Serpentijn — Groen uit de diepten van de aarde
Serpentijn is niet één mineraal, maar een groep van drie nauwe “halfbroers”. Samen veranderen ze donkere, magnesiumrijke gesteenten in zachte groentinten met een zijdeachtige glans. Sommige stukken snijden als boter, andere — zoals boweniet — polijsten tot een glanzende, jade-achtige glans. De naam komt van het “slangenhuid” patroon in de steen, niet omdat er met slangen is onderhandeld. (Die zouden een honorarium hebben gevraagd.)
Identiteit en namen 🔎
Mineraalgroep vs. gesteente
Serpentijn is een mineraalgroep (antigoriet, lizardiet, chrysotiel). Gesteente dat voornamelijk uit serpentijnmineralen bestaat, heet serpentijniet. Beide namen worden gebruikt: de een voor de ingrediënten, de ander voor de “cake”.
Halfdoorzichtige varianten
Boweniet (halfdoorzichtig, stevig antigoriet) wordt gewaardeerd voor snijwerk en cabochons; williamsiet — appelgroene serpentine met magnetiet/chromiet stippen. Handelsnamen als “new jade”, “Afghan jade” of “Xiuyan jade” betekenen vaak serpentine — een uitstekend materiaal, maar geen echte jade.
Waar het ontstaat 🧭
Uit mantelgesteenten + water
Serpentijn vormt zich wanneer ultramafische gesteenten (peridotiet, duniet) bij lage tot matige temperaturen hydrateren. Water dringt binnen in olivijn/pyroxeen en "schrijft ze om" naar serpentijn + magnetiet ± bruciet — soms komt er waterstof vrij.
Ofiolieten en subductiezones
Klassieke locaties: oude zeebodemfragmenten op aarde opgeheven (ofiolieten) en plaatgrenzen waar vloeistoffen circuleren. Aders, schuifzones en netstructuren vertellen het verhaal van vloeistoffen + gesteenten + tijd.
Texturen volgens groei
Lizardiet vormt fijn gelaagde massa's, antigoriet — golvende plaatjes/lamellen, en chrysotiel vult fijne adertjes met zijden vezels. Dit alles kan in één steen vermengd zijn.
Recept: hete ultramafische gesteenten ontmoeten water → de aarde ademt groen uit.
Woordenboek van kleuren en patronen 🎨
Palet
- Van appelgroen tot pistache — kenmerkend voor fijnkorrelige lizardiet.
- Olijf-/bosgroen — antigorietplaatjes en aderige serpentijn.
- Zwarte aders — magnetiet/chromietnaden.
- Witte strepen — calciet/dolomietaders en genezingen.
- Halfdoorzichtig groen — grondstof voor boweniet cabochons.
Gepolijste oppervlakken tonen een wasachtige tot vettige glans; sommige antigorieten geven met hun plaatjes een subtiele zijden glans.
Patroontermen
- "Slangenhuid"/patroon — verweven groen met fijne netstructuur.
- Gestreepte antigoriet — zacht gebogen plaatjes die een lineaire stroming creëren.
- Verd antique — fragmenten van serpentijnbreccie, samengekit met calciet (klassiek architectonisch gesteente).
- Glans van het glijdende oppervlak — satijnachtig, met groeven, oppervlakken van oude breuken.
Fototip: Laag, zijdelings licht (~25–30°) wekt een wasachtige glans en benadrukt magnetietaders. Een neutraal grijze achtergrond behoudt het echte groen.
Fysische en optische eigenschappen 🧪
| Eigenschap | Typisch bereik / opmerking |
|---|---|
| Chemische samenstelling | ~Mg₃Si₂O₅(OH)₄ (Fe, Ni kan vervangen) |
| Politipai | Antigoriet (plaatachtig, monoklien); lizardiet (fijn plaatachtig, trigonaal); chrysotiel (vezelig, monoklien) |
| Hardheid (Mohs-schaal) | ~2,5–3,5 gewoonlijk; boweniet tot ~5–5,5 (steviger, "edelsteenachtig") |
| Relatieve dichtheid | ~2,55–2,65 (voelt lichter aan dan nefriet) |
| Splijting / Breuk | Zwak; splijting in plaatjes/vezels; schelpachtig tot schilferig breuk |
| Glans | Wasachtig, vettig, tot zijdeachtig; gepolijst antigoriet — glasachtig |
| Transparantie | Ondoorzichtig tot halfdoorzichtig (boweniet, williamsiet) |
| Optiek | RI (brekingsindex) ~1,54–1,57 (variabel); biaxiaal; meestal inert–zwakke UV |
| Overig | Kan zwak magnetisch zijn door magnetiet stippen; calciet aders borrelen in zuur, serpentijn zelf niet |
Onder de loep 🔬
Netwerktexturen
Geserpentineerde peridotiet kan een veelhoekig "netwerk" vertonen — fijne netwerken waar olivijnkorrels van de randen naar binnen zijn veranderd. Magnetiet strooit naden als een donkere "voeglijn".
Antigoriet plaatjes
Je zult golvende plaatjes/lamellen zien die een zijdezachte, gerichte textuur geven. Hierdoor kan de polijsting iets anisotroop zijn — dat is een deel van de charme.
Aders en "reizigers"
Witte calciet/dolomiet aders kruisen het gesteente; zwarte chromiet/magnetiet stippen volgen breuken. Een kleine magneet kan net magnetiet-rijke plekken aantrekken.
Vergelijkbare mineralen en onnauwkeurige namen 🕵️
Nefriet en jadeiet (echte "jade")
Harder en steviger (nefriet ~6–6,5; jadeiet ~6,5–7); hogere SG (nefriet ~2,9–3,1; jadeiet ~3,3+); helderder, glasachtiger polijsting. Serpentijn heeft een warmere/wasachtige glans en krast gemakkelijker.
Prehniet en chalcedoon
Beide kunnen bleekgroen en halfdoorzichtig zijn, maar hebben schelpachtige breuk en hogere hardheid (mes krast ze niet). Serpentijnglans is wasachtig, niet glasachtig.
Zeepsteen (rijk aan talc)
Zachter (krast met nagel), poederig, vaak grijs; gebruikt voor aanrechtbladen/steatietbeelden. Serpentijn is harder en meestal groener.
"New jade" en geverfde stenen
Veel heldere appelgroenen zijn serpentijn, verkocht als "jade". Verf kan zich ophopen in poriën en scheuren. De natuurlijke serpentijntint verandert subtiel, zonder neonuniformiteit.
Groen marmer
Calcietrijke stenen, verkocht als "groen marmer", zijn vaak serpentijnbreccies (verd antique). Calcietaders schuimen; serpentijnmatrix niet.
Snelle checklist
- Wasmachtige/vette glans en een koele, "zeepachtige" sensatie?
- Zachtere variëteiten worden door een mes gekrast; boweniet blijft intact.
- Lichter dan nefriet; mogelijk zwakke magnetisme door puntjes.
Vindplaatsen en variëteiten 📍
Ofiolietgroen wereldwijd
Serpentijnbanden omringen bergketens: Italië en Griekenland (klassieke sierstenen), Cornwall, VK (Lizard-serpentijn voor Victoriaanse objecten), Californië en Vermont, VS, Québec, Canada en vele anderen.
Benamingen van varianten
Boweniet (Nieuw-Zeelandse "tangiwai", Rodos, Taiwan) — halfdoorzichtige antigoriet, gebruikt als nefriet. Williamsiet (Pennsylvania) — helder appelgroen met magnetiet "sterretjes". Xiuyan (Liaoning, China) — bekende snijserpentijn.
Onderhoud en lapidarie opmerkingen 🧼💎
Dagelijks onderhoud
- Reinig met lauw water en milde zeep; droog direct af.
- Vermijd sterke zuren en langdurige hitte; sommige stukken kunnen donkerder worden of corroderen.
- Bewaar apart; kwartsstof krast na verloop van tijd de wasachtige glans.
Sieradenrichtlijnen
- Geschikt voor hangers, oorbellen, kralen. Gebruik beschermende randen voor ringen/armbanden en draag ze met zorg.
- Boweniet houdt het in het dagelijks gebruik beter vol dan zachtere serpentijnvarianten.
Op de schijf
- Werk nat met lichte druk. Verse banden; houd het koel.
- Voorpolijst 600→1200→3k; afwerken met chroomoxide of cerium/tinoxide op zacht leer/vilt — voor een rijke glans.
- Fijne micro-afschilferingen verminderen het "blauwen" van randen; broze plekken indien nodig voorzichtig stabiliseren.
Praktische demonstraties 🔍
Test op magnetische insluitsels
Voeg een kleine magneet toe: een nauwelijks voelbare aantrekking wijst op magnetietpuntjes langs oude breuklijnen — serpentiniten hebben dit vaak.
Karakter van de polijsting
Houd het gepolijste oppervlak tegen zwak licht. De wasachtige glans van serpentijnen straalt zacht; antigorietplaatjes voegen een zijden "golf" toe die als het ware meebeweegt.
Een kleine grap: serpentijn is het bewijs dat een goede SPA (water + gesteente) je leven kan veranderen.
Vragen ❓
Is serpentijn hetzelfde als nefriet (jade)?
Nee. Serpentijn kan lijken op nefriet (vooral boweniet), maar het is zachter en lichter. Mooi op zichzelf.
Wat is boweniet?
Stevige, halftransparante antigoriet-variant, gewaardeerd voor beeldhouwen en sieraden. Polijst glasachtiger dan zachtere serpentijnen.
Bevat alle serpentijn asbest?
Nee. Alleen chrysotiel is vezelig. De meeste edelstenen/decoratieve materialen zijn antigoriet of lizardiet. Werk nat bij het snijden van onbekend ruwe materiaal en beheers het stof — goede werkplaatspraktijk.
Waarom schuimt mijn stuk op sommige plekken?
Serpentijn schuimt niet, maar calcietaders wel. Het is een veelvoorkomende en mooie begeleider.
Kan het heel glanzend gepolijst worden?
Ja — vooral boweniet. Gebruik een goede voorpolijst en chroom/ceriumoxiden. Verwacht een wasachtige tot glasachtige glans, geen diamantachtige schittering.