce in pegmatiti granitici da soluzioni magmatiche tardive ricche di B e Li insieme a quarzo, feldspato, spodumene, lepidolite e berillo.
Rocce metamorfiche
Dravite/uvite si trovano in marmi calcarei-silicatici e rocce scistose dove il boro circola durante il metamorfismo; i cristalli possono variare dal marrone a tonalità verdi.
Depositi alluvionali
I prismi resistenti si concentrano in placer. In alcune aree sono tipici i granelli di zonazione cromatica e frammenti di cristalli "anguria".
I pegmatiti forniscono la chimica; prismi lunghi e rugosi registrano il flusso del colore lungo l'asse c.
Palette e dizionario dei motivi 🎨
Palette
- Verde — Fe²⁺/Cr/V.
- Blu (indicolite) — Fe²⁺; quelli con Cu mostrano toni neon.
- Rosa/Rosso (rubellite) — ricco di Mn.
- Nero (schorl) — ricco di Fe.
- Bicolore/"anguria" — nucleo rosa, bordo verde (o viceversa).
Il tormalina è generalmente fortemente pleocroico; il tono varia nettamente lungo e trasversalmente all'asse c.
Parole dei motivi
- Zone assiali — il colore cambia lungo il cristallo.
- Zone settoriali — settori triangolari vicino alle terminazioni.
- Sezioni a "anguria" — centro rosa, bordo verde in sezione trasversale.
- Occhio di gatto — tubi/capillari cavi paralleli che creano l'effetto chatoyancy (nelle cabochon).
Consiglio di osservazione: Usa un diascopio con cristallo verde/blu: due direzioni pleocroiche spesso mostrano verde ↔ blu o chiaro ↔ scuro.
Dettagli fisici e ottici 🧪
| Proprietà | Intervallo tipico / nota |
|---|---|
| Chimica | Boro-ciclosilicato complesso: X Y₃ Z₆ (T₆O₁₈)(BO₃)₃ V₃ W; i cationi variabili determinano le specie: elbaite, schorl, dravite, liddicoatite, uvit. |
| Sistema cristallina / Gruppo | Trigonale • Gruppo del tormalina (supergruppo) |
| Durezza (Mohs) | ~7–7,5 |
| Peso specifico | ~3,00–3,30 (dipende dalla composizione) |
| Indice di rifrazione / Ottica | ~1,614–1,666; doppia rifrazione ~0,014–0,032; generalmente uniaxiale (−), talvolta birifrangente anomalo; forte pleocroismo. |
| Lucentezza / Trasparenza | Vitreo; trasparente a opaco (schorl — opaco) |
| Sfaldatura / Frattura | Da incerto a scarso; frattura irregolare a concoide; fragile |
| Proprietà elettriche | Piroelettrico e piezoelettrico: cristalli riscaldati o strofinati attirano polvere/cenere. |
| Fluorescenza | Inerte fino a debole (i rosa ricchi di Mn a volte diventano leggermente rossi; variazione con Cu) |
| Trattamenti | Riscaldamento per schiarire/correggere il tono; irraggiamento per indurre/rafforzare il rosa; rivestimenti superficiali rari; fissare se noto. |
Al microscopio 🔬
Tubetti di crescita e “trichiti”
Frequenti tubetti cavi paralleli e piccole inclusioni aghiformi; se numerosi e allineati, nei cabochon può apparire un effetto a occhi di gatto.
Zonatura a settori e assiale
Zonatura a settori triangolari vicino alla terminazione e “gradini” di colore lungo l'asse c — caratteristiche diagnostiche. Le sezioni bicolori “anguria” mostrano bordi concentrici.
Indizi di trattamento
I rosa irradiati possono avere colore concentrato in superficie o sbiadire leggermente con il riscaldamento; i verdi schiariti dal calore possono mostrare una sottile zonatura residua. Per decisioni definitive è necessaria un'analisi di laboratorio.
Simili e imitazioni 🕵️
Berillo (smeraldo / acquamarina)
Colori simili; berillo con RI inferiore (~1,58), SG ~2,7, abitus esagonale, pleocroismo differente.
Quarzo (ametista / citrino)
RI inferiore (~1,54), SG ~2,65, pleocroismo non marcato, abitus e inclusioni differenti.
Iolite (cordierite)
Forte pleocroismo, ma indice di rifrazione (RI) ~1,54–1,56 e densità specifica (SG) ~2,6; spesso mostra una diversa terna di colori (viola bluastro ↔ marrone giallastro).
Corindone (rubino / zaffiro)
RI più alto (~1,76), SG ~4,0, inclusioni diverse. DR della tormalina è maggiore; la birifrangenza dello zaffiro spesso appare più debole.
Vetro e spinello
Il vetro ha bolle rotonde ed è monolitico (RI ~1,52); spinello sintetico RI ~1,72 e non mostra pleocroismo tipico della tormalina.
Lista di controllo rapida
- Prisma lungo e rigonfio, sezione trasversale triangolare?
- RI ~1,62–1,66, DR fino a ~0,03, pleocroismo marcato?
- Zoning colorato lungo l'asse c? → Probabile tormalina.
Località e usi 📍
Dove si trova
Brasile (Minas Gerais) — classica elbaite multicolore; Afghanistan e Pakistan — rosa/verde/blu vivaci da pegmatiti; Madagascar — liddicoatita con zoning marcato; Mozambico e Nigeria — Cu contenenti (tipo Paraíba) e colori misti; USA — pegmatiti del Maine e California; Sri Lanka — dravite e vari granuli.
Usi più comuni
Facettatura enfatizzando pleocroismo e zoning; cabochon (specialmente "occhio di gatto"), perline e sezioni levigate da cristalli bicolori/o anguria.
Cura, gioielli e levigatura 🧼💎
Manutenzione quotidiana
- Delicato sapone + acqua; asciugare con un panno morbido.
- Evitare ultrasuoni/vapore (inclusioni, trattamenti, tensioni interne).
- Limitare il riscaldamento e i cambiamenti di temperatura improvvisi; conservare separatamente da pietre più dure.
Linee guida per la gioielleria
- Orientare le pietre abbinando pleocroismo e saturazione (trasversale vs. lungo l'asse c).
- Proteggere le sottili sezioni bicolori; evitare schienali aperti dove sono fragili.
- La tormalina "occhio di gatto" appare al meglio in cabochon a cupola alta.
Sulla mola (levigatura)
- Le tormaline sono piroelettriche — accumulano elettricità statica dal calore e attirano polvere; lavorare a freddo, con poca pressione.
- Lucidatura preparatoria 600→1200→3k; lucida con ossido di alluminio o ossido di cerio su stagno/pelle. Evita la “buccia d'arancia” regolando la velocità del tavolo.
- Controlla le fessure da tensione lungo la pietra; orienta per ridurre il rischio.
Dimostrazioni pratiche 🔍
Test del pleocroismo
Usa un diascopio con indicolite o rubellite: vedrai due colori/intensità diverse che cambiano ruotando.
Effetto piroelettrico
Riscalda delicatamente il cristallo in mano: piccole ceneri o pelucchi si attraggono alle punte — una semplice dimostrazione di fisica.
Il tormalino è un ottimo esempio di come la chimica “scrive” il colore e la fisica l'ottica.
Domande ❓
Cos'è il tormalino Paraíba?
Elbaite contenente Cu con colore verde-blu neon brillante. Originariamente trovato a Paraíba (Brasile), chimica simile si trova anche in alcune zone africane; per materiale non brasiliano in laboratorio si usa spesso “tipo Paraíba”.
Rubellite o tormalino rosa?
“Rubellite” — nome commerciale per l'elbaite rosso intenso–rosa scuro, idealmente con colore stabile sotto diverse illuminazioni.
Il tormalino ha frattura?
Frattura incerta; la pietra è abbastanza adatta per i gioielli, ma rimane fragile — evitare urti improvvisi.
Perché alcune pietre appaiono più scure da una direzione?
A causa del forte pleocroismo — il tono è spesso più profondo guardando lungo l'asse c verso il basso. I tagliatori orientano le pietre per bilanciare luminosità e saturazione.
L'irraggiamento è sicuro?
Sì; l'irraggiamento utilizzato nell'industria delle gemme lascia le pietre non radioattive. Il trattamento, se noto, dovrebbe essere documentato.