Szlachetny i zwyczajny

Opal szlachetny wykazuje grę kolorów; opal zwyczajny (zwany też potch) — nie: jego sfery są nieregularne lub zbyt małe. Oba to uwodniony dwutlenek krzemu i mogą powstawać w tej samej skale.

Nazwane odmiany

• Czarny opal — ciemny ton ciała wzmacnia kontrast (klasyka Lightning Ridge).
• Biały/opalescencyjny opal — jasne tło z pastelowymi błyskami (klasyka Coober Pedy).
• Kryształowy opal — przezroczyste do półprzezroczystego ciało, wyraźne wewnętrzne kolory.
• Ognisty opal — pomarańczowy do wiśniowego kolor ciała (Meksyk); może mieć lub nie mieć efektu gry kolorów.
• Opal głazowy (boulder) — cenne żyłki w matrycy z żelaznej rudy (Queensland).
• Opal matrycowy — kolor rozproszony w porowatym podłożu; czasem tradycyjnie przyciemniany (np. matryca Andamooka).
• Hydrofan — porowaty, chłonący wodę (szczególnie etiopski). Po zwilżeniu może tymczasowo zmienić przezroczystość i kolor.
• Opalizowane skamieniałości — muszle, drewno, nawet bezkręgowce zmienione lub wypełnione opalem.

Podróż krzemu

Woda deszczowa wypłukuje krzem z skał i przenosi go w bardzo drobnej postaci. W pustkach — szczelinach, jamach, skamieniałościach — krzem stopniowo osadza się jak żel, a w sieci zatrzymuje się woda.

Układ kul

Podczas dojrzewania żelu krzem tworzy submikronowe kule. Gdy warunki są stabilne, kule układają się w uporządkowane siatki; gdy się wahają — układ staje się nieuporządkowany.

Od żelu do kamienia szlachetnego

Powolna dehydratacja i ściskanie tworzą twardy opal. Uporządkowane siatki dyfraktują światło → szlachetny opal; nieuporządkowane strefy — potch. Wiele kamieni ma oba typy.

Dyfrakcja i interferencja

Regularnie ułożone kule dwutlenku krzemu (i przestrzenie między nimi) działają jak 3D siatka dyfrakcyjna. Różne długości fal odbijają się pod różnymi kątami, więc obracając kamień, spektrum toczy się po powierzchni.

Rozmiar kul = zakres kolorów

Przybliżona zasada: większe kule → czerwony/pomarańczowy, mniejsze → niebieski/fioletowy. Mieszane rozmiary tworzą bogatszą paletę. Chaos lub zbyt małe kule „tłumią“ kolor.

Główne tony

• Czarny–ciemnoszary — maksymalny kontrast; kolory wyglądają na elektryczne.
• Biały/kremowy — miękkie pastele; klasyczny „mleczny“ opal.
• Pomarańczowy/czerwony — kolor ciała ognistego opalu (z efektem kolorystycznym lub bez).
• Kryształowy — niemal bezbarwne ciało; wewnętrzny kolor „unosi się w przestrzeni“.

Terminy wzorów

• Pinfire — smulkūs, žvaigždėti taškai.
• Broad flash — dideli, vienu metu užsidegantys plotai.
• Rolling flash — pasukus akmenį, spalvų ruožas tarsi rieda.
• Harlequin — mozaika kanciastych plam (rzadka).
• „Mackerel sky“ / „flagstone“ / „Chinese writing“ — wizualne przezwiska opisujące różne formy plam.

Porada fotograficzna: Jeden mały źródło światła i ciemne tło; poruszaj kamieniem, nie światłem. Opal lubi choreografię.

Mikrostruktury

Przy powiększeniu 10× w cennych strefach widoczne są ostre, kanciaste lub ziarniste plamy kolorów, które zmieniają się po przechyleniu; potch wygląda jednolicie i nie błyszczy się „gwiazdkami“. Charakterystyczne wewnętrzne „chmury“ — sieć drobnych sfer i mikrobąbelków.

Cechy hydrofanu

Porowaty opal (szczególnie etiopski) może wykazywać pajęczynowate przeświecanie lub plamisty przeźroczystość. Po zwilżeniu staje się przezroczysty jak szkło, aż do ponownego wyschnięcia.

Naprężenia i „crazing“

W niestabilnym materiale mogą pojawić się drobne, przypadkowe mikro pęknięcia (pękanie siatkowe). Obserwuj pod światłem bocznym; jeśli występują — planuj delikatną ekspozycję, nie codzienne noszenie.

Syntetyczny opal

Laboratoryjnie wyhodowany z taką samą strukturą sferyczną (często stabilizowany polimerem). Pod powiększeniem wielu cechuje regularny wzór „smoczej skóry” / „kurzej siatki” lub kolumnowe plamki oraz zdumiewająco powtarzalne kolory.

Symulanty

Szkło opalitowe, Slocum Stone i różne plastiki tworzą efekt opalu, ale nie mają prawdziwej mikrostruktury dyfrakcyjnej. Pęcherzyki, linie formowania i zbyt jednolity kolor — wskazówki.

Dublety i triplety

Cienki szlachetny opal często jest laminowany: dublet = opal + ciemne podłoże; triplet dodaje przezroczystą „nakładkę” (kwarc/szkło). Warstwy widoczne z boku; unikaj moczenia — kleje mogą się rozpuścić.

Obrobiona matryca

Niektóre porowate opale matrycowe (np. Andamooka) są karbonizowane (metodą „cukier‑kwas” lub dymem), aby przyciemnić tło i wzmocnić kontrast. Taki zabieg musi być ujawniony.

Szybka lista

• Naturalny szlachetny opal: niepowtarzalne wzory, organiczne plamy.
• Syntetyczny: bardzo regularne wzory „płytek” lub „smoczej skóry”.
• Dublet/triplet: widoczne warstwy; w tripletcie — wypukła przezroczysta nakładka.

Obserwacje domowe

Sprawdź z boku, czy nie ma laminacji; kontroluj tył i krawędzie pod kątem równomiernych linii barwnych; szukaj powtarzających się wzorów, wskazujących na pochodzenie laboratoryjne.

Australia

Lightning Ridge (czarny opal), Coober Pedy (biały i kryształowy), Andamooka (matryca), Queensland (opal w żelaznej rudzie). Osady Wielkiego Basenu Artezyjskiego — światowy plac zabaw opali, w tym opalizowane skamieniałości.

Inne miejsca

Etiopia (Welo hydrophan; Shewa), Meksyk (ognisty opal z Querétaro), Brazylia, USA (czarny opal z Virgin Valley w Nevadzie; Idaho), Honduras (czarna matryca) oraz historyczne lokalizacje, np. Dubník, Słowacja.

Codzienna pielęgnacja

• Chroń przed silnymi uderzeniami; opal jest kruchy.
• Unikaj gwałtownych skoków temperatury oraz bardzo suchego/gorącego środowiska przechowywania.
• Dla pierścionków i bransoletek wybieraj ochronne lub krawędziowe oprawy; zdejmuj podczas ciężkich prac.

Czyszczenie

• Letnia woda + delikatne mydło + miękka ściereczka. Spłucz i osusz.
• Bez ultradźwięków i pary. Unikaj agresywnych chemikaliów i wybielaczy.
• Dla dubletów/tripletów unikaj długiego moczenia — woda może przeniknąć do laminatów.

Właściwości hydrofanu

• Porowate kamienie mogą wchłaniać wodę, oleje i barwniki — unikaj balsamów i długiego zanurzenia.
• Wygląd może się tymczasowo zmieniać po zwilżeniu; pozwól wyschnąć naturalnie.
• Powtarzające się moczenie/suszenie jest nieidealne — dąż do stabilnego środowiska.