Obsidiaan — vulkanisch glas met het geheugen van vuur
Obsidiaan is lava die zo snel afkoelde dat het niet kon kristalliseren. Er ontstond natuurlijk glas — glad, glanzend en zo scherp brekend dat een geoloog zachtjes "voorzichtig" zou fluisteren. In de hand is het de zwartheid van de nacht met een spiegelglans; op microschaal een elegante verstrengeling van gestolde smelt. Als gesteente een minimalistische fase had, zou het er precies zo uitzien.
Identiteit en namen 🔎
Wat is het
Obsidiaan is een natuurlijk vulkanisch glas, een amorfe (niet-kristallijne) vaste stof die ontstaat door snelle afkoeling van silicaatrijk lava. Omdat het geen langeafstand-ordening van een kristalrooster heeft, wordt het beschouwd als een mineraloïde en niet als een mineraal.
Hydratatie en veroudering
Verse obsidiaan bevat weinig opgelost water. Na verloop van tijd vormt zich aan het oppervlak een hydratatiekorst, doordat water naar binnen diffundeert; onder bepaalde omstandigheden devitrificeert het glas gedeeltelijk tot perliet — een licht gesteente dat lijkt op "popcorn" en wordt gebruikt in bodemmengsels.
Hoe het ontstaat en texturen 🌋
Het "blussen" van felsische lava
Obsidiaan vormt zich aan de randen van riolietkoepels en -stromen, lavastromen en rond ondiepe intrusies die snel afkoelen. De snelle warmteafvoer voorkomt dat atomen zich ordenen tot kristallen — er ontstaat glas.
Stroombanden en microlieten
Aan de kant van de lava ordenen zich fijne kristallen (microlieten) en smeltlagen, waardoor stroombanden ontstaan — subtiele strepen die het licht vangen. Onder de loep lijken ze op dunne, parallelle adertjes.
Devitrificatie en „sneeuwvlokken“
Na verloop van tijd of bij zacht verwarmen kristalliseren radiale sferulieten van kristobaliet in het glas — er ontstaat sneeuwvlokobsidiaan. Door hydratatie en koelingsspanningen kunnen er uienschilachtige perliet scheuren ontstaan.
Effecten van glans en regenboog
Glanzend obsidiaan (goud/zilver) schittert door dunne fijne bubbellaagjes in het glas. Regenboogobsidiaan glanst met interferentiekleuren door nanometerschaal laagjes — een subtiele geologische hologram.
„Tranen van de diepte“
Kleine, ronde obsidiaanknobbels, uitgespoeld uit perliet tufsteen. Tegen het licht gehouden worden ze doorschijnend, theebruin — altijd een mooi effect.
Perliet: een tweede leven
Gehydrateerd obsidiaan, snel verwarmd, blaast op tot schuimige witte perliet korrels — geliefd in tuinbouw en lichte betonmengsels.
Korte versie: gesmolten silicium, snelle afkoeling en leven in een bevroren stroomtoestand.
Kleuren en varianten 🎨
Palet
- Zwart — klassiek, vaak met subtiel bruin in sterk licht.
- Mahonie — warme bruine/zwarte wervelingen (ijzeroxiden).
- Rookachtig/staalachtig/groenachtig — invloed van micro-elementen en bubbeldichtheid.
- Sneeuwvlok — grijswitte sferulieten in zwart glas.
- Gouden glans — interne bubbellaagjes reflecteren warm licht.
- Regenboogkleurig — interferentiekleuren in concentrische bogen.
Oppervlak en breuk
- Glazen glans zoals gepolijst glas.
- Schelpbreuk met gebogen "schillen" en bijzonder scherpe randen.
- Helderheid: ondoorzichtig, maar dunne randen — doorschijnend (theebruin).
Fototip: Zijdelingse verlichting ~30° onthult stroomlijnen; een wit kaartje aan de tegenovergestelde kant vermindert glans en verdiept zwarte tonen.
Fysische en optische eigenschappen 🧪
| Eigenschap | Typisch bereik / opmerking |
|---|---|
| Ingrediënten | Siliciumdioxide-rijke smelt (rhyoliet); SiO₂ ~70–78% en Al, Na, K, Fe, spoorelementen |
| Structuur | Amorf (zonder langeafstandordening) → mineraloïde |
| Hardheid | ~5–5,5 (krast gewoon glas; breekt gemakkelijk) |
| Relatieve dichtheid | ~2,30–2,45 |
| Splijtbaarheid / breuk | Geen splijtbaarheid; schelpachtige breuk |
| Brekingsindex | ~1,48–1,51 (varieert met samenstelling) |
| Glans | Glasachtig; door lucht aangetaste oppervlakken — wasachtig |
| Streep | Wit (in poeder); praktisch niet gebruikt — de krasplaat is harder en zal glas krassen |
| Magnetisme | Niet-magnetisch (tenzij er ijzerrijke insluitsels zijn) |
Onder loep / microscoop 🔬
Stroomtexturen
Zoek naar parallelle strepen en gestreepte banden — dit zijn door stroming gerangschikte microlieten en fijne belletjes. Gesloten licht geeft ze een zijden glans.
Sferolieten en perliet
Sneeuwvlokachtige sferolieten bestaan uit dunne, stralende naaldjes. Perlitische breuken zijn concentrische breuken die lijken op uienschillen en volgen de hydratatiefronten.
Glans en regenboog
Onder vergroting wordt de glans veroorzaakt door lagen van belletjes, en de regenboog door zeer dunne gelaagde insluitsels die lichtinterferentie veroorzaken. Beide effecten veranderen met de kijkhoek.
Vergelijkbare stenen en hoe ze te onderscheiden 🕵️
Zwarte vuursteen / scherf
Breekt ook schelpachtig, maar harder (~7) en vaak iets wasachtiger dan glasachtig glanzend. Vuursteen heeft vaak een lichtere "schil" en een sedimentaire context.
Basalt
Fijn kristallijn magmatisch gesteente; doffere glans; geen glasachtige doorschijnendheid bij de randen. Vaak veldspaat- of pyroxeenmicrolieten zichtbaar.
Zwarte onyx en nefriet/jade
Onyx — gestreepte chalcedoon (microkristallijne kwarts), aanzienlijk harder; nefriet/jade — steviger, met vezelachtige/korrelige microstructuur, zonder schelpachtige breuken.
Tektieten
Impactglas: mat, putjesachtig oppervlak ("lechatelieriet" textuur), aerodynamische vormen. Obsidiaan is meestal gladder, met lavastroomstrepen.
Industriële slak
Kan zwart glas imiteren, maar heeft vaak schuimige, draadachtige oppervlakken en strepen met metaalglans. Context (bij oude ovens/spoorwegen) is een goede aanwijzing.
Snelle checklist
- Spiegelend, glasachtig glans.
- Schelpachtige breuken met scherpe randen.
- Dunne randen zijn doorschijnend, theebruin.
Vindplaatsen en archeologie 📍
Waar te vinden
Obsidiaan omringt vele felsische vulkanische centra: Mexico (Pachuca, Ucareo), VS (Yellowstone, Glass Buttes OR, Newberry, Californië), IJsland, Turkije (Cappadocië), Italië (Lipari, Pantelleria), Japan, Armenië, Ethiopië en meer.
Handel en gereedschap
Prehistorische culturen gebruikten obsidiaan voor messen, punten en spiegels. Chemische "vingerafdruk" analyse (geochemie van sporen elementen) stelt archeologen in staat artefactbronnen te onderscheiden en oude handelsroutes te reconstrueren.
Onderhoud en veiligheid 🧼
Gedrag
- Randen — als messen. Behandel gepolijste scherven en verse breuken met respect (en veeg niet met je vingers over de breuklijn).
- Obsidiaan brokkelig; vermijd harde stoten en vallen.
Reiniging
- Lauw water + milde zeep + zachte doek; afspoelen en drogen.
- Vermijd plotselinge temperatuurveranderingen — glas houdt niet van thermische schokken.
Opslag en presentatie
- Bewaar apart van harder kwarts/korund om de gepolijste glans te behouden.
- Zijlicht van ongeveer 30° benadrukt mooi de stromingslijnen en glanseffecten.
Praktische demonstraties 🧪
Schelpbreuk
Bekijk de breukrand met sterk zijlicht en volg de golven vanaf het inslagpunt. Elke golf is een bevroren schokgolf in het glas.
Transparantie van theebruin
Houd een dunne rand tegen een zaklamp: veel "zwarte" stukken lichten op in bruin of rokerig grijs. Een snelle, prettige controle dat je vulkanisch glas in handen hebt.
Een kleine grap: obsidiaan houdt geen woede vast — het houdt een mes vast.
Vragen ❓
Is obsidiaan een mineraal?
Nee. Het is een mineraloïde (natuurlijk glas), omdat het geen herhalend kristalrooster heeft.
Waarom lijkt obsidiaan soms regenboogkleurig?
Dunne, gelijkmatig verdeelde lagen van belletjes of nanodeeltjes in het glas veroorzaken interferentie van licht, wat glans of regenboogkleuren geeft die veranderen met de kijkhoek.
Kan obsidiaan echt transparant zijn?
Dikke stukken zelden. Dunne schilfers en "ondertranen" kunnen bijna transparant bruin zijn.
Kras het gemakkelijk?
Het heeft een gemiddelde hardheid (~5–5,5), maar is niet sterk. Bestand tegen lichte slijtage, maar breekt bij scherpe klappen — denk aan een raamruit, niet aan graniet.
Wat is het verschil tussen obsidiaan en perliet?
Perlitas — is gehydrateerd obsidiaan, gevuld met kleine waterige belletjes. Bij snelle verwarming "zet het uit" tot witte korrels — tuinen zijn er dol op.