Seleniet ≠ satin spar (de meeste "staafjes" zijn vezelig)

Seleniet is een transparante, kristallijne variant van gips die splitst in duidelijke splijtplaatjes en scherpe uitsteeksels. Satin spar is een vezelige, zijdezachte variant met een "kattenoog"-effect. De chemie is hetzelfde, maar het uiterlijk en gedrag verschillen. Commerciële namen verwarren ze vaak, dus helpt classificatie op textuur.

Rozen en alabaster

Woestijnroos vormt zich wanneer radiaal groeiende gipsplaatjes zand insluiten in bloembladachtige clusters; alabaster is fijnkorrelig, massief gips dat snijdbaar is als koude boter en van binnen zachtjes oplicht.

Verdampingsbekkens

Wanneer het water van zoute meren of binnenzeeën verdampt, slaan calcium en sulfaat neer als gips. Later kunnen gelaagde afzettingen breken en opnieuw groeien met selenietkristallen met scherpe randen in aders en holtes.

Grotten en reusachtige kristallen

In stabiele, warme ondergrondse systemen kan gips zeer langzaam groeien tot zeer grote selenietkristallen. De legendarische Cueva de los Cristales (Naica, Mexico) herbergt zwaardgrote kristallen die vele meters lang zijn.

Zoutvlakten en duinen

Op zoutvlakten steken selenietkristallen net onder het oppervlak uit. Verwering breekt ze af tot glanzend gipszand — stel je verblindend witte duinen voor, bijna volledig opgebouwd uit gipskorrels.

Inslagen van de "zandloper"

Op sommige plaatsen in de groeizones van seleniet vangt het een donkerder zand, waardoor binnenin de kristal zandloper vormen ontstaan — een fascinerend groeidagboek dat in de hand past.

Van gips tot pleister (en terug)

Door verhitting wordt een deel van het water verwijderd en ontstaat Parijse pleister (basaniet, CaSO₄·½H₂O). Door water toe te voegen hydrateert het opnieuw en hardt uit — mineralogie op "menselijke schaal".

Romeinse ramen

Dunne selenietplaatjes werden in de Romeinse wereld gebruikt als raamglas (lapis specularis) — voldoende transparant voor licht, sterk genoeg voor wind.

Palet

• Kleurloos/wit — klassieke selenietplaatjes en "zijden" satin spar tinten.
• Honing/amber — door ijzer- of organische insluitsels tijdens groei.
• Rookgrijs/grijs — fijne insluitsels of zelden belicht.
• Zandtinten — woestijnrozen en "zandloper" selenieten met warme insluitsels.

Verse splijtvlakken zien er glazig uit; satin spar vezels fonkelen met het "kattenoog" effect.

Termen voor groeivormen

• Splijtvlakken — dunne, flexibele platen die glad splijten.
• Bladen — langwerpige kristallen met "mesachtige" schone randen.
• "Zwaluwstaart" tweelingen — V-vormige tweelingen langs het vlak, als een kikker.
• Vezelige "ribben" — satin spar bundels met een zijden glans.
• Rozetten — gestapelde plaatjes die radiaal "bloemblaadjes" vormen.

Fototip: Laag, schuivend licht (~20–30°). Bij satin spar activeert een smalle straal het kattenoog. Voor transparante plaatjes belicht je een dunne rand van achteren — je krijgt een contour van maanlicht.

Splijting en tweelingen

Bij 10×, waar de plaat splijt, zijn de randen scherp recht. Tweelinggrenzen vormen nette V-vormen ("zwaluwstaarten"). Microscopische vloeistof- of stofdraden kunnen parallel aan de groei lopen.

Satijnspar "zijden"

De vezels zijn parallel en fijn. Draai het stuk — over de koepel glijdt een heldere lijn ("kattenoog"), het sterkst wanneer de vezels over de lengte van de cabochon lopen.

Inlegwerk

Zandkorrels in sommige vlakken benadrukken de beroemde "zandloper"; transparante plaatjes kunnen dunne vloeistofgordijnen en kleine belletjes bevatten. Zoek naar subtiele groeistrepen.

Calciet

Harder (3), vertoont romboëdrische splijting in drie richtingen en schuimt bij verdunde zuur. De meeste calcieten hebben een duidelijke dubbele breking — seleniet niet.

Haliet (rotszout)

Kubieke splijting en zoute smaak (gelieve de vitrine niet te likken). Haliet lost snel op; seleniet vormt schilfers, geen kubussen.

Celestien en bariet

Beide veel dichter. Vooral bariet voelt zwaar aan (SG ~4,5). Celestien neigt naar lichtblauw en groeit in prismatische kristallen, niet in lichte schilfers.

Kwarts

Hardheid 7 (krast glas en "ondermijnt" de nagel). Hexagonale prismatische kristallen en geen perfecte splijting — een totaal ander gedrag op de slijpschijf.

„Seleniet“ staafjes (onjuiste aanduiding)

De meeste gepolijste witte „selenietstaafjes“ zijn eigenlijk satin spar gips — vezelig, zijdeachtig, met een kattenoog-effect. Mooi, maar label op textuur.

Snelle checklist

• Kras je met je nagel? Waarschijnlijk gips.
• Één duidelijke splijtingsrichting → platen.
• Bubbelt niet in zuur; licht in de hand.

Reuzen van grotten

Naica, Chihuahua (Mexico) — kolossale selenietkristallen in de „Kristalgrot“, gegroeid gedurende honderdduizenden jaren in heet, mineraalrijk water.

Kenmerken van zoutvlakten

Great Salt Plains, Oklahoma (VS) — heldere bladen met zand-„zandloper“ insluitsels. Favorieten onder verzamelaars.

Woestijnrozen

Marokko, Tunesië, Mexico, VS — gipsrozen, gekleurd door zand; sommige lijken op boeketten achtergelaten in een zeer verzorgde woestijn.

Stenen van antieke ramen

Spanje en Italië leverden dunne selenietplaten (lapis specularis), gebruikt als vroege raamverglasingen in de Romeinse tijd.

Dagelijks onderhoud

• Houd droog. Vermijd onderdompeling, damp of zoute spatten; water maakt randen glad en kan het oppervlak aantasten.
• Veeg stof weg met een zachte borstel of blaasbalg; werk af met een droge microvezeldoek. (Een vochtige doek is als regen voor een suikerbeeld.)
• Bewaar apart van hardere stenen; gips krast gemakkelijk.

Tips voor belichting

• Ondersteun dunne platen langs de lange rand; vermijd druk dwars op het splijtvlak.
• Gebruik zijlicht om groeven en splijtingen te accentueren; verlicht alabaster van achteren zodat het zachtjes gloeit.
• Droogmiddelen (silicagel) in vitrines helpen in een vochtig klimaat.

Bewerkingsnotities

• Hardheid 2 = gemakkelijk te vormen, maar perfecte splijting vereist een zachte hand en veel koeling.
• Bij satin spar oriënteer je de vezels langs de lengte van de cabochon om het "kattenoog" effect te versterken.
• Werk af met zeer lichte druk; microkristallijne was kan de glans verbeteren (niet verplicht).

Nageltest (in een voorzichtig hoekje)

Kies een onopvallende plek: de nagel moet een afdruk achterlaten. Die zachtheid is een snelle manier om gips te herkennen.

Tweelingen in het licht

Houd het mes onder het licht van een bureaulamp en draai het. Langs de tweelinggrens glijdt vaak een V-vormige gloed — jouw eigen minerale kikker.