Dawno temu, w czasach, gdy ludzie nie znali ognia i nie mieli jego ciepła ani światła, Tytan Prometeusz – syn Japeta – obserwował, jak ludzkość drży z zimna. Ze swojej wysokiej szczytu Olimpu ten miłosierny Tytan widział, jak śmiertelnicy kryją się w jaskiniach, bojąc się wycia wiatrów i drapieżnych bestii. Chroniła ich tylko ciemność.
Prometeusz ich pożałował. Chociaż bogowie Olimpu zakazali bezpośrednio ingerować w losy śmiertelnych, nie mógł zamknąć oczu na cierpienia ludzkości. Nieposłuszny Zeusowi, Prometeusz potajemnie udał się do boskiej kuźni Hefajstosa, gdzie na kowadle iskrzyły niebiańskie płomienie. Sprytem ukradł jeden płonący żar. Trzymając świecący rozżarzony węgielek w swoich ogromnych dłoniach, Tytan pod osłoną nocy zszedł na Ziemię.
Na opuszczonej polanie Prometeusz objawił ludziom swój dar: ogień. To płonące czerwone światło zmieniło noc, dając światło i ochronę przed bestiami oraz otwierając drogę do gotowania, kowalstwa i całej przyszłej cywilizacji. Jednak ten szczodry dar rozgniewał Zeusa.
Rozgniewany władca bogów wymierzył straszną karę. Prometeusz został skrępowany niezniszczalnymi adamantowymi łańcuchami i przykut do surowej krawędzi Kaukazu. Tam, każdego ranka, orzeł – posłaniec Zeusa – przylatywał, by dręczyć ciało Tytana i rozdzierać jego wątrobę.
Pierwszy Atak Orła
Pierwszego dnia jego uwięzienia, zgodnie z przeznaczeniem, ogromny orzeł przyleciał, wbijając ostre pazury w żebra Prometeusza. Wrzeszcząc dziko, ptak wyrywał wątrobę Tytana. Niezwykły ból ogarnął świadomość Prometeusza, lecz on – wytrzymały z natury i mądrości – skupił siły na swojej istocie. W jego piersi zabłysła zielonkawo-złota światłość, pochodząca z najstarszych sił Ziemi oraz jego doskonalonych nauk o odnowie.
Wkrótce po odlocie orła rana się zagoiła, a nowa tkanka uformowała się zaskakująco szybko. Chociaż ból nadal się utrzymywał, Prometeusz nie pozwolił sobie załamać się. W ciągu dnia jego ciało prawie całkowicie się zregenerowało, a wieczorem, gdy zapadł zmrok, czuł się silny – jakby prawie nie doznał straszliwej rany.
Wieczne Koło?
Dzień po dniu orzeł powracał. Jego pazury rozdzierały skórę, dziób wbijał się głęboko w ciało. Jednak za każdym razem rana Prometeusza znikała, gdy tylko ptak się wycofywał. Ten cykl tortur miał trwać wiecznie. Mimo to Prometeusz zrozumiał, że jego nagle wzmocnione zdolności natychmiastowego leczenia ran zmieniły plan Zeusa.
Wieści o zdolności Prometeusza do przetrwania rozeszły się po całym świecie. Nimfy leśne, modlitwy ludzi i pełne szacunku westchnienia przekazywały wiadomość, że dar Prometeusza obejmuje nie tylko skradziony ogień. Opanował on samą istotę życia, nieograniczoną siłę w swoim ciele, której nie dało się całkowicie zgasić.
Niepokój orła
Później, z upływem czasu, orzeł zaczął się niepokoić. Po co rozdzierać wątrobę Tytana, skoro odrasta, zanim zdąży wstać? Obowiązkiem orła było wykonywać tortury, ale teraz odczuwał tylko narastającą irytację. Wściekły ptak zaczął atakować jeszcze zacieklej. Mimo to, ile by się nie szarpał, Prometeusz tylko drgnął z bólu, ale zaraz ogarniała go odnawiająca magia, rany się kurczyły, a on znów patrzył wyzywająco.
„Rób, co ci rozkazano, ptaku,” – powiedział Prometeusz raz, wśród ostrych fal bólu. – „Wykonujesz karę Zeusa. Ale ja odkryłem większą, głębszą tajemnicę Ziemi. Mogę się goić szybciej, niż ty możesz mnie zranić. Nikt nie zapomni mojego przewinienia wobec bogów – tak samo jak nie zostanie odebrany dar, który dałem ludziom.”
Niepokój bogów
Wysoko na Olimpie Zeus zaczął odczuwać niepokój. Z pełną mocą uderzał go fakt, że ludzie, korzystając z daru ognia, rozkwitali; z ich ognisk unosił się dym, a z kuźni płomienie iskier. Co gorsza, do Olimpu dotarły wieści, że Prometeusz w rzeczywistości prawie nie cierpi: jego ból był krótkotrwały, ponieważ rany natychmiast się goiły. Ogarniając się niezadowoleniem, Zeus zaczął rozważać, czy istnieje łańcuch lub kara, która mogłaby powstrzymać ducha Tytana.
Jednak nawet wszechmocny Zeus nie odważył się rozstrzygnąć tego bezpośrednio. Nie chciał pokazać, że nie potrafi złamać Prometeusza. Poza tym inni bogowie obserwowali, a niektórzy – na przykład Artemida, Atena czy nawet Hermes – potajemnie podziwiali sprytnego Tytana. Gdyby Zeus interweniował jeszcze brutalniej, mógłby spotkać się z niezadowoleniem społeczności Olimpu.
Tak więc władca grzmotów zatrzymał swoje błyskawice, a orzeł bezskutecznie kontynuował swoje poranne męki.
Wytrzymałość Tytana
Z biegiem lat Prometeusz nauczył się znosić każdy poranny okrucieństwo. Ostro zakończone pazury i dzioby orła stały się codzienną rutyną, którą wytrzymywał dzięki sile woli i szybkiemu magicznemu odnowieniu. Za każdym razem, gdy krzyczał z bólu, w pamięci pojawiał się cel: poświęcił się, by dać ludziom ogień. Za każdym razem, gdy orzeł odlatywał, Prometeusz znów czuł potężną energię Ziemi, która scalała jego rany i czyniła go twardym jak skała.
Przykutý k surowemu urwisku, Prometeusz rozmyślał nad ironią swojego losu. Nie był całkowicie wolny, ale też nie bezsilny – zdawało się, że żyje w wiecznym cyklu cierpienia, z którego za każdym razem powracał zdrowy. Jednak każdego zmierzchu, gdy orzeł znikał na niebie, Tytan się uśmiechał, a może nawet nucił pieśń zwycięstwa. Przypomniał sobie, że ogień, który przekazał ludziom, już się rozprzestrzeniał – gotowali jedzenie, kuźli metale i rozświetlali noc ciemność światłem pochodni. Bez względu na to, ile sam ucierpiał, było to niezaprzeczalne zwycięstwo.
Epilog
Z biegiem wieków świat się zmieniał. Imperia powstawały i upadały, pozostawiając drogi, mury, nowe historie i pieśni. Świadomość ludzkości na temat leczenia się rozwijała, napędzana pragnieniem poznania nowości, częściowo zainspirowanym ogniem podarowanym przez Prometeusza. W wielu subtelnych sposobach dar Tytana prowadził ludzi do odkrywania nowych cudów medycyny i życia, naśladując zdolności samego Prometeusza do natychmiastowej odnowy.
Mówi się, że w końcu wielki bohater Herakles dotarł do Kaukazu i zobaczył przykutego Tytana. Niektóre mity twierdzą, że Herakles strzałą lub potężnym ciosem rozbił niezniszczalne łańcuchy i uwolnił Prometeusza, nie zważając na wolę Zeusa. Inne opowiadają, że Prometeusz, znając najgłębsze tajemnice Ziemi, sam uwolnił się z łańcuchów, odsuwając je tak łatwo, jak woda przecieka przez zaciśniętą pięść.
A może – po prostu może – tytana już nie więzi jego ciało. Może Prometeusz dawno przekroczył ziemską formę i zupełnie nie obchodzi go, gdzie jest jego ciało lub czy w ogóle je posiada. Duch i świadomość są całkowicie wolne – niedostępne dla jakichkolwiek łańcuchów, obojętne na góry, które kiedyś próbowały go skrępować. Może wciąż siedzi tam, na zimnym kamieniu, ta sama postać, przywiązana do tego samego szczytu góry – ale to już nic nie znaczy. Łańcuchy, góra, nawet sam upływ czasu – to wszystko już nie ma na niego żadnej mocy ani wpływu.
Wizje szepczą mi, że być może to wszystko jest prawdą. Jednak on wciąż czeka – cierpliwy i nieugięty – aż ludzkość się przebudzi, stanie się wystarczająco silna, by mogła zerwać jego starożytne łańcuchy. Może pewnego dnia, gdy będziemy na to gotowi, w końcu go uwolnimy – nie po to, by po prostu odszedł, lecz by znów mógł iść obok nas, chronić i prowadzić nas wspólną drogą naprzód, i po prostu być...
Jednak najważniejsze jest to, że Prometeusz przetrwał, znosząc karę na własnych warunkach. Cierpiał nie jako złamany nieszczęśnik, lecz jako przedstawiciel rasy tytanów, w sobie gromadząc nieposkromioną siłę wolnej woli i nadziei. Nawet będąc skrępowanym i ranionym, przechytrzył tortury, korzystając ze starożytnej magii, która pozwalała ranom goić się szybciej, niż orli dziób mógł je głęboko rozdzierać. W ogniskach, kuźniach i ogniskach na całym świecie wciąż płonie ogień podarowany przez Prometeusza, prowadząc kolejne pokolenia do jeszcze większych odkryć.
Tak, opowieść o Prometeuszu przypomina, że prawdziwy duch hojności i determinacji nie może zostać stłumiony. Płomień nadziei – i zapał poznania – mogą uleczyć najgłębsze rany oraz triumfować nawet nad najsilniejszymi siłami.
(Część serii Alternatywnej Rzeczywistości)