Meteorito
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Meteorito
Um meteorito é um verdadeiro fragmento da história do Sistema Solar. Antes de alcançar a Terra, pode ter feito parte de um asteroide, de um pequeno corpo planetário, da Lua ou de Marte durante milhões ou até milhares de milhões de anos. Uma colisão lançou-o para o espaço, a gravidade alterou a sua órbita e a última parte da viagem foi acompanhada por um voo breve e intenso através da atmosfera. A superfície aqueceu, derreteu e foi arrancada pelo fluxo de ar, mas o interior permaneceu frequentemente quase inalterado — preservando metais, silicatos, côndrulos e vestígios dos processos mais antigos do Sistema Solar.
O mesmo corpo recebe nomes diferentes consoante a fase da viagem em que o observamos
Meteoroide
Pequeno corpo natural no espaço, que se desloca entre planetas e outros objetos do Sistema Solar.
Meteoro
Fenómeno luminoso na atmosfera, formado quando um meteoroide atravessa o ar a grande velocidade.
Meteorito
Fragmento que sobrevive ao voo atmosférico e alcança a superfície da Terra.
Na linguagem quotidiana, estas palavras são frequentemente confundidas, mas na ciência descrevem diferentes fases do mesmo acontecimento.
A faixa luminosa no céu não é a própria pedra — é um meteoro. Nesse momento, o corpo cósmico comprime fortemente o ar à sua frente, forma-se uma camada de gases quentes à sua volta e o material superficial derrete e vaporiza.
Se uma parte do corpo sobreviver a esta etapa, abrandar e cair na Terra, chama-se meteorito.
Sequência breve: no espaço — meteoroide; fenómeno luminoso na atmosfera — meteoro; material que alcança a superfície — meteorito.
Não existe uma composição geral dos meteoritos — esta depende da história do corpo de origem
| Tipo de material | Rocha de origem cósmica ou corpo metálico e silicatado |
|---|---|
| Fórmula química | Não existe uma fórmula única, porque os meteoritos são constituídos por muitos minerais e metais |
| Silicatos frequentes | Olivina, piroxenas, plagioclase e as suas variedades finas ou vítreas |
| Metais frequentes | Ligas de ferro e níquel, especialmente kamacite e taenite |
| Outros componentes | Troilite, cromite, fosforetos, óxidos e pequenos minerais raros |
| Dureza | Varia consoante a composição mineral; os diferentes silicatos e metais têm durezas distintas |
| Densidade | Os pétreos têm frequentemente cerca de 3–4 g/cm³; os metálicos podem ultrapassar 7 g/cm³ |
| Brilho | De um brilho pétreo mate a um brilho intensamente metálico numa fratura recente |
| Transparência | Geralmente opacos; alguns pequenos cristais de silicato podem ser semitransparentes |
| Cores frequentes | Preto, cinzento, acastanhado, cor de ferro, verde-acinzentado e com tons de ferrugem |
| Idade | Muitos meteoritos primitivos preservam material formado há cerca de 4,56 mil milhões de anos |
O impacto liberta um fragmento, a órbita transporta-o pelo espaço e a atmosfera altera a sua superfície em poucos segundos
Forma-se o corpo inicial
No Sistema Solar primordial, poeira, metais e grãos minerais agregam-se num asteroide ou noutro corpo pequeno.
Ocorre uma colisão
Outro corpo colide com o asteroide e dele separa numerosos fragmentos de vários tamanhos.
O fragmento viaja em órbita
A gravidade dos planetas e as colisões repetidas alteram gradualmente a direção do seu movimento.
A trajetória cruza-se com a Terra
O meteoroide entra na atmosfera a uma velocidade de vários quilómetros, ou mesmo várias dezenas de quilómetros, por segundo.
A superfície derrete e desaparece
A camada de ar comprimido quente e a ablação removem as camadas exteriores do material.
O fragmento sobrevivente cai
Depois de perder a velocidade cósmica, o meteorito continua a descer pela atmosfera e acaba por atingir a superfície.
O voo atmosférico é muito breve, por isso geralmente altera com maior intensidade apenas a parte exterior do meteorito. O seu interior pode preservar uma história cósmica muito mais antiga.
Alguns lembram a rocha cósmica mais antiga; outros, o manto ou o núcleo metálico de pequenos planetas destruídos
Condritos
Meteoritos rochosos com condrúlos — pequenas esférulas silicatadas outrora fundidas. Preservam material muito antigo do Sistema Solar.
Condritos carbonáceos
Meteoritos primitivos que podem conter minerais alterados pela água, compostos ricos em carbono e grãos muito antigos.
Acondritos
Meteoritos rochosos sem condrúlos, formados em corpos onde ocorreram fusão, diferenciação e processos magmáticos.
Meteoritos de ferro
Compostos maioritariamente por ligas de ferro e níquel. Muitos estão associados aos núcleos metálicos de planetesimais destruídos.
Pallasitos
Meteoritos pétreo-ferrosos nos quais cristais de olivina transparentes ou translúcidos estão incrustados em metal de ferro e níquel.
Mesossideritos
Fragmentos de rochas silicatadas e metal misturados por impactos, semelhantes a uma brecha cósmica.
O corte de um meteorito pode revelar material quase impossível de encontrar nas rochas terrestres
Condrúlos
Pequenas partículas silicatadas arredondadas, formadas quando a poeira derreteu brevemente no disco primordial do Sistema Solar.
Grãos metálicos
Ligas de ferro e níquel podem formar pequenos pontos brilhantes em meteoritos rochosos.
Veios de impacto
Bandas escuras de material fundido e minerais comprimidos testemunham colisões violentas no corpo de origem do meteorito.
Estrutura brechóide
Diferentes fragmentos podem ficar unidos numa só rocha após impactos e compressão repetidos.
Padrão de Widmanstätten
Em alguns meteoritos de ferro, após o polimento e o ataque químico, revelam-se bandas entrecruzadas de kamacite e taenite.
Janelas de olivina
Nos pallasitos, a luz pode atravessar cristais de olivina amarelos, verdes ou acastanhados, incrustados numa rede metálica.
O padrão de Widmanstätten forma-se quando o metal arrefece muito lentamente nas profundezas de um corpo planetário pequeno. O crescimento de uma estrutura deste tipo exigiu tempo e condições que não existem no metal comum à superfície da Terra.
Os últimos segundos da viagem à superfície deixam uma crosta negra, linhas de fluxo e depressões alisadas
Crosta de fusão
Forma-se uma fina camada superficial escura quando o material exterior derrete e solidifica rapidamente.
Linhas de fluxo
O material derretido pode ser arrastado pelo fluxo de ar e deixar finas linhas direcionais solidificadas.
Regmagliptos
As depressões semelhantes a marcas de dedos são mais frequentes nos meteoritos de ferro e formam-se devido ao desgaste desigual da superfície.
Arestas arredondadas
O fluxo atmosférico derrete as partes salientes e pode alisar as arestas mais afiadas do fragmento.
Fragmentação
A elevada pressão e as fraturas internas podem dividir o corpo em muitos fragmentos, que caem espalhados por uma área de dispersão.
Meteorização terrestre
Após a queda, a humidade, o oxigénio, os sais e as variações de temperatura começam a alterar a superfície.
A composição química, os minerais e os isótopos permitem rastrear o corpo de onde o meteorito foi ejetado
Asteroides primitivos
Muitos condritos vieram de corpos pequenos que nunca derreteram completamente e conservaram material primitivo.
Asteroides diferenciados
Alguns corpos derreteram e dividiram-se num núcleo metálico, num manto silicatado e numa crosta.
Vesta
Parte dos acondritos está associada ao grande asteroide Vesta e à sua crosta basáltica.
Lua
Os impactos podem projetar rochas lunares a uma velocidade tal que abandonam o campo gravitacional da Lua e chegam posteriormente à Terra.
Marte
A composição dos gases, minerais e isótopos de alguns meteoritos está associada à crosta e à atmosfera de Marte.
Corpos parentais desconhecidos
Já não é possível determinar com precisão a origem asteroidária de muitos meteoritos, pois os seus corpos foram destruídos ou ainda não foram identificados.
Um meteorito não é apenas uma pedra cósmica. Pode ser o único fragmento de um corpo acessível num laboratório, proveniente de um mundo ao qual o ser humano ainda nunca viajou.
Durante muito tempo, as pedras do céu pertenceram às lendas, até a sua origem cósmica se tornar parte da ciência
A palavra «meteorito» está relacionada com um conceito grego que descrevia fenómenos ocorridos no alto, no ar ou no céu. Da mesma raiz linguística surgiu também o termo meteorologia.
Várias culturas observavam fenómenos luminosos no céu e recolhiam fragmentos metálicos ou rochosos que tinham caído. Atribuíam-lhes significados religiosos, de autoridade, proféticos ou de origem extraordinária.
Na ciência europeia, ainda no século XVIII, questionava-se se as pedras poderiam realmente cair do céu. Quedas cuidadosamente descritas, relatos de testemunhas e fragmentos recolhidos foram mudando gradualmente esta perspetiva.
Atualmente, os meteoritos são estudados como amostras geológicas do Sistema Solar. Ajudam a compreender a formação dos planetas, o ambiente químico primitivo, a história dos impactos e a estrutura dos corpos pequenos.
O significado do meteorito mudou de misterioso sinal celeste para verdadeiro arquivo cósmico, mas o fascínio não desapareceu – agora tem também uma base mineralógica.
A pedra que levava consigo o silêncio antigo
Uma pequena pedra viajou durante milhões de anos entre os planetas. Não tinha nome nem sinalização, apenas uma órbita antiga e silêncio.
Outrora, tinha feito parte de um corpo maior. No seu interior ainda havia metal, material fundido solidificado e veios deixados pelo impacto.
Ao aproximar-se da Terra, a pedra ouviu a atmosfera pela primeira vez. Ela rugia, aquecia a sua superfície e arrancava tudo o que não podia sobreviver.
«Depois desta viagem, ainda restará alguma coisa em mim?», perguntou ele.
«Ficará aquilo que era mais profundo», respondeu o espaço.
Ao cair na Terra, tornou-se mais pequeno, mais escuro e completamente diferente por fora. Porém, no interior, continuava a guardar um tempo que começara antes das montanhas, das florestas e dos nomes dados pelos seres humanos.
Não é uma lenda antiga. É uma narrativa criativa, inspirada na verdadeira viagem dos meteoritos e na sua capacidade de conservar matéria do início do Sistema Solar.
Uma perspetiva ampla, uma longa viagem e a capacidade de continuar a ser quem somos mesmo quando uma transformação intensa altera o exterior
Na linguagem simbólica contemporânea, o meteorito pode ser associado à determinação, a uma visão mais ampla, à mudança da direção da vida e ao lembrete de que o quotidiano humano é uma pequena parte de uma história muito maior. Esta é uma interpretação criativa, não um efeito cientificamente comprovado no ser humano.
Uma perspetiva mais ampla
A origem cósmica pode lembrar-nos de nos afastarmos da preocupação de um só dia e de olhar para todo o percurso.
Uma longa viagem
Um meteorito pode viajar durante milhões de anos até a sua órbita finalmente se cruzar com a Terra.
Transformação da superfície
A atmosfera altera o exterior, mas a matéria interior conserva frequentemente uma história muito mais antiga.
Um encontro inesperado
Uma pequena alteração da órbita pode determinar uma direção completamente nova e um encontro com outro mundo.
Matéria mais antiga do que os nomes
O meteorito recorda que a realidade existia muito antes de os seres humanos começarem a dividi-la e a dar-lhe nomes.
Um pequeno fragmento de um sistema imenso
Até um pequeno fragmento pode guardar informações sobre o início de todo um sistema planetário.
Ritual da perspetiva distante
Esta prática simbólica e despojada destina-se a uma situação que, neste momento, ocupa todo o campo de visão e não permite recordar o caminho mais longo.
O que será necessário
- um meteorito ou um fragmento dele;
- folha de papel;
- caneta;
- de uma pergunta que agora parece demasiado grande.
Órbita próxima
Anote o que neste momento lhe causa maior tensão e o que gostaria de resolver imediatamente.
Órbita distante
Por baixo, escreva como poderia olhar para esta situação daqui a um, cinco ou dez anos.
Um núcleo duradouro
Escreva um valor que não queira perder, mesmo que as circunstâncias mudem.
Uma mudança de direção
Escolha uma pequena ação que hoje altere a direção do seu movimento em pelo menos alguns graus.
Encantamento
Coloque o meteorito sobre a ação escolhida e diga três vezes:
Vejo o caminho para além deste dia,
mudo de direção, preservo o núcleo.
Conclusão
Diga: «Não preciso de alcançar o destino final num instante. Basta mudar hoje a minha órbita.»
Perguntas mais frequentes sobre meteoritos
O que é um meteorito?
Qual é a diferença entre meteoroide, meteoro e meteorito?
Um meteorito é um único mineral?
De onde vieram maioritariamente os meteoritos?
Existem meteoritos da Lua e de Marte?
O que são os cóndrulos?
O que é a crosta de fusão?
O que é o padrão de Widmanstätten?
Que idade podem ter os meteoritos?
O que simboliza um meteorito no imaginário contemporâneo?
Um meteorito é um pequeno fragmento capaz de contar a história de uma época em que os planetas ainda se estavam a formar
A sua viagem pode ter começado no disco primordial de poeira e gás do qual se formaram os asteroides, os planetas e os seus satélites.
Alguns meteoritos preservam cóndrulos primitivos e os grãos minerais mais antigos. Outros testemunham a fusão, a formação de núcleos metálicos, o vulcanismo e poderosos impactos cósmicos.
A atmosfera altera a sua superfície em poucos segundos, mas no interior pode permanecer material quase inalterado durante milhares de milhões de anos.
Na ciência planetária, um meteorito é uma amostra natural do espaço. Na linguagem simbólica, pode recordar-nos que até uma pequena partícula tem uma longa história, e que uma pequena mudança de direção pode, por vezes, conduzir a um mundo completamente novo.