🌊 Formazione in breve

Il selenite è una varietà trasparente e ben formata di gesso, la cui composizione è CaSO₄·2H₂O (solfato di calcio diidrato). Si forma generalmente dove acque ricche di calcio e solfati evaporano lentamente o circolano dolcemente attraverso cavità, permettendo la crescita di grandi cristalli trasparenti in condizioni stabili e per lunghi periodi. Immagina una serra geologica tranquilla: liquidi caldi e ricchi di minerali, disturbi minimi e molto tempo.

1. Fonte: Il calcio può derivare dalla dissoluzione del calcare; il solfato dalla ossidazione dei solfuri o dalla dissoluzione di sali solfatici più antichi.
2. Concentrazione: L'evaporazione o un flusso lento aumentano la quantità di ioni finché il gesso diventa sovrasaturo.
3. Formazione dei cristalli: Piccoli cristalli di gesso si formano sulle pareti, sui depositi o su minerali preesistenti.
4. Crescita: In presenza di chimica e temperatura costanti, i cristalli crescono in lame/piastrine — questo è il classico selenite.
5. Evoluzione testurale: Cambiamenti nella chimica dell'acqua, impurità o flusso possono indirizzare la crescita verso il fibroso satin spar o il fine-granulare alabastro.

🗺️ Ambienti geologici dove prospera la selenite

1) Bacini evaporitici e sabchos

Le classiche case del gesso — successioni evaporitiche, strati di sali (gesso, anidrite, alite) che si depositano evaporando l'acqua di mari o laghi. In sabchos (pianure costiere salmastre) e salar (bacini chiusi salini) la risalita capillare e l'evaporazione spingono ripetutamente le soluzioni attraverso i sedimenti. Così possono formarsi lame trasparenti di selenite, depositi fibrosi o impressionanti aggregati a rosetta con sabbia inclusa ("rose del deserto").

2) Grotte e cavità carsiche

In ambienti di grotta, acque ricche di solfati che si muovono lentamente e una temperatura stabile favoriscono giganteschi cristalli di selenite. I grandi cristalli richiedono disturbi minimi, chimica costante e un apporto continuo di ioni — condizioni che la grotta può garantire per migliaia fino a centinaia di migliaia di anni.

3) Cupole saline e strato a cappello

Quando masse profonde di sale risalgono plasticamente, l'interazione con acque sotterranee può trasformare anidrite (CaSO₄) in gesso. Nelle cavità dello strato a cappello crescono spesso splendidi cristalli di selenite, spesso insieme a alite e calcite.

4) Ambienti idrotermali e margini di aree vulcaniche (gesso secondario)

I liquidi contenenti solfati provenienti da sorgenti calde o ambienti fumarolici, mescolandosi o raffreddandosi, possono depositare gesso. In tali ambienti si formano croste e vene di selenite, anche se i cristalli sono generalmente più piccoli e meno perfetti rispetto ai giganti delle grotte.

5) Suolo e calice del deserto

L'acqua sotterranea che risale nei terreni delle zone aride evapora formando vene e nodi di gesso. Nel tempo, cicli ripetuti di umido-secco riorganizzano questi depositi in rosette o masse fibrose. Queste sono le forme di selenite "da giardino" che i giardinieri scavano e apprezzano.

⚗️ Chimica, cambiamenti di fase e crescita dei cristalli

Nella struttura del gesso, due molecole d'acqua si legano a ogni unità di solfato di calcio. Un riscaldamento delicato o condizioni molto secche possono parzialmente disidratare il gesso fino a bassanite (CaSO₄·½H₂O), e un'ulteriore disidratazione porta all'anidrite (CaSO₄). Con il ritorno dell'acqua, avviene frequente reidratazione. Questo ciclo di idratazione-disidratazione spiega perché il gesso è utile nell'industria (gesso da costruzione, "plaster of Paris") e sensibile all'ambiente (non "cuocete" i vostri cristalli!).

Perché un gesso è trasparente (selenite), mentre un altro è setoso (satin spar)

• Sovrasaturazione e velocità di crescita: Una crescita lenta e uniforme a bassa sovrasaturazione di solito forma grandi lame trasparenti.
• Impurità e inclusioni: Argilla, ossidi di ferro o canali d'aria favoriscono la crescita fibrosa/orientata parallelamente e la lucentezza setosa.
• Spazio e disturbi: Cavità ampie e tranquille permettono la crescita di grandi cristalli trasparenti; pori stretti favoriscono fascetti fibrosi.

Struttura, clivaggio e geminazione

Il gesso appartiene al sistema monoclino e presenta un perfetto clivaggio secondo i piani {010}, che conferisce alla selenite un clivaggio lamellare e una lucentezza madreperlacea. I classici doppi "coda di rondine" derivano dalla geminazione secondo piani comuni, formando cristalli a V drammatici. Le bande di crescita lungo l'asse c (lunghezza) sono frequenti nelle lame.

🧩 Varietà e habitat del gesso ("famiglia" della selenite)

Nel commercio "selenite" è spesso usato in senso ampio, ma geologicamente indica cristalli trasparenti e ben sviluppati. Altre varietà di gesso hanno texture e aspetto distinti:

Selenite (in senso stretto)

• Aspetto: Lamelle e lame trasparenti e incolori; a volte color miele o fumé a causa di inclusioni.
• Habitat: Lamelle, a forma di lama, prismatiche; frequenti doppi "coda di rondine"; clivaggio netto.
• Ambiente: Cavità negli evaporiti, grotte, cavità dello strato a cappello; richiede lunghi periodi di crescita stabili.

Satin spar

• Aspetto: Fascetti fibrosi con lucentezza setosa e frequente effetto occhio di gatto (chatoyancy).
• Habitat: Fibre disposte parallelamente; spesso tagliate in "bacchette", torri e pietre da palmo.
• Ambiente: Vene e strati nei sedimenti, dove la crescita direzionale e le impurità favoriscono la formazione di fibre.

Alabastro

• Aspetto: Gesso fine e massiccio; leggermente luminoso se illuminato da dietro; bianco o con tonalità delicate.
• Habitat: Aggregati microcristallini; ottimi per intaglio e scultura.
• Ambiente: Ambienti a bassa energia con intensa nucleazione, che formano piccoli cristalli interconnessi.

Rosa del deserto (rosette di gesso)

• Aspetto: Aggregati di lamelle a forma di rosa; i "petali" sono spesso coperti di sabbia; tonalità giallo-bruno.
• Habitat: Lastre disposte radialmente che formano aggregati a forma di fiore; talvolta chiamate "rose di sabbia".
• Ambiente: Sabkha e dune secche dove le salamoie capillari evaporano, intrappolando granelli di sabbia durante la crescita.

"Fiori" e aghi delle grotte

• Aspetto: "Anelli" curvi, frustate o forme aghiformi sulle pareti e volte delle grotte.
• Habitat: Crescita fibrosa/curvilinea determinata da flussi d'aria, gradienti di umidità e pellicole capillari.
• Ambiente: Grotte con umidità stabile e cambiamenti lenti di sovrasaturazione.

📊 Matrice varianti-ambienti (chi cresce dove?)

🧭 Note sul campo: come "leggere" un affioramento di selenite

1. Stratificazione: Strati variabili di gesso/halite gridano "bacino evaporitico". Fessure trasparenti di selenite all'interno indicano periodi stabili di salamoia.
2. Texture: Rosette e vene di seta satinata lungo le fratture suggeriscono flusso capillare e cicli ripetuti umido-secco.
3. Geochimica: Carbonati nelle vicinanze? L'apporto di calcio probabilmente proviene dal calcare. Solfuri ossidati sopra? Fonte di solfato identificata.
4. Diagenesi: Pseudomorfi di gesso dopo anidrite (o viceversa) registrano variazioni di idratazione durante la sepoltura/emersione.
5. Paleoambiente: Rose del deserto e stratificazione delle dune? Condizioni di sabbie costiere secche o sabbie continentali.

🕵️ Minerali simili e frequenti confusioni

• Vetro: Più pesante, più duro, senza piani di sfaldatura perfetti; nessun effetto seta occhio di gatto.
• Calcite: Più dura (3), effervescente in acido, sfaldatura rombica, doppia rifrazione più evidente.
• Alite: Sfaldatura cubica e sapore salato (per favore non leccate i vostri minerali).
• Ulexite ("pietra TV"): Vero effetto fibra ottica che proietta immagini sulla superficie; il satin spar non sa fare questo trucco.

🧼 Cura, conservazione ed esposizione di reperti geologici

• Conservate asciutto: Leggermente solubile; alta umidità opacizza la superficie.
• Evitate il calore: Può disidratare e causare crepe; non riscaldate al sole o con lampade.
• Proteggete le superfici piane: Tenete su schiuma morbida o feltro; supportate le lame lunghe lungo tutta la loro lunghezza.
• Polvere: Usate un soffio d'aria delicato o un pennello molto morbido e asciutto; niente spruzzi d'acqua.
• Illuminazione: La luce laterale evidenzia la sfaldatura perlata; la retroilluminazione fa brillare l'alabastro.

❓ FAQ

✨ L'essenziale

La storia della selenite — acqua, sale e tempo in danza. In bacini tranquilli e cavità nascoste nelle grotte, il gesso si dispone in lame scintillanti, fibre setose, masse luminose e rose cosparse di petali di sabbia. Ogni variante registra le condizioni della sua nascita: chimica, flusso, temperatura e spazio. Imparate a "leggere" queste trame — e leggerete il diario della Terra, una pagina luminosa dopo l'altra.

Ultimo battito di ciglia: se la geologia avesse un'illuminazione d'umore, si chiamerebbe "selenite". Dolce, calma, carezzevole — e scientificamente affascinante. 😄