Edle og vanlige

Edle opaler viser fargespill; vanlige opaler (også kalt potch) gjør ikke det: deres sfærer er uregelmessige eller for små. Begge er hydratisert silisiumdioksid og kan dannes i samme bergart.

Navngitte varianter

• Svart opal — mørk kroppstoner forsterker kontrasten (klassiker Lightning Ridge).
• Hvit/opalescerende opal — lys bakgrunn med pastellglimt (Coober Pedy-klassiker).
• Krystallopal — klar til halvklar kropp, med sterke indre farger.
• Flammeopal — oransje til kirsebærrød kroppsfarge (Mexico); kan ha eller ikke ha fargespill.
• Boulder-opal — dyrebare tråder i jernstein-matrix (Queensland).
• Matrix-opal — farge spredt i en porøs vert; noen ganger tradisjonelt mørknet (f.eks. Andamooka-matrix).
• Hydrofan — porøs, vannabsorberende (spesielt etiopisk). Kan midlertidig endre klarhet og farge når den blir våt.
• Opaliserte fossiler — skjell, tre, til og med virvelløse dyr som er erstattet eller fylt med opal.

Silisiums reise

Regnvann vasker silisium ut av bergarter og transporterer det i en svært fin tilstand. I hulrom — sprekker, hulrom, fossiler — avsettes silisium gradvis som en gel, og vann fanges i nettverket.

Sfærers arrangement

Når gelen modnes, danner silisium submikroniske sfærer. Når forholdene er stabile, ordner sfærene seg i ordnede gitter; når de varierer — blir arrangementet uordnet.

Fra gelé til edelsten

Langsom dehydrering og komprimering skaper hard opal. Ordnete gitter diffrakterer lys → edelopal; uordnede områder — potch. Mange steiner har begge typer.

Diffraksjon og interferens

Regelmessig pakkede silisiumdioksid-sfærer (og mellomrommene mellom dem) fungerer som et 3D diffraksjonsgitter. Ulike bølgelengder reflekteres i forskjellige vinkler, så når steinen vippes, ruller spekteret over overflaten.

Sfærers størrelse = fargespekter

Omtrentlig regel: større sfærer → rød/oransje, mindre → blå/lilla. Blandede størrelser skaper et rikere palett. Rot eller for små sfærer "dreper" fargen.

Hovedtoner

• Svart–mørkegrå — maksimal kontrast; fargene ser elektriske ut.
• Hvit/kremet — myke pasteller; klassisk "melkeopal".
• Oransje/rød — fargen på kroppen til ildopal (med eller uten fargespill).
• Krystallklar — nesten fargeløs kropp; indre farge "henger i luften".

Mønsterterminologi

• Pinfire — små, stjerneformede prikker.
• Bred flamme — store områder som lyser opp samtidig.
• Rullende flamme — fargestriper ruller over steinen når den vippes.
• Harlekin — mosaikk av kantete flekker (sjelden).
• «Mackerel sky» / «flagstone» / «Chinese writing» — visuelle kallenavn for forskjellige flekkformer.

Fototips: Én liten lyskilde og mørk bakgrunn; flytt steinen, ikke lyset. Opalen liker koreografi.

Mikrostrukturer

Ved 10× forstørrelse i verdifulle områder sees skarpe, kantete eller kornete fargeflekker som endres ved vinkling; potchen ser jevn ut og skinner ikke med «stjerner». Typiske indre «skyer» — nettverk av små sfærer og mikrobobler.

Hydrofane kjennetegn

Porøs opal (spesielt etiopisk) kan vise spindelvevslignende gjennomsiktighet eller flekkvis klarhet. Når den blir fuktig, blir den glassklar, til den tørker igjen.

Spenninger og «crazing»

I ustabilt materiale kan det oppstå små, tilfeldige mikrosprekker (nettverksbrudd). Se med skrålys; hvis tilstede — planlegg forsiktig eksponering, ikke daglig bruk.

Syntetisk opal

Laboratorieoppdrettet med samme sfærisk struktur (ofte polymerstabilisert). Under forstørrelse har mange et regelmessig "dragehud" / "hønse-nett" mønster eller kolonnære flekker og overraskende repeterende farger.

Simulanter

Opalitglass, Slocum Stone og ulike plastmaterialer skaper opaliserende effekt, men mangler ekte diffraksjonsmikrostruktur. Bobler, støpelinjer og for jevn farge er hint.

Dupletter og triplett

Tynn edelopal lamineres ofte: duplett = opal + mørk base; triplett legger til en gjennomsiktig "lokk" (kvarts/glass). Lagene er synlige fra siden; unngå neddykking — lim kan løses opp.

Behandlet matrise

Noen porøse matriseopaler (f.eks. Andamooka) karboniseres (med "sukker-syre" eller røykmetode) for å mørkne bakgrunnen og forsterke kontrasten. Slik behandling må opplyses.

Rask liste

• Naturlig edelopal: unikke mønstre, organiske flekker.
• Syntetisk: svært regelmessige "flis"- eller "dragehud"-mønstre.
• Duplett/triplett: synlige lag; triplett — buet gjennomsiktig topp.

Hjemmeobservasjoner

Se fra siden etter lamineringer; sjekk baksiden og kantene for jevne fargelinjer; se etter mønsterrepetisjon som indikerer laboratorieopprinnelse.

Australia

Lightning Ridge (svart opal), Coober Pedy (hvit og krystallklar), Andamooka (matrise), Queensland (rullende opal i jernstein). Sedimentære bergarter i det store artesiske bassenget — en verdensomspennende lekeplass for opaler, inkludert opaliserte fossiler.

Andre steder

Etiopia (Welo hydrofane; Shewa), Mexico (Querétaro ildopal), Brasil, USA (Nevada Virgin Valley svart opal; Idaho), Honduras (svart matrise) og historiske lokaliteter som Dubník, Slovakia.

Daglig vedlikehold

• Beskytt mot kraftige støt; opal er skjør.
• Unngå plutselige temperaturendringer og svært tørr/oppvarmet lagringsmiljø.
• For ringer og armbånd, velg beskyttende eller kantede innfatninger; ta av ved grovt arbeid.

Rengjøring

• Lunkent vann + mild såpe + myk klut. Skyll og tørk.
• Ingen ultralyd eller damp. Unngå sterke kjemikalier og blekemidler.
• For doble/tripler unngå langvarig bløtlegging — vann kan trenge inn i lagene.

Hydrofane egenskaper

• Porøse steiner kan absorbere vann, olje og farge — unngå lotioner og langvarig nedsenking.
• Utseendet kan midlertidig endres ved fuktighet; la tørke naturlig.
• Gjentatt fukting/tørking er ikke ideelt — sikte på stabilt miljø.