კაჟი სილიციუმოვანი დანალექი ქანია, რომლის საფუძველს უაღრესად წვრილი კვარცის კრისტალები ქმნის. ცალკეული კრისტალების შეუიარაღებელი თვალით დანახვა, როგორც წესი, შეუძლებელია. ისინი იმდენად პატარა და მჭიდროდ დაკავშირებულია, რომ ქვა ერთიან მასად გამოიყურება.

გეოლოგები კაჟს ხშირად ჩერტის ფართო ჯგუფს მიაკუთვნებენ. სიტყვა ჩერტი სხვადასხვა მკვრივი სილიციუმოვანი ქანის აღსანიშნავად გამოიყენება, ხოლო კაჟს უფრო ხშირად უწოდებენ ცარცში ან კირქვებში წარმოქმნილ მუქ, კორძიან მასალას. თუმცა ამ ტერმინებს შორის ზღვარი ყველგან ერთნაირად არ ივლება.

კაჟი ობსიდიანი არ არის. ობსიდიანი ვულკანური მინაა, რომელიც სილიციუმით მდიდარი ლავის სწრაფი გაცივების შედეგად წარმოიქმნება, ხოლო კაჟი დანალექ ქანებში ქიმიური და დიაგენეტიკური პროცესების შედეგად ყალიბდება. ორივე მასალა შეიძლება ნიჟარისებურად დაიმსხვრეს და ბასრი კიდეები წარმოქმნას, ამიტომ არქეოლოგიურ აღმოჩენებში მათი გარჩევა მნიშვნელოვანია.

კაჟის სიმტკიცე ჩვეულებრივი კვარცის სიმტკიცის მსგავსია, ამიტომ მას შეუძლია მინისა და მრავალი უფრო რბილი მასალის დაკაწვრა. თუმცა მთავარი მხოლოდ სიმტკიცე კი არა, უკიდურესად თხელი კიდეების წარმოქმნის უნარია. ახლად ჩამოტეხილი კაჟის კიდე შეიძლება იმდენად ბასრი იყოს, რომ მისი დაუდევრად შეხებისას უფრო ადვილად გაიჭრათ, ვიდრე ქვა ბოდიშის მოხდას მოასწრებდეს.

ახალი ნატეხის ზედაპირი ხშირად გლუვი და ოდნავ ცვილისებრი ჩანს. დროთა განმავლობაში, ჰაერის, ნიადაგისა და წყლის ზემოქმედებით, ის შეიძლება გაღიავდეს, მქრქალი პატინა შეიძინოს ან წვრილი ბზარების ქსელით დაიფაროს.

კაჟის ფერს განსაზღვრავს მცირე მინარევები, ორგანული ნივთიერება, რკინის ნაერთები, კარბონატები და ქანის წარმოქმნის შემდგომი ცვლილებები. მუქი ნაცრისფერი და შავი კაჟი ხშირად მეტ ორგანულ ნივთიერებას შეიცავს, ხოლო მოყავისფრო, მოწითალო ან მოყვითალო ტონები შეიძლება დაჟანგულმა რკინის ნაერთებმა მისცეს.

დამახასიათებელი ნიშანია ღია ფერის გარე ქერქი, რომელსაც კორტექსსაც უწოდებენ. ის შეიძლება წარმოიქმნას კაჟისა და მის გარშემო არსებული ცარცის ან კირქვის საზღვარზე და მოგვიანებით შეიცვალოს გამოფიტვის გამო. ქერქი ჩვეულებრივ უფრო რბილი და ფოროვანია და პირებისთვის ნაკლებად გამოსადეგია, ვიდრე მკვრივი შიდა ნაწილი.

მიუხედავად იმისა, რომ კაჟის უმეტესი ნაწილი გაუმჭვირვალეა, ნატეხების ყველაზე თხელი კიდეები ძლიერი სინათლის წინაშე ზოგჯერ ატარებს მოყავისფრო, ნაცრისფერ ან თაფლისფერ ელვარებას. ეს განსაკუთრებით ლამაზია, თუმცა სილამაზის გამო თითების ბასრ კიდესთან მიტანა მაინც საჭირო არ არის.

კაჟის მრავალი კლასიკური საბადო წარმოიქმნა უძველესი ზღვების ფსკერზე, სადაც კირქვიანი ნალექები გროვდებოდა. მათში ცხოვრობდნენ ორგანიზმები, რომლებსაც სილიციუმის დიოქსიდის სტრუქტურები ჰქონდათ: განსაკუთრებით ზღვის ღრუბლები და ზოგიერთი მიკროსკოპული ორგანიზმი. მათი დაღუპვის შემდეგ სილიციუმოვანი ნაწილაკები ნალექებში ხვდებოდა.

ნალექების დამარხვისას სილიციუმის დიოქსიდი იხსნებოდა, ფოროვან წყალში გადაადგილდებოდა და გარკვეულ ადგილებში ხელახლა ილექებოდა. ასე შეიძლებოდა წარმოქმნილიყო ცალკეული კენჭები, უწყვეტი ფენები ან არასწორი ფორმის დაგროვებები. პროცესი ადრეული დიაგენეზის დროს მიმდინარეობდა, როდესაც ზღვის ფსკერის რბილი ნალექები თანდათან ცარცად ან კირქვად გარდაიქმნებოდა.

სილიციუმის ზუსტი მიგრაციის, ბირთვების წარმოქმნისა და ორგანული სტრუქტურების გავლენის დეტალები სხვადასხვა საბადოში სრულიად ერთნაირი არ არის. ზოგიერთი კენჭი დაკავშირებულია ცხოველების სოროებთან ან ნალექების სხვა სტრუქტურებთან, თუმცა უცნაური ფორმის ყოველი კაჟი უშუალოდ გაქვავებულ ორგანიზმს არ წარმოადგენს.

კაჟი გვხვდება მრავალ ადგილას, სადაც ზედაპირზე ან სიღრმეში ცარცისა და კირქვის ფენებია განლაგებული. არქეოლოგიური თვალსაზრისით განსაკუთრებით მნიშვნელოვანია ის ადგილები, სადაც მაღალი ხარისხის ნედლეულს სისტემატურად მოიპოვებდნენ, ამუშავებდნენ და ავრცელებდნენ.

ქვის კონტროლირებადად გახლეჩის უნარი ადამიანის ერთ-ერთი უძველესი ტექნოლოგიაა. ადრეული ქვის იარაღები ყოველთვის კაჟისგან არ მზადდებოდა, თუმცა იქ, სადაც კაჟი მოიპოვებოდა, ეს მასალა განსაკუთრებით ღირებული ხდებოდა. ის შესაძლებელს ხდიდა განმეორებადი ფორმების შექმნას, გაცვეთილი კიდეების შეკეთებას და ოსტატობის თაობიდან თაობისთვის გადაცემას.

არქეოლოგებისთვის კაჟის ნაკეთობები განსაკუთრებით ღირებულია, რადგან ისინი ხეზე, ტყავსა და მცენარეულ ბოჭკოებზე გაცილებით დიდხანს ნარჩუნდება. ანატეხების განლაგებამ შეიძლება აჩვენოს, სად იჯდა და მუშაობდა ადამიანი, ხოლო ნედლეულის ქიმიური და პეტროგრაფიული ნიშნები ზოგჯერ ვაჭრობისა და გადაადგილების გზების კვალის დადგენაში გვეხმარება.

კაჟის დამუშავება მოითხოვს არა უხეშ ძალას, არამედ კუთხის, საყრდენის, დარტყმის ადგილისა და ენერგიის გაგებას. ქვის ხანის ოსტატები უბრალოდ ქვების მტვრეველები არ იყვნენ. ისინი მასალების ტექნოლოგები იყვნენ, დიდი ხნით ადრე, სანამ ასეთი თანამდებობის სახელწოდება გაჩნდებოდა.

კაჟი, როგორც წესი, ამოიცნობა რამდენიმე ნიშნის ერთობლიობით: წვრილმარცვლოვანი ერთგვაროვანი ტექსტურით, ახალი მოტეხვის ცვილისებრი ზედაპირით, ნიჟარისებრი მოტეხვით, მაღალი სიმტკიცითა და ხშირად ღია ფერის გარეთა ქერქით. მიუხედავად ამისა, მხოლოდ ფერის მიხედვით მისი სანდოდ განსაზღვრა შეუძლებელია.

თუ აღმოჩენა შესაძლოა არქეოლოგიური იყოს, უმჯობესია დამატებით არ გაირეცხოს აგრესიული საშუალებებით, არ გაიპრიალოს და არ დაიტეხოს. მნიშვნელოვანია არა მხოლოდ თავად ნამტვრევი, არამედ აღმოჩენის ზუსტი ადგილი და გარემოც.

სამკაულებისთვის უმეტესად ირჩევენ საინტერესო ფერის, ზოლებიან ან თეთრი ქერქისა და მუქი შიდა ნაწილის კონტრასტის მქონე ნატეხებს. რადგან ქვა მყარია, გაპრიალებული ზედაპირი შეიძლება დიდხანს შენარჩუნდეს, თუმცა თხელი კუთხეები და წვერები დარტყმისგან შეიძლება ჩამოიტეხოს.