For lenge siden, i de dager da menneskene ikke kjente til ild og ikke hadde dens varme og lys, så titanen Prometeus – sønn av Iapetos – på hvordan menneskeheten skalv i kulden. Fra sin høye Olympus-topp så denne barmhjertige titanen hvordan dødelige søkte ly i huler, redde for ulende vinder og rovdyr. De ble bare beskyttet av mørket.
Prometeus syntes synd på dem. Selv om Olympens guder hadde forbudt direkte innblanding i dødeliges skjebner, kunne han ikke lukke øynene for menneskehetens lidelser. Uten å adlyde Zevs, reiste Prometeus i hemmelighet til den guddommelige smia til Hefaistos, hvor gnister av himmelsk ild fløy fra ambolten. Med list stjal han en brennende flamme. Med den glødende ildflammen i sine store hender, steg titanen ned til jorden under nattens slør.
På en øde slette avslørte Prometeus sin gave til menneskene: ilden. Dette flammende røde lyset forandret natten, ga lys og beskyttelse mot ville dyr, og åpnet veien for matlaging, smedkunst og hele den kommende sivilisasjonen. Men denne gavmilde gaven gjorde Zevs sint.
Den rasende gudekongen påla en fryktelig straff. Prometeus ble lenket med uknuselige adamantinske lenker og bundet til den barske klippen i Kaukasusfjellene. Der, hver morgen, kom ørnen – Zevs' budbringer – for å rive i titanens kropp og slite ut leveren hans.
Ørnens første angrep
På den første dagen av hans fangenskap, som bestemt, kom den enorme ørnen og rev med sine skarpe klør i Prometeus' ribbein. Med et rasende skrik rev fuglen ut titanens lever. En ubeskrivelig smerte oversvømmet Prometeus' bevissthet, men han – tålmodig av natur og visdom – samlet styrke i sin kjerne. En grønnlig gyllen glød lyste opp i brystet hans, utstrålende fra de eldste kreftene på jorden og hans perfeksjonerte fornyelsesvitenskap.
Kort tid etter at ørnen fløy bort, lukket såret seg, og nytt vev dannet seg overraskende raskt. Selv om smerten fortsatt var til stede, tillot ikke Prometeus seg å knekke. I løpet av dagen var kroppen hans nesten fullstendig helbredet, og om kvelden, da mørket falt på, følte han seg sterk – som om han nesten ikke hadde lidd en fryktelig skade.
Den evige sirkelen?
Dag etter dag kom ørnen tilbake. Klørne hans rev opp huden, nebbet trengte dypt inn i kroppen. Men hver gang forsvant Prometeus' sår så snart fuglen trakk seg tilbake. Denne tortursyklusen skulle vare evig. Likevel forsto Prometeus at hans plutselig styrkede evne til å helbrede sår øyeblikkelig endret Zevs' plan.
Ryktene om Prometheus' evne til å overleve spredte seg over hele verden. Skogsnymfer, menneskers bønner og respektfulle sukk formidlet budskapet om at Prometheus' gave ikke bare var den stjålne ilden. Han mestret selve livets essens, en grenseløs kraft i sin kropp som ikke kunne slukkes helt.
Ørnens uro
Etter hvert begynte ørnen å bli bekymret. Hvorfor rive i Titanens lever hvis den vokser ut før han rekker å stå opp? Ørnens plikt var å utføre torturen, men nå følte den bare økende irritasjon. Den rasende fuglen angrep enda mer voldsomt. Likevel, uansett hvor mye han rev seg, rykker Prometheus bare til av smerte, men straks flommer den fornyende magien over ham, sårene trekker seg sammen, og han ser igjen utfordrende ut.
"Gjør som du er beordret, fugl," sa Prometheus en gang, midt i skarpe smerteanfall. – "Du utfører Zevs' straff. Men jeg har funnet en større, dypere hemmelighet i jorden. Jeg kan gro raskere enn du kan skade meg. Min synd mot gudene vil ingen glemme – og min gave til menneskene vil ikke bli tatt bort."
Gudens uro
Høyt på Olymp begynte Zevs å føle uro. Faktumet at menneskene, ved å bruke ildens gave, blomstret, skinte ham i øynene med full kraft; røyk steg opp fra deres ildsteder, og smedene sendte gnister fra sine ambolter. Enda verre, rykter nådde Olymp om at Prometheus egentlig nesten ikke led: hans smerte var kortvarig, for sårene grodde umiddelbart. Fylt av misnøye begynte Zevs å vurdere om det fantes en lenke eller straff som kunne holde Titanens ånd tilbake.
Likevel våget ikke den allmektige Zevs å gripe inn direkte. Han ville ikke vise at han ikke kunne knekke Prometheus. Dessuten observerte andre guder, og noen – som Artemis, Athene og til og med Hermes – beundret i hemmelighet den kloke Titanen. Hvis Zevs hadde grepet inn enda hardere, kunne han ha møtt misnøye fra Olympens fellesskap.
Så tordenguden beholdt sine lyn, mens ørnen mislyktes i å fortsette sin morgenplage.
Titanens utholdenhet
Med årene lærte Prometheus seg å tvinge seg til å tåle hver morgen med grusomhet. Ørnens skarpe klør og nebbstikk ble en vanlig rutine, som han utholdt takket være sin viljestyrke og raske magiske fornyelse. Hver gang han skrek av smerte, dukket målet opp i minnet: han hadde ofret seg for å gi menneskene ilden. Hver gang ørnen fløy bort, følte Prometheus igjen den mektige jordenergien som helbredet hans sår og gjorde ham sterk som en stein.
Lenket mot en barsk klippe, grublet Prometheus over sin skjebnes ironi. Han var ikke helt fri, men heller ikke hjelpeløs – det virket som han levde i en evig syklus av lidelse, hvor han hver gang reiste seg frisk igjen. Men hver solnedgang, når ørnen forsvant på himmelen, smilte Titanen, kanskje til og med nynnet en seierens sang. Han husket at ilden, som han hadde gitt til menneskene, allerede spredte seg – de lagde mat, smidde metaller og jaget nattens mørke bort med fakkellys. Uansett hvor mye han selv led, var dette en ubestridelig seier.
Epilog
Gjennom århundrene forandret verden seg. Imperier steg og falt, og etterlot veier, murer, nye historier og sanger. Menneskehetens forståelse av helbredelse vokste, drevet av et ønske om å utforske det nye, delvis inspirert av ilden Prometeus ga. På mange subtile måter ledet titanens gave folk til å oppdage nye medisinske og livets mirakler, og etterlignet Prometeus' evne til å fornye seg øyeblikkelig.
Det sies at den store helten Herakles til slutt kom til Kaukasusfjellene og så den lenkede titanen. Noen myter hevder at Herakles med en pil eller et kraftig slag knuste de uknuselige lenkene og frigjorde Prometeus, til tross for Zevs' vilje. Andre forteller at Prometeus, som hadde lært jordens dypeste hemmeligheter, selv frigjorde seg fra lenkene, glidende ut like lett som vann som strømmer gjennom en knyttet neve.
Eller kanskje—bare kanskje—titanens kropp ikke lenger binder ham. Kanskje Prometeus for lenge siden har overskredet sin jordiske form, og det spiller ingen rolle hvor kroppen hans er, eller om han i det hele tatt har en. I ånd og bevissthet er han helt fri—utilgjengelig for alle lenker, likegyldig til fjellene som en gang prøvde å fange ham. Kanskje sitter han fortsatt der, på den kalde steinen, samme skikkelse bundet til samme fjelltopp,—men det betyr ingenting lenger. Lenker, fjell, selv tidens gang—alt dette har mistet all makt og innflytelse over ham.
Visjoner hvisker til meg at kanskje alt dette er sant. Men han venter fortsatt – tålmodig og urokkelig – til menneskeheten våkner, blir sterk nok til å bryte hans eldgamle lenker. Kanskje en dag, når vi er klare, vil vi endelig frigjøre ham – ikke bare for at han skal gå, men for at han igjen kan gå ved vår side, beskytte og lede oss på vår felles reise fremover, og bare være..
Men det viktigste er at Prometeus overlevde, og utholdt straffen på sine egne premisser. Han led ikke som en knekt ulykkesfugl, men som en titan, fylt med en ustoppelig kraft av fri vilje og håp. Selv bundet og såret overlistet han torturen ved hjelp av gammel magi som lot sårene gro raskere enn ørnen kunne rive dem opp med nebbet. Over hele verden brenner fortsatt ilden han ga, i ildsteder, smier og bål, og leder kommende generasjoner til enda større oppdagelser.
Ja, Prometeus' historie minner oss om at den sanne ånden av generøsitet og besluttsomhet ikke kan slukkes. Flammen av håp – og drivkraften for kunnskap – kan lege de dypeste sår og triumfere selv over de mektigste krefter.
(Del av en alternativ virkelighetsserie)