Magnetite — o mineral que traz um íman para a festa
Magnetite é um óxido de ferro com superpoderes: é naturalmente magnético. Na mão é preto, pesado e atrai clipes; na Terra forma depósitos minerais, "regista" o campo magnético do planeta e até guia pequenas bactérias que nadam como a agulha de uma bússola. Se minerais fossem super-heróis, o magnetite seria aquele que encontra você.
Identidade e nome 🔎
O que é
Magnetite é um óxido de ferro com a fórmula Fe3O4, cristalizando numa estrutura de espinélio inverso. Simplificando, os átomos de ferro ocupam dois sub-redes cristalinas cujos momentos magnéticos não se compensam totalmente — resultando numa forte magnetização líquida (ferrimagnetismo).
Nome e história
O nome deriva do antigo "magnetis lithos" (pedra de Magnésia, Grécia). Exemplares naturalmente magnetizados são chamados de lodestone ("pedra magnética") e foram as primeiras bússolas da humanidade — rochas que literalmente indicam a direção.
Como e onde se forma 🌍
Origem magnética e cumulativa
A magnetite cristaliza cedo a partir de magmas básicos a intermédios. Em intrusões em camadas, pode concentrar-se em bandas de magnetite-ilmenite (titanomagnetite), por vezes formando camadas economicamente valiosas.
Rochas metamórficas e skarns
Durante o metamorfismo de contacto de carbonatos ferruginosos ou xistos, a magnetite forma-se em skarns com granada, piroxénio, epidoto e anfíbol — frequentemente em depósitos densos de qualidade ferruginosa.
Formações sedimentares de ferro
Nas formações de ferro bandado (BIF), a magnetite alterna com hematite e sílex, formando as famosas bandas vermelho-cinzento que alimentam grande parte da indústria mundial do ferro.
Processos hidrotermais e alteração
Soluções hidrotermais podem precipitar magnetite diretamente; na superfície, a magnetite pode oxidar parcialmente para maghemito (γ‑Fe2O3), e depois para hematite.
“Camafeus” biogénicos e cósmicos
Bactérias magnetotácticas crescem cadeias de magnetite em escala nanométrica (“magnetossomas”) para se orientarem pelo campo magnético da Terra. Magnetite é também encontrada em alguns meteoritos, especialmente condritos carbonáceos.
“Gravadores” dos oceanos
Os grãos de titanomagnetite nos basaltos, ao arrefecerem, “fixam” a direção do campo terrestre — ao mesmo tempo, no fundo do mar, “registam” o padrão de riscas de zebra das reversões do campo magnético.
Aparência e forma cristalina 👀
Aparência típica
- Cor: preto ferroso a cinzento aço.
- Brilho: metálico a submetálico; superfícies alteradas foscas.
- Forma cristalina: octaedros afiados, dodecaedros; granular a maciço; em placeres — “areia” de magnetite.
- Cor do traço: preto intenso (muito diagnóstico).
Detalhes dos cristais
As faces podem mostrar dobras triangulares ou cavidades de corrosão. As exsoluções de ilmenite em cortes polidos podem manifestar-se como lâminas em forma de grelha (titanomagnetite) — uma verdadeira alegria para os microscopistas de minérios.
Dica de exposição: Um pequeno íman de neodímio, escondido debaixo da prateleira, faz com que a areia de magnetite “se levante” em espinhos — criando instantaneamente um ponto de partida para a conversa.
Propriedades físicas, magnéticas e ópticas 🧪
| Propriedade | Valor típico / nota |
|---|---|
| Química | Fe3O4 (Fe2+Fe3+2O4); estrutura de espinélio inverso |
| Sistema cristalino | Isométrico (cúbico) |
| Dureza | ~5,5–6,5 (normalmente ~6) |
| Densidade relativa (SG) | ~5,1–5,2 (sensivelmente pesado na mão) |
| Clivagem / fractura | Não apresenta clivagem verdadeira; fractura irregular a subconchoidal |
| Cor do risco | Preto (para comparação: hematite = castanho cereja–vermelho castanho) |
| Magnetismo | Ferrimagnético — atrai fortemente ímanes; pode ser permanentemente magnetizado (lodestone) |
| Temperatura Curie | ~580 °C (acima desta temperatura a magnetita torna-se paramagnética) |
| Óptica | Opaco; reflexão isotrópica na microscopia de luz refletida |
| Alterações | Oxida-se para maghemita/hematite; ao desintegrar-se, as superfícies podem ficar avermelhadas |
Pó de lupa / sobre o íman 🔬🧲
Indícios com lupa
- Metálico preto, às vezes com superfícies octaédricas.
- Na placa de risco deixa imediatamente uma linha preta.
- Parece pesado para o tamanho (SG ~5,2).
Teste do íman
Mesmo pequenos fragmentos saltam para o íman. Alguns exemplos (lodestone) puxam o íman de volta — têm magnetização remanente.
Corte polido
À luz refletida, magnetite é brilhante e isotrópico; finas lâminas de exsoluções de ilmenite podem formar padrões delicados de grade (titanomagnetite).
Minerais semelhantes e como os distinguir 🕵️
Hematite
Pode ser cinzento aço a preto, mas cor do risco vermelha. Fracamente magnético, se é que o é. Hematite especular brilha; magnetite — metálico mais uniforme.
Ilmenite
Óxido de ferro-titânio; fracamente magnético ou não magnético. Frequentemente com tonalidade acastanhada e menor densidade. Cor do risco preta, mas brilho menor.
Cromita
Espinélio escuro, de alto SG; magnetismo fraco e cor de risco castanha. Característico de rochas ultrabásicas — o contexto ajuda.
Maghemito e martita
Maghemito (magnetite oxidado) permanece preto, mas pode ser menos magnético; martita — pseudomorfo de hematite após magnetite — forma octaédrica, risco vermelho.
Escória industrial
Escória industrial pode ser magnética e vítrea com bolhas. Procure textura borbulhante e redemoinhos de fluxo (não característicos de cristais minerais).
Lista de verificação rápida
- Forte atração pelo íman.
- Cor de risco preta (teste decisivo).
- Cristais octaédricos ou agregado maciço, granular e ferruginoso.
Locais de ocorrência e tipos de minérios 📍
Fontes mundiais de ferro
A maior parte da extração de ferro provém de formações de ferro bandadas (Pilbara e Hamersley na Austrália, Carajás no Brasil, África do Sul, região do Lago Superior na América do Norte), onde magnetite e hematite alternam com sílex.
Outros ambientes significativos
- Depósitos de magnetite–apatite (IOA) (ex.: região de Kiruna, Suécia).
- Skarns em contactos calcário–granito.
- Intrusões em camadas com faixas de titanomagnetite.
- Arenitos placeres («areias negras») ao longo de praias e rios.
Aplicações e notas científicas 🧭
Ferro e indústria
Principal minério de ferro. Magnetite finamente moída é também usada como meio denso na preparação de carvão e como pigmento preto (Fe3O4).
Eletrónica e materiais
Nanopartículas de Fe3O4 formam a base dos ferrosos e de muitos ferrites, usados em núcleos e aplicações de RF (frequentemente com outros catiões metálicos).
A memória da Terra
Os grãos de magnetite em lavas e afloramentos arrefecidos «registam» a direção e intensidade do campo geomagnético — esta é a chave para o paleomagnetismo e reconstruções da tectónica de placas.
Uma ideia divertida: algumas bactérias fabricam agulhas de bússola a partir de magnetite; não é só você que escolhe pequenos ímanes.
Cuidados, armazenamento e experiências divertidas 🧼🧪
Armazenamento diário
- Superfícies metálicas mostram impressões digitais — limpe com um pano macio e seco.
- Guarde separadamente para não riscar vizinhos mais macios (é denso e ligeiramente abrasivo).
- Mantenha ímanes fortes longe de fitas magnéticas, cartões e bússolas (a menos que esteja a demonstrar intencionalmente!).
Limpeza
- Remova o pó com um pincel macio; pode usar um pano ligeiramente húmido — seque imediatamente.
- Evite ácidos / lixívia; superfícies desgastadas podem ficar avermelhadas (oxidadas) por exposição agressiva.
Experiências simples
- Dança da areia preta: Coloque um íman sob um prato com areia fina de magnetite; observe os picos formarem-se e moverem-se com o íman.
- Teste do lodestone: Verifique se o seu exemplar pode levantar sozinho um clipe — se sim, tem um pedaço naturalmente magnetizado.
- Risco contra "duplo": Compare o risco preto do magnetite com o vermelho do hematite — uma ajuda instantânea para identificação.
Perguntas ❓
Todo o magnetite é magnético?
Todo o magnetite atrai fortemente ímanes, mas só alguns pedaços são permanentemente magnetizados (lodestone). Aquecer acima de ~580 °C apaga essa memória.
Por que é que o meu exemplar tem uma película enferrujada?
A oxidação superficial pode transformar a "pele" do magnetite em hematite — é apenas uma fina crosta de desgaste. Uma limpeza suave e armazenamento seco reduzem isso.
O magnetite pode ser transparente?
Não — o magnetite é opaco. Bordas finas podem parecer cinzentas, mas a luz não passa pelos cristais.
O que é titanomagnetite?
Magnetite em que parte do Fe é substituída por Ti. Ao arrefecer, pode exsudar lâminas de ilmenite — pequenos padrões de grade que encantam petrografistas de minérios e registam a história do arrefecimento.
O magnetite ocorre em gemas?
Quanto a inclusões — sim (alguns cristais têm minúsculos octaedros), mas o magnetite não é uma gema facetada — o seu encanto é metálico, magnético e sem compromissos.
Sorriso final: finalmente uma pedra que vem quando chamada — desde que tenha um íman na mão.