Lang geleden, in de tijd dat mensen het vuur nog niet kenden en niet beschikten over de warmte en het licht ervan, keek de Titaan Prometheus – zoon van Iapetus – toe hoe de mensheid beefde van de kou. Vanaf zijn hoge Olympus-top zag deze barmhartige Titaan hoe stervelingen zich in grotten verscholen, bang voor huilende winden en roofdieren. Alleen de duisternis beschermde hen.
Prometheus had medelijden met hen. Hoewel de goden van Olympus verboden hadden zich direct met het lot van stervelingen te bemoeien, kon hij de lijden van de mensheid niet negeren. In weerwil van Zeus reisde Prometheus heimelijk naar de goddelijke smidse van Hephaistos, waar vonken van hemels vuur op het aambeeld sprongen. Met sluwheid stal hij een brandend vuurtje. Met de gloeiende aansteker in zijn enorme handen daalde de Titaan onder de dekmantel van de nacht af naar de Aarde.
Op een verlaten open plek onthulde Prometheus zijn gave aan de mensen: vuur. Dit brandende rode licht veranderde de nacht, gaf licht en bescherming tegen wilde dieren, en opende de weg naar koken, smeden en de hele toekomstige beschaving. Maar deze gulle gave maakte Zeus woedend.
De woedende heerser der goden legde een verschrikkelijke straf op. Prometheus werd vastgeketend met onbreekbare adamantijnkettingen en vastgegespt aan de ruige kliffen van de Kaukasus. Daar kwam elke ochtend de adelaar – Zeus' boodschapper – aanvliegen om het lichaam van de Titaan te verscheuren en zijn lever uit te rukken.
De Eerste Adelaar Aanval
Op zijn eerste gevangenschapsdag, zoals voorspeld, kwam de enorme adelaar aanvliegen en boorde zijn scherpe klauwen in Prometheus' ribben. Grommend scheurde de vogel de lever van de Titaan eruit. Onbeschrijfelijke pijn overspoelde Prometheus' bewustzijn, maar hij – taai van aard en wijsheid – concentreerde zijn kracht op zijn essentie. In zijn borst straalde een groenachtig gouden licht, afkomstig van de oudste krachten van de Aarde en zijn verfijnde kennis van regeneratie.
Kort nadat de adelaar was weggeflogen, genas de wond en vormde zich verrassend snel nieuw weefsel. Hoewel de pijn nog steeds aanwezig was, liet Prometheus zich niet breken. Overdag genas zijn lichaam bijna volledig, en 's avonds, bij het invallen van de duisternis, voelde hij zich sterk – alsof hij bijna geen verschrikkelijk letsel had opgelopen.
De Eeuwige Cirkel?
Dag na dag keerde de adelaar terug. Zijn klauwen scheurden door de huid, zijn snavel boorde diep in het lichaam. Toch verdween Prometheus' wond telkens zodra de vogel zich terugtrok. Deze martelcyclus moest eeuwig duren. Toch besefte Prometheus dat zijn plotseling versterkte vermogen om wonden onmiddellijk te genezen Zeus' plan had veranderd.
Verhalen over Prometheus' vermogen om te overleven verspreidden zich over de hele wereld. Nimfen van de bossen, gebeden van mensen en eerbiedige zuchten verspreidden het nieuws dat de gave van Prometheus niet alleen het gestolen vuur omvatte. Hij beheerste de essentie van het leven zelf, een grenzeloze kracht in zijn lichaam die niet volledig kon worden gedoofd.
Onrust van de adelaar
Later, na verloop van tijd, begon de adelaar zich zorgen te maken. Waarom de lever van de Titaan verscheuren als die al weer aangroeide voordat hij kon opstijgen? De plicht van de adelaar was de marteling voort te zetten, maar nu voelde hij alleen maar toenemende frustratie. De woedende vogel begon nog feller aan te vallen. Toch, hoe hard hij ook scheurde, Prometheus schrok slechts even van de pijn, waarna de vernieuwende magie hem overspoelde, de wonden sloten en hij weer uitdagend keek.
"Doe wat je opgedragen is, vogel," zei Prometheus eens, te midden van scherpe pijnscheuten. – "Jij voert Zeus' straf uit. Maar ik heb een groter, dieper geheim van de Aarde ontdekt. Ik kan sneller genezen dan jij me kunt verwonden. Niemand zal mijn overtreding tegen de goden vergeten – net zo min als mijn gave aan de mensen zal worden afgenomen."
Onrust onder de goden
Hoog op de Olympus begon Zeus onrust te voelen. Het feit dat de mensen, dankzij het geschenk van het vuur, floreerden, stond hem fel voor ogen; rook steeg op uit hun haarden en het vuur van de smeden laaide op. Nog erger was dat er geruchten tot de Olympus waren doorgedrongen dat Prometheus eigenlijk nauwelijks leed: zijn pijn was kortstondig, omdat zijn wonden onmiddellijk genazen. Gevuld met ontevredenheid begon Zeus na te denken of er een keten of straf bestond die de geest van de Titaan kon tegenhouden.
Toch durfde zelfs de almachtige Zeus dit niet rechtstreeks aan te pakken. Hij wilde niet laten zien dat hij Prometheus niet kon breken. Bovendien keken andere goden toe, en sommigen – zoals Artemis, Athena of zelfs Hermes – bewonderden heimelijk de slimme Titaan. Als Zeus nog wreder had ingegrepen, had hij ontevredenheid kunnen oproepen binnen de gemeenschap van de Olympus.
Dus hield de heerser van de donder zijn bliksemschichten vast, terwijl de adelaar vergeefs zijn ochtendmarteling voortzette.
Uithoudingsvermogen van de Titaan
In de loop der jaren leerde Prometheus elke ochtendwreedheid te verdragen. De scherpe klauwen en snavelsteken van de adelaar werden een gewone routine, die hij doorstond dankzij zijn wilskracht en snelle magische vernieuwing. Elke keer als hij van pijn schreeuwde, kwam het doel in zijn geheugen naar boven: hij had zich opgeofferd om het vuur aan de mensen te geven. Elke keer als de adelaar wegvloog, voelde Prometheus opnieuw de krachtige energie van de Aarde, die zijn wonden verbond en hem stevig als een rots achterliet.
Vastgeklemd aan een ruige klif, overpeinsde Prometheus de ironie van zijn lot. Hij was niet helemaal vrij, maar ook niet machteloos – het leek alsof hij leefde in een eeuwige cyclische pijn, waaruit hij telkens weer gezond opstond. Toch glimlachte de Titaan elke zonsondergang, wanneer de adelaar aan de hemel verdween, misschien neuriede hij zelfs een overwinningslied. Hij herinnerde zich dat het vuur, dat hij aan de mensen had gegeven, zich al verspreidde – ze kookten voedsel, smeedden metalen en verdreven de duisternis van de nacht met fakkels. Hoeveel hij ook geleden had, het was een onmiskenbare overwinning.
Epiloog
Door de eeuwen heen veranderde de wereld. Rijken kwamen en gingen, lieten wegen, muren, nieuwe verhalen en liederen achter. Het begrip van de mensheid over genezing groeide, aangewakkerd door de drang om het nieuwe te ontdekken, deels geïnspireerd door het vuur dat Prometheus gaf. Op vele subtiele manieren leidde de gave van de Titaan mensen naar nieuwe wonderen van geneeskunde en leven, die de vermogens van Prometheus zelf om zich onmiddellijk te vernieuwen weerspiegelden.
Er wordt gezegd dat uiteindelijk de grote held Herakles de Kaukasus bereikte en de geketende Titaan zag. Sommige mythen beweren dat Herakles met een pijl of een krachtige klap de onbreekbare ketens verbrak en Prometheus bevrijdde, ondanks de wil van Zeus. Anderen vertellen dat Prometheus, die de diepste geheimen van de aarde had geleerd, zichzelf bevrijdde uit de ketens, zich zo gemakkelijk verwijderend als water dat door een gebalde vuist glijdt.
Of misschien—misschien alleen maar—wordt de titan niet langer door zijn lichaam gebonden. Misschien heeft Prometheus de aardse vorm allang overstegen, en maakt het hem helemaal niets uit waar zijn lichaam is of zelfs of hij er een heeft. In geest en bewustzijn is hij volledig vrij—onbereikbaar voor welke ketens dan ook, onverschillig voor de bergen die hem ooit probeerden te boeien. Misschien zit hij nog steeds daar, op die koude steen, dezelfde figuur, vastgebonden aan diezelfde bergtop,—maar dat betekent niets meer. Ketens, berg, zelfs de stroom van de tijd—het heeft allemaal geen macht of invloed meer over hem.
Visioenen fluisteren me dat dit misschien allemaal waar is. Maar hij wacht nog steeds – geduldig en onverstoorbaar – tot de mensheid ontwaakt, sterk genoeg wordt om zijn oude ketens te breken. Misschien zullen we hem op een dag, wanneer we er klaar voor zijn, eindelijk bevrijden – niet om hem gewoon te laten gaan, maar zodat hij weer naast ons kan lopen, ons kan beschermen en leiden op onze gezamenlijke reis vooruit, en gewoon kan zijn..
Maar het belangrijkste is dat Prometheus bleef bestaan, zijn straf onder zijn eigen voorwaarden doorstond. Hij leed niet als een gebroken ongelukkige, maar als een vertegenwoordiger van het titanengeslacht, met een onbedwingbare kracht van vrije wil en hoop in zich. Zelfs terwijl hij geketend en gekwetst was, was hij slimmer dan zijn foltering, gebruikmakend van oude magie die wonden sneller liet genezen dan de adelaar ze diep kon scheuren. Over de hele wereld brandt het vuur dat Prometheus gaf nog steeds in haarden, smederijen en vuren, dat toekomstige generaties leidt naar nog grotere ontdekkingen.
Ja, het verhaal van Prometheus herinnert ons eraan dat de ware geest van vrijgevigheid en vastberadenheid niet kan worden gedoofd. De vlam van hoop – en de drang naar kennis – kan de diepste wonden helen en triomferen zelfs over de machtigste krachten.
(Alternatieve realiteitsserie)