Meteorito
Linas JuozėnasPartilhar
Meteoritos: rochas de além da Terra
Os meteoritos são objetos cósmicos naturais que não se desintegraram ao atravessar a atmosfera e chegaram à superfície da Terra. A maioria foi, em tempos, parte de asteroides, enquanto uma parcela muito menor foi ejetada da Lua ou de Marte por impactos antigos. No seu interior preservam-se algumas das primeiras partículas sólidas do sistema solar, restos das crostas e dos núcleos de asteroides fundidos, vestígios de colisões, minerais planetários, compostos orgânicos e testemunhos de viagens que podem ter durado milhões de anos. Estas viagens terminaram num campo, num deserto, numa camada de gelo, num telhado, numa estrada ou num lago.
Factos rápidos
Um meteorito é definido não só pela sua composição, mas também pela sua viagem: em tempos, foi um corpo sólido natural em movimento no espaço; ao atravessar a atmosfera, começou a brilhar, e o material que sobreviveu chegou à Terra. Os meteoritos não são todos do mesmo tipo de rocha. Incluem pedras primitivas, ricas em poeira, rochas vulcânicas de asteroides diferenciados, fragmentos ricos em metal das profundezas de antigos corpos planetários, misturas de olivina e metal, e fragmentos da Lua ou de Marte unidos em brechas por impactos.
| Característica | Aspeto típico | Porque é importante |
|---|---|---|
| Idade do Sistema Solar primitivo | Os meteoritos primitivos contêm componentes formados no início da história do Sistema Solar, há cerca de 4,567 mil milhões de anos. | Preservaram material mais antigo do que as rochas da superfície terrestre que sobreviveram até hoje e permitem estabelecer a cronologia da formação dos planetas. |
| Crosta de fusão | Revestimento fino, preto, castanho ou cinzento-escuro, formado pela fusão e ablação temporárias da superfície externa durante a passagem pela atmosfera. | Uma crosta recente pode sustentar a hipótese de se tratar de um meteorito, mas pode ser confundida com uma crosta de meteorização, um revestimento vítreo de escória ou uma pátina desértica. |
| Metal de ferro e níquel | Muitos meteoritos contêm grãos brilhantes, veios ou massas metálicas quase contínuas. | O metal contribui para a densidade e as propriedades magnéticas, mas é necessário distinguir cuidadosamente o ferro industrial, a escória e a magnetite terrestre. |
| Cóndrulos | Estruturas silicáticas arredondadas, cujo diâmetro varia normalmente entre uma fração de milímetro e vários milímetros. | Permitem identificar material condrito e preservam vestígios de acontecimentos a altas temperaturas ocorridos antes da acreção dos asteroides. |
| Alterações por impacto | Breccias, veios de material fundido, minerais fragmentados, redistribuição de metal e detritos misturados testemunham colisões. | Um meteorito pode preservar vestígios de várias etapas de impacto, soterramento sob outros materiais, aquecimento, fragmentação e nova união. |
| Meteorização na Terra | Após a queda, formam-se ferrugem, fissuras, depósitos de carbonatos, argila e sais; ocorrem oxidação e perda da crosta de fusão. | O ambiente onde é encontrado e o tempo que permanece na Terra influenciam bastante o seu estado e as necessidades de conservação. |
Termos: do espaço à superfície da Terra
Meteoroide, meteoro e meteorito descrevem diferentes etapas de uma possível viagem. Um meteoroide é um objeto sólido natural que se desloca no espaço. Quando a passagem pela atmosfera produz luz visível, o fenómeno é chamado meteoro. Qualquer material sólido que sobreviva e seja encontrado à superfície da Terra é um meteorito.
A luz de um meteoro resulta sobretudo da interação entre o corpo em movimento rápido e a atmosfera. O ar comprimido e aquecido, o material libertado pela ablação, os gases ionizados, a fragmentação e o rasto luminoso contribuem para o brilho. O objeto não é simplesmente uma pedra a arder como madeira, e o interior de um meteorito que tenha sobrevivido geralmente não fica completamente derretido.
A terminologia dos meteoritos também descreve as circunstâncias da observação e da descoberta. O termo queda está associado a um fenómeno atmosférico observado ou registado por instrumentos. O termo achado designa um meteorito descoberto posteriormente, cuja chegada não foi observada diretamente. Um meteoroide pode fragmentar-se em centenas ou milhares de pedaços, dispersos num campo de dispersão de meteoritos.
| Termo | Significado | Distinção importante |
|---|---|---|
| Meteoroide | Corpo sólido natural que se desloca no espaço interplanetário e é menor do que os corpos geralmente designados por asteroides. | Este termo aplica-se ao corpo antes de entrar na atmosfera ou de ser encontrado. |
| Meteoro | Fenómeno atmosférico luminoso associado à entrada de um meteoroide na atmosfera. | Um meteoro é um fenómeno e uma luz, não uma pedra encontrada. |
| Meteoro brilhante | Meteoro extremamente brilhante, visível numa vasta área. | Muitos meteoros brilhantes não deixam meteoritos que possam ser encontrados, porque o corpo é demasiado pequeno, frágil ou se desintegra completamente devido à ablação. |
| Bólido | Termo frequentemente utilizado para descrever um meteoro extremamente brilhante, explosivo ou que se fragmenta violentamente. | A utilização varia consoante a área científica e o relato. |
| Meteorito | Material natural de origem extraterrestre que sobrevive à passagem pela atmosfera e chega à superfície terrestre. | O vidro de impacto formado na Terra e o material ejetado pelo impacto não são meteoritos, a menos que o próprio material tenha vindo do espaço. |
| Queda observada | Meteorito associado a uma chegada observada ou registada por instrumentos. | Encontrar rapidamente um meteorito pode preservar uma crosta de fusão fresca, minerais instáveis e dados mais fiáveis sobre as circunstâncias da queda. |
| Achado | Meteorito encontrado sem que a sua queda tenha sido observada diretamente. | Os achados podem ter permanecido na Terra durante anos, milénios ou mais, e ter sido fortemente afetados pela meteorização. |
| Ablação | Perda de material da superfície devido ao intenso aquecimento aerodinâmico, à fusão, à vaporização e à erosão. | A ablação molda a superfície exterior, mas geralmente afeta apenas uma fina camada superficial do corpo sobrevivente. |
| Voo escuro | Descida final sem luminosidade, quando o corpo abranda para uma velocidade demasiado baixa para manter um meteoro brilhante. | Durante o voo escuro, o vento pode afastar os fragmentos mais pequenos da trajetória visível. |
| Campo de dispersão | Área geográfica onde estão dispersos os fragmentos de uma única queda. | A forma do campo assinalado no mapa é influenciada pelo tamanho dos fragmentos, pela desintegração na atmosfera, pelos ventos, pelo relevo e pela desigualdade na procura e recolha dos achados. |
| Corpo parental | Asteroide, Lua, Marte ou outro corpo do qual o meteorito foi ejetado. | A maioria dos corpos parentais não está associada a asteroides específicos com nome próprio. |
| Massa principal | O maior fragmento encontrado de um meteorito específico de que há conhecimento. | Esta atribuição pode mudar se, mais tarde, se confirmar que um exemplar maior pertence ao mesmo meteorito. |
Classificação: meteoritos pétreos primitivos, rochas planetárias e fragmentos ricos em metais
Os meteoritos são classificados com base na textura, composição mineralógica, composição química global, composição isotópica do oxigénio, teor de metal, história de impactos, meteorização e relações com grupos estabelecidos. A divisão geral em meteoritos pétreos, pétreos-ferrosos e ferrosos é útil, mas a classificação científica é muito mais pormenorizada.
Condritos
Meteoritos primitivos que contêm côndrulos, uma matriz de grão fino, metal, sulfuretos, inclusões refratárias ou combinações destes componentes. Não sofreram fusão completa em grande escala nem diferenciação planetária.
Acondritos
Meteoritos geralmente sem côndrulos, que testemunham fusão magmática, cristalização, diferenciação, impactos ou fusão parcial em asteroides, na Lua ou em Marte.
Meteoritos de ferro
Meteoritos predominantemente metálicos, compostos sobretudo por ligas de ferro e níquel, com sulfuretos, fosforetos, carbonetos, inclusões de silicatos ou outras fases presentes em pequenas quantidades.
Palasitos
Meteoritos pétreos-ferrosos nos quais cristais de olivina estão incrustados em metal de ferro e níquel. A sua história de formação pode estar relacionada com corpos parentais diferenciados, mistura provocada por impactos e interações complexas entre metal e silicatos.
Mesossideritos
Meteoritos pétreos-ferrosos brechados, compostos por fragmentos misturados de materiais basálticos, plutónicos e metálicos, agregados durante grandes eventos de impacto em asteroides diferenciados.
Meteoritos planetários
Os meteoritos lunares e marcianos são rochas acondríticas ejetadas das superfícies destes corpos por impactos, e são identificados pela composição mineralógica e química, pelos isótopos e por comparações com amostras planetárias conhecidas ou gases atmosféricos.
| Grupo principal | Classes características | Características internas típicas | A história revelada pelo grupo |
|---|---|---|---|
| Condritos ordinários | Grupos H, L e LL | Côndrulos, olivina, piroxena, material feldspático, metal de ferro-níquel e troilite. | Acreção, metamorfismo do corpo parental, abundância de metal, impacto e historial de colisões de asteroides. |
| Condritos carbonáceos | CI, CM, CO, CV, CR, CK e grupos afins | Matriz de grão fino, côndrulos em muitos grupos, inclusões refratárias, minerais hidratados, compostos que contêm carbono ou componentes formados a altas temperaturas. | Química do Sistema Solar primitivo, alteração causada pela água, elementos voláteis, matéria orgânica e material pré-solar. |
| Condritos enstatíticos | Grupos EH e EL | Silicatos ricos em enstatite, composição invulgar de minerais reduzidos, metal e sulfuretos. | Formação em condições químicas fortemente redutoras na região interior do Sistema Solar. |
| Outros grupos de condritos | Grupos R e K e material não agrupado | Proporções características de côndrulos, matriz e metal, estado de oxidação e composição isotópica. | Reservatórios adicionais de material asteroidal não representados pelos grupos dos condritos ordinários ou carbonáceos. |
| Acondritos primitivos | Acapulcoitos, lodranitos, winonaitos, ureilitos, braquinitos e materiais afins | Rochas parcialmente fundidas ou recristalizadas, que conservam sinais de diferenciação incompleta. | Transição entre material asteroidal primitivo e uma crosta, um manto e um metal totalmente diferenciados. |
| Acondritos diferenciados | Meteoritos HED, angritos, aubritos, meteoritos lunares, meteoritos marcianos e outros | Texturas ígneas semelhantes a rochas basálticas, plutónicas, brechificadas ou do manto. | Vulcanismo, formação da crosta, processos do manto, brechificação por impacto e evolução planetária. |
| Meteoritos de ferro | Diversos grupos químicos, incluindo IAB, IIAB, IIIAB, IVA, e meteoritos ferrosos não agrupados | Kamacite, taenite, plessite, troilite, schreibersite, grafite e, por vezes, silicatos. | Separação do metal, arrefecimento lento, mistura por impacto, formação do núcleo e fragmentação de asteroides diferenciados. |
| Meteoritos ferro-pétreos | Palasitos e mesosideritos | Estruturas de olivina e metal ou misturas brechificadas de rochas silicatadas e metal de ferro-níquel. | Interação entre metal e silicatos, corpos parentais diferenciados, fragmentação e acumulação de materiais em grande escala durante eventos de impacto. |
Da nebulosa solar ao meteorito
Os meteoritos preservam vestígios de uma sequência de acontecimentos que começou antes mesmo do aparecimento dos planetas. Os minerais refratários condensaram-se, e a poeira e as gotículas fundidas agregaram-se em asteroides; alguns corpos progenitores permaneceram primitivos, enquanto outros se fundiram e diferenciaram; os impactos fragmentaram-nos e voltaram a agregá-los, e colisões posteriores expulsaram fragmentos para órbitas que cruzam a órbita da Terra.
- Condensação de materiais refratários As inclusões ricas em cálcio e alumínio foram dos primeiros sólidos de alta temperatura conhecidos a formar-se no Sistema Solar.
- Formação de côndrulos Antes da acreção dos asteroides, a poeira e os grãos primordiais foram sujeitos a breves exposições a altas temperaturas, durante as quais se formaram gotículas de silicato arredondadas.
- Acreção Poeira, côndrulos, metal, sulfuretos, gelo e fragmentos refratários agregaram-se em planetesimais e asteroides.
- Alteração do corpo progenitor A água, o calor, a pressão e o tempo alteraram alguns asteroides primitivos sem os fundir completamente.
- Diferenciação Os corpos maiores ou mais quentes fundiram-se parcial ou totalmente, permitindo que o metal, os minerais do manto e as rochas da crosta se separassem.
- Evolução provocada por impactos As colisões fragmentaram o material dos asteroides, provocaram efeitos de choque, fundiram-no, misturaram-no, recobriram-no, escavaram-no e voltaram a agregá-lo.
- Expulsão para o espaço Impactos posteriores expulsaram fragmentos para órbitas independentes, que por vezes cruzam a trajetória da Terra milhões de anos depois.
- Sobrevivência na atmosfera Apenas parte do material que chega resiste à ablação, à fragmentação e ao impacto final, tornando-se meteoritos.
Forma-se um disco de gás e poeira no jovem Sistema Solar
O material herdado de estrelas anteriores mistura-se com minerais recém-condensados em torno do Sol em formação.
Formam-se inclusões de alta temperatura e côndrulos
Condensam-se minerais refratários, enquanto outros grãos derretem por breves instantes e se transformam em gotículas arredondadas, através de processos que ainda estão a ser estudados em pormenor.
As partículas finas agregam-se em asteroides
Devido a colisões, à atração eletrostática, à gravidade e à compactação repetida, os sólidos primordiais agregam-se em corpos progenitores maiores.
A água e o calor alteram alguns corpos progenitores
O gelo derrete, os fluidos reagem com os minerais e o decaimento radioativo aquece o interior dos corpos; formam-se minerais hidratados ou ocorre recristalização metamórfica.
Outros corpos fundem-se e diferenciam-se
O metal separa-se do material silicatado, a crosta cristaliza, formam-se rochas vulcânicas e distinguem-se camadas internas separadas.
Os impactos alteram repetidamente os asteroides
As ondas de choque fraturam minerais, criam veios de material fundido, misturam rochas não relacionadas, arrancam a crosta e expõem material rico em metais das profundezas.
O fragmento entra numa órbita que cruza a órbita da Terra
As ressonâncias gravitacionais, as aproximações a planetas e as colisões adicionais desviam gradualmente alguns dos detritos na direção da Terra.
A entrada na atmosfera forma o objeto final que chega à Terra
A ablação remove material externo, a fragmentação dispersa os detritos e a meteorização começa assim que os fragmentos sobreviventes atingem o solo.
Entrada na atmosfera, ablação, fragmentação e voo escuro
Os meteoroides que entram na atmosfera deslocam-se a velocidades de muitos quilómetros por segundo. O ar à frente do objeto é fortemente comprimido e aquece, a superfície externa funde-se e é erodida, podem desprender-se fragmentos devido às tensões aerodinâmicas e as partes sobreviventes acabam por abrandar o suficiente para continuarem a descer sem deixar um rasto luminoso visível.
Atmosfera comprimida
Em torno do corpo que entra na atmosfera, formam-se pressões e temperaturas extremamente elevadas, fazendo com que os gases brilhem e o calor seja transferido para a superfície externa.
Ablação
O material da superfície funde-se, vaporiza-se, escoa e é arrancado. Nesta fase, as arestas podem tornar-se arredondadas e pode formar-se um relevo superficial irregular.
Crosta de fusão
Quando a camada externa fundida arrefece rapidamente, forma-se uma fina crosta solidificada. Uma crosta fresca pode ser mate, vítrea, preta, castanha ou apresentar fissuras finas.
Fragmentação
Fissuras pré-existentes, fragilidade interna, carregamento súbito e forças aerodinâmicas podem dividir um único corpo em muitos fragmentos, a diferentes altitudes.
Voo escuro
Os fragmentos suficientemente desacelerados deixam de produzir um fenómeno luminoso intenso e descem sob a ação da gravidade, enquanto os ventos alteram os locais onde acabam por cair.
Chegada à superfície terrestre
Os fragmentos pequenos costumam atingir a superfície a uma velocidade próxima da velocidade terminal de queda, e não mantendo a velocidade cósmica inicial, embora o impacto ainda possa danificar telhados, veículos, solo, gelo ou o próprio meteorito.
| Aspeto exterior | Como se pode formar | Aspetos a considerar na avaliação |
|---|---|---|
| Crosta de fusão contínua | A superfície externa funde-se e arrefece rapidamente, enquanto o fragmento permanece intacto durante a fase luminosa. | Um revestimento brilhante de rocha formado na Terra, rocha queimada, uma camada de manganês e um esmalte industrial podem assemelhar-se a uma crosta escura. |
| Crosta de fusão secundária | O fragmento desintegra-se durante o voo, e a sua superfície recém-exposta volta a aquecer por breves instantes. | Uma espessura diferente da crosta pode revelar que a fragmentação ocorreu mais do que uma vez. |
| Linhas de fluxo | Durante a ablação, o material fundido da superfície flui através de uma superfície que mantém uma orientação estável em relação à direção do voo. | Riscos, sulcos de meteorização e marcas de moldagem não são a mesma coisa. |
| Regmagliptos | A ablação irregular forma depressões arredondadas, sobretudo nos meteoritos de ferro. | Existem depressões semelhantes a impressões digitais em algumas rochas terrestres e metais industriais, pelo que, por si só, não são suficientes para identificar um meteorito. |
| Forma orientada | A orientação estável durante o voo produz uma forma semelhante a um escudo ou cone, ou uma forma com uma parte frontal saliente e uma aba. | A maioria dos meteoritos são fragmentos irregulares e nunca adquirem a forma orientada representada nos manuais. |
| Rebordo revirado | O material fundido acumula-se na extremidade da superfície frontal orientada. | Rebordos salientes semelhantes podem ser formados durante o fabrico ou surgir devido à corrosão. |
| Superfície de fratura fresca sem crosta | O corpo fragmentou-se tardiamente: durante o voo escuro, ao embater na superfície ou depois de ser encontrado e recolhido. | Uma superfície de fratura formada recentemente na Terra pode assemelhar-se a uma superfície sem crosta de fusão, formada durante o voo. |
| Fissuras de contração | A crosta de fusão fina arrefece mais rapidamente do que o interior, formando uma rede fina de fissuras poligonais. | A meteorização e a desidratação podem alargar as fissuras ou criar formações semelhantes a fissuras. |
Cóndrulos, metal, brechas, impacto e padrões revelados pelo ataque químico
O interior dos meteoritos revela mais do que a sua superfície escura. Gotículas arredondadas, matriz primitiva, ligas metálicas, sulfuretos, cristais basálticos, fragmentos quebrados, material fundido por impacto e estruturas metálicas formadas por arrefecimento lento revelam processos que ocorreram antes de terminar a formação dos planetas e muito antes de o meteorito chegar à Terra.
Cóndrulos
Formações arredondadas, resultantes de material precursor que fundiu por breves instantes ou fundiu parcialmente. A sua estrutura interna pode ser porfirítica, em faixas, radial, criptocristalina ou rica em vidro.
Inclusões refratárias
As inclusões ricas em cálcio e alumínio e as formações de alta temperatura relacionadas contêm minerais que se condensaram ou cristalizaram entre os primeiros sólidos do Sistema Solar a serem datados.
Metal de ferro e níquel
A kamacite e a taenite encontram-se sob a forma de grãos em muitos condritos, enquanto nos meteoritos de ferro e nos palasitos constituem o material principal.
Veios de impacto
Fissuras escuras preenchidas por material fundido formam-se quando a pressão de uma colisão eleva temporariamente a temperatura e deforma ou funde minerais em zonas estreitas.
Brechas
Ao longo de impactos repetidos num asteroide, na Lua ou em Marte, fragmentos angulosos de diferentes rochas são comprimidos, fundidos ou cimentados, formando um todo.
Olivina de palasito
Cristais de olivina arredondados ou angulosos estão incrustados em metal de ferro e níquel; quando cortados em lâminas finas, por vezes são semitranslúcidos, cor de mel, amarelo-esverdeados ou castanhos.
| Característica interna | Aspeto | Importância científica |
|---|---|---|
| Matriz de grão fino | Material escuro, de grão muito fino, que envolve côndrulos e inclusões. | Pode preservar poeira primordial, minerais hidratados, compostos de carbono e indícios de alterações no corpo parental. |
| Troilite | Grãos ou nódulos de sulfureto de ferro, de cor bronzeada a escura. | Atesta processos químicos de enxofre reduzido e encontra-se frequentemente junto de metal de ferro e níquel. |
| Fundido de impacto | Veios escuros e vítreos ou de grão fino, acumulações, detritos ou uma matriz brechada. | Atestam uma fusão súbita durante o impacto e podem incluir fragmentos de vários tipos de rocha. |
| Deformação planar e mosaicismo | Destruições microscópicas, fissuras ou alterações das propriedades óticas no interior dos minerais. | Fornecem provas da pressão de impacto e ajudam a determinar a classe formal de alteração por choque. |
| Padrão de Widmanstätten | Bandas entrelaçadas que se tornam visíveis após o polimento e a corrosão de um meteorito de ferro adequado. | É uma estrutura de intercrescimento de kamacite e taenite, formada pelo arrefecimento extremamente lento no interior do corpo parental. |
| Linhas de Neumann | Linhas finas e paralelas de deformação, visíveis em alguns meteoritos de ferro ricos em kamacite. | Atestam um impacto mecânico na estrutura cristalina do metal. |
| Plessite | Estrutura de intercrescimento de fases metálicas finas entre placas maiores de kamacite. | Refletem as fases tardias da separação da solução sólida de ferro e níquel em fases distintas durante o arrefecimento. |
| Cavidades de gás | As verdadeiras cavidades esféricas de gás são raras nos meteoritos. | A presença abundante de bolhas é geralmente mais característica da escória ou de rochas vulcânicas, embora possam existir cavidades isoladas em raros fundidos de impacto e materiais vulcânicos de origem planetária. |
Propriedades físicas, mineralógicas e químicas
Os meteoritos não têm uma fórmula, dureza, densidade, cor ou resposta magnética comuns. As suas propriedades são determinadas pelos minerais e ligas que os constituem. Um condrito carbonáceo, uma brecha lunar, um palasito e um meteorito de ferro podem diferir entre si mais do que muitas rochas terrestres sem relação entre si.
| Propriedade | Intervalo típico ou comportamento | Importância prática |
|---|---|---|
| Composição geral | Minerais silicatados, metal de ferro e níquel, sulfuretos, óxidos, fosforetos, fases carbonáceas, vidro e produtos de processos de impacto, em proporções variadas. | A classe e a história do corpo progenitor determinam quase todas as propriedades observáveis. |
| Silicatos mais comuns | Olivina, piroxenos com baixo e alto teor de cálcio, plagioclase ou maskelynite, vidro com composição de feldspato e fases de sílica. | As proporções minerais ajudam a determinar o grupo, o grau de metamorfismo, a origem planetária e o historial de impactos. |
| Densidade | Os meteoritos carbonáceos e rochosos porosos podem ter uma densidade de cerca de 2–3; os condritos ordinários, geralmente cerca de 3,2–3,7; os meteoritos pétreo-ferrosos, cerca de 4–5,5; os meteoritos de ferro, cerca de 7–8. | A sensação de peso é útil para uma triagem inicial, mas os intervalos de densidade sobrepõem-se aos dos materiais terrestres, e a meteorização altera a densidade aparente. |
| Dureza | Depende dos minerais: desde a matriz carbonácea macia e os sulfuretos até à olivina, ao piroxeno, aos feldspatos e ao metal, mais duros. | Não é possível descrever um meteorito inteiro com um único valor da escala de Mohs. |
| Propriedades magnéticas | Forte nos meteoritos de ferro, geralmente percetível nos condritos ordinários, fraca ou ausente em alguns acondritos, rochas lunares e materiais muito meteorizados. | Um íman pode ajudar a avaliar um achado, mas, por si só, não pode confirmar nem excluir uma origem meteórica. |
| Condutividade elétrica | Elevada em meteoritos com muito metal e baixa na maioria dos meteoritos rochosos, nos quais predominam os silicatos. | Útil em análises especializadas, mas depende muito da quantidade de metal e do estado da superfície. |
| Brilho | Crosta de fusão mate, matriz rochosa sem brilho, silicatos vítreos, grãos de metal ou ferro polido com brilho intenso. | Uma camada espessa, brilhante e semelhante a esmalte, ou um interior uniformemente vítreo, indica mais frequentemente escória ou vidro de origem terrestre. |
| Cor da risca | A maioria dos meteoritos não deixa uma risca vermelha característica da hematite nem uma risca preta característica da magnetite. | O teste da risca danifica a amostra, pelo que deve ser evitado em exemplares importantes. |
| Níquel | As ligas de ferro e níquel encontram-se em muitos meteoritos, embora a concentração de níquel varie bastante. | O níquel ajuda a identificar o metal meteórico, mas também está presente em ligas industriais. |
| Radioatividade | Os meteoritos comuns não são invulgarmente radioativos em comparação com muitas rochas terrestres. | O manuseamento normal não representa um perigo de radiação significativo. |
| Porosidade | Baixa na maioria dos condritos ordinários e meteoritos de ferro; mais elevada em alguns materiais carbonáceos e brechados. | A porosidade afeta a meteorização, a absorção de água, a densidade e a conservação. |
| Padrão de meteorização | O metal enferruja, os sulfuretos oxidam-se, os sais migram, a crosta de fusão desaparece e a massa principal, frágil, pode fissurar ou desfazer-se em pó. | O ambiente em que foi encontrado e a humidade do local de armazenamento podem alterar rapidamente o estado do exemplar. |
Corpos progenitores: asteroides, Lua, Marte e mundos não identificados
Os cientistas identificam associações com corpos progenitores combinando dados da composição química dos minerais, dos isótopos de oxigénio, dos elementos-traço, da idade radiométrica, dos gases retidos, dos espectros e das observações das órbitas, e comparando-os com dados de sondas espaciais. A maioria dos meteoritos pode ser atribuída a um grupo químico ou petrográfico sem que se identifique um asteroide específico com nome próprio.
Asteroides primitivos
Os condritos provêm de corpos progenitores que não fundiram completamente. Os seus grupos refletem reservatórios de matéria quimicamente e isotopicamente distintos no Sistema Solar primitivo.
Asteroides diferenciados
Os acondritos, meteoritos ferrosos e meteoritos líticos-ferrosos testemunham a existência de corpos que fundiram, nos quais o metal se separou das rochas, se formaram uma crosta e um manto, ou cujo material foi fortemente misturado por impactos.
Lua
Os meteoritos lunares incluem brechas das terras altas, basaltos dos mares lunares, rochas de fusão por impacto e rochas de regolito misturadas, identificáveis pela composição química e pela comparação com amostras da Lua trazidas para a Terra.
Marte
Os meteoritos marcianos incluem shergottitos basálticos, clinopiroxenitos, ortopiroxenitos, brechas de regolito e outras rochas, cuja associação é indicada pela composição isotópica e por gases compatíveis com a atmosfera de Marte.
Reservatórios ricos em metal
Muitos grupos de meteoritos ferrosos representam metal que arrefeceu lentamente no interior de corpos diferenciados, enquanto outros preservam misturas formadas por impactos que não correspondem ao modelo simples de um núcleo intacto.
Corpos progenitores ainda desconhecidos
A origem de muitos grupos de meteoritos continua por determinar com segurança, porque os seus asteroides progenitores foram destruídos ou alterados, ou continuam a ser demasiado pequenos e distantes para permitir uma associação fiável.
| Dados | O que podem revelar | Limitações |
|---|---|---|
| Isótopos de oxigénio | Permite distinguir materiais formados em diferentes reservatórios de matéria do Sistema Solar e associar fragmentos do mesmo meteorito. | Os intervalos de composição isotópica de vários corpos aparentados podem sobrepor-se, sendo também necessário ter em conta a meteorização. |
| Composição química dos minerais | Define a composição de olivina, piroxena, feldspatos, metal e minerais acessórios característica de grupos específicos. | A mistura resultante de impactos e a alteração podem combinar material de mais de um tipo litológico. |
| Gases retidos | As características da atmosfera marciana preservadas no vidro de impacto confirmam a hipótese de origem marciana. | Nem todos os meteoritos marcianos contêm uma inclusão com gás adequada para investigação. |
| Amostras trazidas para a Terra | Os meteoritos lunares podem ser comparados diretamente com as rochas recolhidas durante as missões lunares. | A Lua é geologicamente diversa, e os meteoritos trazem materiais de regiões que não estão representadas pelas amostras recolhidas nos locais de alunagem. |
| Espetros de reflectância | Relaciona a composição mineralógica da superfície dos asteroides com grupos de meteoritos, incluindo a forte associação entre o grupo HED e o asteroide Vesta. | A meteorização espacial, o tamanho dos grãos, as misturas e as observações incompletas de asteroides dificultam a identificação de correspondências. |
| Idade radiométrica | Permite determinar quando ocorreram a cristalização, o metamorfismo, os impactos e as alterações posteriores. | Um meteorito pode conter vários minerais e detritos com histórias de idade diferentes. |
| Exposição aos raios cósmicos | Permite estimar durante quanto tempo o fragmento viajou pelo espaço como um corpo pequeno, exposto aos raios cósmicos. | A exposição pode cessar quando um fragmento fica sob material de cobertura e recomeçar mais tarde; uma fragmentação complexa pode complicar a sua história. |
| Órbita determinada por observações instrumentais | Um bólido bem registado pode permitir determinar a órbita antes da entrada na atmosfera e a provável região de origem. | Só se conhecem órbitas precisas para uma pequena parte dos meteoritos encontrados após quedas observadas. |
Quedas, descobertas, campos de dispersão de meteoritos e ambiente da descoberta
As circunstâncias da descoberta influenciam tanto o valor científico como a conservação. Uma queda documentada pode associar o meteorito a vídeos, dados de radar, áudio, infrassom e dados sísmicos, bem como a uma órbita reconstituída. Uma descoberta bem documentada pode ser igualmente importante, se forem preservados os dados sobre a localização, as relações com o ambiente no local da descoberta e a cadeia de transferência e armazenamento.
Quedas observadas
Relatos de testemunhas, câmaras, satélites, radares meteorológicos, gravações acústicas e buscas iniciadas rapidamente podem associar diretamente as pedras a um único fenómeno atmosférico.
Concentrações de meteoritos na Antártida
O movimento e a ablação do gelo concentram meteoritos em determinadas zonas de gelo azul, onde as pedras escuras são bem visíveis. A recolha organizada para fins de investigação científica preserva os dados sobre o contexto da descoberta.
Desertos quentes
A vegetação escassa, as lentas alterações da superfície e o forte contraste visual permitem que os meteoritos se acumulem e sejam identificados, embora os efeitos da oxidação e dos sais possam ser intensos.
Campos cultivados e zonas abertas
Meteoritos que caíram recentemente podem ser encontrados em campos, estradas, telhados, pátios, na neve e nas camadas superficiais do solo, se as buscas começarem rapidamente.
Achados em zonas urbanas
Edifícios, veículos, câmaras de vigilância e numerosos relatos de testemunhas podem ajudar a documentar a queda com grande detalhe, mas as questões de contaminação e propriedade devem ser tratadas com cuidado.
Antigos campos de dispersão de meteoritos
Os meteoritos de ferro e os meteoritos rochosos resistentes podem sobreviver tempo suficiente para que partes muito afastadas umas das outras sejam encontradas em desertos, planícies e campos associados a impactos.
| Observação no momento da descoberta | Possível significado | O que deve ser documentado |
|---|---|---|
| Crosta negra fresca e metal não afetado pela meteorização | Possível queda recente ou armazenamento num local protegido da exposição ambiental. | Localização exata, data, descobridor, fotografias tiradas antes de tocar no achado, fragmentos próximos, condições meteorológicas e danos associados. |
| Fragmentos que aumentam de tamanho numa direção | O campo de dispersão pode apresentar seleção aerodinâmica. | Massa, coordenadas, sequência de achados, dados do vento, relevo e cobertura da área pesquisada. |
| Várias pedras semelhantes próximas umas das outras | Podem ser fragmentos relacionados de uma única queda ou uma concentração formada pela meteorização. | Posições no local da descoberta, correspondência entre características da crosta de fusão, composição mineralógica, meteorização e comparação laboratorial. |
| Pedra encravada num telhado ou num veículo | As circunstâncias do impacto podem confirmar uma queda recente e preservar informações sobre a trajetória. | Fotografias, danos no objeto, orientação, relatos de testemunhas, propriedade e método de remoção. |
| Pedra escura sobre um pavimento de pedras do deserto | Um meteorito pode destacar-se claramente das formações geológicas locais. | Tipos de rochas locais, crosta de meteorização, resíduos industriais nas proximidades, coordenadas e estatuto jurídico do terreno. |
| Bloco de ferro com a superfície muito descamada | A longa permanência na Terra ou a exposição a um ambiente rico em cloretos podem ter alterado a superfície. | Profundidade, solo circundante, sais, camadas de corrosão, fragmentos associados e histórico de conservação. |
Meteoritos notáveis e o que revelaram
Os meteoritos famosos são importantes não só pelo seu tamanho ou pela queda espetacular. Mudaram a forma como os cientistas os encaravam, preservaram materiais invulgares do corpo-mãe, forneceram material suficientemente fresco para investigação em todo o mundo ou permitiram relacionar observações atmosféricas com análises laboratoriais.
Ensisheim, 1492.
Um dos meteoritos caídos mais antigos da Europa com boa documentação e que chegou até aos nossos dias. A sua preservação estabelece uma ligação direta entre fenómenos celestes observados por testemunhas, registos históricos, a memória da comunidade local e a investigação moderna de meteoritos.
L’Aigle, 1803.
Milhares de pedras caíram em França. O estudo cuidadoso ajudou a provar que as rochas vinham efetivamente do espaço, numa época em que essa ideia ainda era contestada.
Hoba, Namíbia
O maior meteorito maciço conhecido da Terra. O seu enorme corpo de ferro e níquel permanece no local onde foi encontrado e é testemunho tanto da capacidade de sobreviver à passagem pela atmosfera como dos efeitos prolongados do ambiente terrestre.
Sikhote-Alin, 1947
A impressionante queda de um meteorito de ferro no leste da Rússia produziu meteoritos individuais com regmagliptos, fragmentos retorcidos, estilhaços e crateras, bem como um campo de dispersão de meteoritos bem estudado.
Allende, 1969
Um grande condrito carbonáceo que caiu no México forneceu abundante material com inclusões refratárias, côndrulos e componentes pré-solares, preservando informações essenciais sobre a química do início do Sistema Solar.
Murchison, 1969
Condrito carbonáceo que caiu na Austrália, notável pela diversidade de compostos orgânicos, pelos produtos de alteração hidratados e pelos grãos pré-solares, formados antes do Sol.
Nakhla, 1911, e Tissint, 2011
Quedas documentadas de meteoritos marcianos forneceram material relativamente recente para estudar as rochas magmáticas de Marte, os componentes atmosféricos, as alterações e a ejeção por impacto.
Cheliabinsk, 2013
Um fenómeno atmosférico amplamente documentado sobre a Rússia permitiu relacionar a reconstituição da órbita, as ondas de choque, os danos em edifícios, a fragmentação, os ferimentos causados por vidros partidos e a descoberta de um condrito comum.
Campo del Cielo
Grande campo de dispersão de meteoritos de ferro na Argentina, com abundantes meteoritos e vestígios de impacto. Tem uma longa história regional, pelo que é necessário considerar cuidadosamente o contexto arqueológico e jurídico.
O valor científico de um meteorito aumenta consideravelmente quando se preserva a ligação entre a própria rocha, o local exato onde foi encontrada, uma queda observada, o historial de preparação da amostra e os dados laboratoriais.
Identificação e achados frequentemente confundidos com meteoritos
A maioria dos supostos meteoritos são rochas terrestres ou materiais industriais. Uma identificação fiável começa por excluir as alternativas comuns e, em seguida, confirma a composição mineralógica e química extraterrestre. Nenhuma característica externa ou teste caseiro é, por si só, conclusivo.
Sequência de exames não destrutivos
Antes de realizar qualquer teste que exija a remoção de parte do material, preserve a amostra e registe as circunstâncias em que foi encontrada.
- Documente o achado Registe o local exato, a data, quem o encontrou, o estatuto jurídico do terreno e a geologia da região; tire fotografias e assinale se foi observado recentemente um bólide.
- Examine o exterior Procure uma crosta de fusão muito fina, arestas arredondadas, sinais de fluxo, regmagliptos, fraturas recentes e marcas de meteorização.
- Procure cavidades com bolhas de gás Cavidades abundantes com bolhas são muito mais comuns em escórias, clínquer, escória vulcânica ou pedra-pomes do que em meteoritos típicos.
- Verifique as propriedades magnéticas com cuidado Suspenda um pequeno íman ou utilize uma superfície protetora para não riscar nem contaminar a amostra.
- Avalie o peso em relação ao tamanho Compare a massa e o volume, tendo em conta que os meteoritos de ferro são muito densos, enquanto os meteoritos pétreos carbonáceos e os de estrutura brechada podem ser relativamente leves.
- Examine com ampliação Procure côndrulos, grãos de metal, troilite, cristais minerais, vidro de escória, cavidades de bolhas ou sedimentos terrestres em superfícies já expostas.
- Compare com materiais locais Concreções ferruginosas, basalto, magnetite, resíduos de fornos, detritos de pavimentos rodoviários e fragmentos industriais meteorizados são frequentemente confundidos com meteoritos.
- Procure uma confirmação laboratorial A petrografia, a composição química dos minerais, o metal com níquel, os isótopos e os dados de classificação fornecem provas fiáveis.
| Material semelhante | Porque é considerado um meteorito | Características úteis para distinguir |
|---|---|---|
| Escória industrial | Escuro, denso, magnético, vítreo, metálico, por vezes com forma adquirida pelo fluxo do material fundido. | Apresenta frequentemente numerosas cavidades de bolhas de gás, vidro de cores não naturais, marcas do fluxo do material fundido no forno, gotas de metal ou é encontrado num ambiente industrial. |
| Clínquer e escória de fornos | Material poroso negro ou castanho-avermelhado, com superfícies parcialmente fundidas. | Cinzas, carvão, fragmentos de cerâmica, numerosas cavidades de bolhas, resíduos de combustível não queimado e a associação a caminhos de ferro ou locais de incineração indicam uma origem antropogénica. |
| Magnetite | Negro, denso, fortemente magnético, com brilho metálico em algumas zonas. | Deixa um traço negro, pode formar octaedros, não tem côndrulos nem crosta de fusão e não apresenta a estrutura de ferro e níquel. |
| Hematite | Material ferruginoso pesado, escuro, com brilho metálico, arredondado ou em forma de cacho de uvas. | O traço castanho-avermelhado característico e as propriedades magnéticas geralmente fracas distinguem-no da maioria dos meteoritos. |
| Concreções ferruginosas e minério de ferro de pântano | Formações esféricas, escuras e de elevada densidade, com crosta de meteorização e manchas de compostos de ferro. | Apresentam frequentemente estratificação sedimentar, interior terrestre, crescimento concêntrico, areia aderente e minerais de óxidos terrestres. |
| Basalto e escória vulcânica | Cor escura, propriedades magnéticas por vezes presentes, estrutura de grão fino e sinais de meteorização que lembram a exposição à atmosfera. | Na maioria dos exemplares, as cavidades de bolhas de gás, a estrutura de plagioclase e piroxena, uma crosta de meteorização formada no ambiente terrestre e a ausência de grãos de ferro e níquel ajudam a distingui-los. |
| Tectito ou vidro de impacto | Material natural associado a impactos de corpos extraterrestres e que, por vezes, adquiriu forma durante o voo. | Os tectitos são vidro de origem terrestre fundido pelo impacto, e não detritos trazidos pelo corpo que impactou. |
| Obsidianas e vidro artificial | Negros, brilhantes, com estrias de fluxo e capazes de se partir com fratura concoidal. | Ajudam a distingui-los o vidro homogéneo, o baixo teor metálico, as bolhas e a ausência de texturas minerais características dos meteoritos. |
| Ferro fundido ou aço | Fortemente magnéticos, de elevada densidade, com superfície de fratura metálica e ferrugem. | Marcas de maquinagem, costuras de moldagem, composição de liga industrial, estrutura homogénea e origem industrial indicam uma origem terrestre. |
Análise laboratorial, classificação e determinação de origem comum
Para uma classificação oficial, não basta confirmar que o objeto contém níquel ou que se assemelha a um meteorito conhecido. Os investigadores analisam a textura, a composição mineral, a composição química global, os isótopos, os sinais de choque, a meteorização e as relações com grupos estabelecidos. Pode ser necessária uma pequena amostra representativa.
Documente o exemplar completo antes de retirar uma amostra
Registe a massa, as dimensões, as superfícies exteriores, a parte coberta pela crosta, as fissuras, as coordenadas, as circunstâncias em que foi encontrado, os dados de propriedade e o historial de preparação.
Escolha uma área representativa
É necessário distinguir a camada superficial meteorizada, a crosta de fusão, os nódulos metálicos, os fragmentos invulgares e os diferentes tipos de rocha, para que a amostra represente o objeto na sua totalidade.
Prepare uma secção polida ou uma lâmina delgada
A preparação controlada revela côndrulos, minerais, metal, veios de choque, brechificação e texturas que não são visíveis no exterior.
Determine a composição química dos minerais e do metal
A microscopia eletrónica e a análise com microssonda permitem determinar a composição da olivina, do piroxeno, dos feldspatos, do metal, dos sulfuretos e dos minerais acessórios.
Avalie os isótopos e a composição global
As medições dos isótopos de oxigénio, dos elementos vestigiais, dos gases nobres e outras podem ajudar a distinguir grupos, reservatórios de materiais dos corpos progenitores e fontes planetárias.
Atribua a classificação, o estádio de choque e o grau de meteorização
O conjunto completo de dados permite fundamentar a atribuição a um grupo, tipo petrológico, estádio de choque, grau de meteorização ou o estatuto de meteorito não agrupado.
Compare exemplares potencialmente provenientes da mesma origem
As pedras caídas durante o mesmo evento devem coincidir quanto à classificação, textura, meteorização, composição química dos minerais e distribuição dos achados na região.
| Método | O que pode revelar | Limitações |
|---|---|---|
| Íman de mão | A presença de metal ferromagnético ou de fases semelhantes à magnetite. | Muitos materiais de origem terrestre reagem a um íman, enquanto alguns meteoritos reagem fracamente. |
| Densidade volumétrica | Se as propriedades do objeto são mais semelhantes às de uma rocha porosa, de um condrito comum, de um meteorito ferro-pétreo ou de um meteorito de ferro. | A meteorização, as cavidades, o solo aderente, os revestimentos e a medição do volume de objetos de forma irregular reduzem a precisão. |
| Análise por fluorescência de raios X com aparelho portátil | Avaliação inicial da composição elementar da superfície, incluindo ferro, níquel, cobalto e determinados elementos vestigiais. | A meteorização da superfície e a sensibilidade limitada aos elementos leves impedem uma classificação completa. |
| Petrografia ótica | Cond ruins, textura, relações entre minerais, sinais de impacto, brechação e recristalização metamórfica. | Requer uma amostra devidamente preparada e interpretação por um especialista experiente. |
| Microscopia eletrónica de varrimento | Textura fina, identidade dos minerais, relações entre metal e sulfuretos e distribuição da composição. | As pequenas áreas analisadas podem não representar uma brecha heterogénea. |
| Microssonda eletrónica | Composição química exata dos minerais, essencial para a classificação dos meteoritos. | Requer material polido e padrões de referência laboratoriais. |
| Análise de isótopos de oxigénio | Relações entre grupos, origem comum de exemplares e reservatórios de materiais planetários ou asteroidais. | Exige a destruição de uma parte da amostra e equipamento laboratorial especializado. |
| Análise de gases nobres | Informação sobre exposição aos raios cósmicos, gases da atmosfera planetária retidos, blindagem e tempo de permanência na Terra. | Os dados de materiais brechados ou novamente expostos aos raios cósmicos podem ser difíceis de interpretar. |
| Tomografia computorizada | Distribuição interna do metal, fissuras, clastos, cavidades e estrutura tridimensional. | Ajuda na classificação, mas não substitui a classificação com base na composição química ou isotópica dos minerais. |
Corte, gravação com ácido, estabilização, reparação e imitações
Os meteoritos são frequentemente cortados para revelar a sua estrutura interna, mas a preparação altera o objeto e pode eliminar provas científicas. As secções de meteoritos de ferro podem ser polidas e gravadas com ácido, os palasitos podem ser desbastados para que a luz atravesse a olivina e os meteoritos pétreos frágeis podem ser estabilizados. Cada intervenção deve ser documentada.
| Método de preparação ou alternativa | Finalidade | Possíveis características | Requisitos de conservação ou divulgação |
|---|---|---|---|
| Superfície cortada e polida | Revela condrulos, metal, brechação, olivina e a estrutura litológica interna. | Marcas de serra, janela polida, resíduos de polimento fino ou perda da crosta original. | Registe quais superfícies são naturais e quais foram tratadas. |
| Ferro gravado com ácido | Realça o contraste entre kamacite, taenite e plessite. | Padrão geométrico de crescimento, faixas mate, fases escurecidas e, por vezes, áreas gravadas de forma irregular. | O ataque químico é um método de preparação habitual, desde que seja declarado; a superfície continua sensível à corrosão e às impressões digitais. |
| Estabilização | Consolida material carbonáceo friável, brechas fissuradas, meteoritos pétreos alterados ou fatias frágeis de pallasito. | Resina nos poros, superfícies brilhantes nas fissuras, bolhas, fluorescência alterada ou matriz selada. | Evite os solventes, o calor e a imersão prolongada; indique o material de estabilização, se for conhecido. |
| Revestimento protetor | Reduz as marcas de toque e abranda a corrosão do metal polido. | Película de cera, verniz, óleo ou polímero cujo brilho difere do do metal subjacente. | Os revestimentos envelhecem de forma desigual, pelo que não devem ser renovados sem determinar o método de tratamento original. |
| Remoção da ferrugem | Remove os produtos da corrosão ativa e melhora o aspeto da superfície. | Marcas brilhantes de abrasão, regmagliptos alterados, pormenores arredondados, resíduos de produtos químicos ou camadas de alteração perdidas. | A limpeza agressiva pode destruir a crosta e as provas de proveniência; os trabalhos de conservação devem ser documentados. |
| Reparação com resina epóxi | Volta a unir um fragmento partido de meteorito, uma fatia de pallasito, um embutido de joalharia ou um fragmento de espécime. | Linha de união, textura desalinhada, fluorescência sob luz ultravioleta, excesso de cola ou superfícies incompatíveis. | Evite o calor, os solventes, as vibrações ultrassónicas e a imersão prolongada. |
| Embutido de joalharia ou camada de acabamento | Uma fatia fina de meteorito é colocada sobre um suporte de metal ou resina. | Linha de junção entre camadas, cola, suporte, superfície selada, revestimento metálico ou vidro de proteção. | Descreva o objeto como um embutido de meteorito, e não como uma peça de meteorito maciça. |
| Compósito com poeira meteórica | Partículas finas ou aparas ligadas com resina, vidro, cerâmica ou metal. | Matriz homogénea, grãos dispersos na matriz, marcas de moldagem, bolhas e ausência de textura meteórica contínua. | Identifique-o como um compósito que contém material meteórico. |
| Imitação de aço gravado a laser | Reprodução de um padrão semelhante ao de Widmanstätten em metal fabricado industrialmente. | Padrão repetitivo, gravação pouco profunda, composição de aço inoxidável, marcas de maquinagem ou ausência de fases metálicas naturais. | Identifique-o como aço com padrão, e não como meteorito de ferro. |
| Imitação de pallasito fabricada artificialmente | Vidro, resina ou material de origem terrestre semelhante a olivina inserido no metal. | Grãos uniformes, solda, linhas de fundição, bolhas, inclusões idênticas ou composição química dos minerais incompatível. | Os objetos valiosos podem exigir análise laboratorial. |
O ataque químico pode fornecer informação científica
Um corte polido de um meteorito de ferro revela a estrutura e as fases metálicas formadas durante o arrefecimento, mas a superfície atacada por corrosão não deve ser considerada uma superfície naturalmente visível.
A crosta é limitada em quantidade
Cada corte remove parte da superfície exterior original e altera a distribuição da crosta de fusão nos fragmentos restantes.
As lâminas finas são vulneráveis
O olivino do palasito pode fissurar quando o metal circundante corrói, se expande ou liberta tensões internas.
O historial de preparação é indissociável do espécime
O corte, o ataque químico, o revestimento, a reparação, a limpeza, a estabilização e a montagem devem permanecer parte integrante da documentação.
Proveniência, nomes, documentação e recolha ética
O valor de um meteorito é indissociável da documentação. Um condrito comum com coordenadas de descoberta precisas, fotografias da recolha, classificação e um historial ininterrupto de custódia e transferência pode ser mais útil para a ciência do que uma pedra de aspeto invulgar com proveniência duvidosa.
Dados de recolha precisos
Preserve as coordenadas, a data, a hora, os dados de quem o encontrou e do proprietário do terreno, a profundidade, a posição, as condições meteorológicas, os dados geológicos da área circundante e as fotografias tiradas antes de o mover.
Historial da massa
Registe a massa inicial, cada corte, cada recolha de amostras, trocas, vendas, transferências para custódia institucional e cada fragmento restante.
Documentação da classificação
Mantenha juntos o nome oficial, o grupo, o tipo petrológico, o grau de metamorfismo de choque, o grau de meteorização, os dados do especialista e do laboratório responsáveis pela classificação e o relatório correspondente.
Utilização dos terrenos e aspetos legais
Obtenha autorização, respeite o estatuto de áreas protegidas, sítios arqueológicos, terras indígenas e reservas científicas, cumpra as regras de exportação e a legislação de propriedade aplicável na jurisdição em causa.
Provas da queda
Os relatos de testemunhas, as gravações de câmaras e de radar, os modelos de trajetória, os dados dos danos causados pelo impacto e as informações sobre a recolha imediata devem permanecer associados a cada fragmento.
Amostragem responsável
A classificação e a investigação podem exigir material, mas a amostragem deve ser proporcional, documentada e planeada de modo a preservar partes representativas do exterior e do interior.
| Formulação do rótulo | O que indica | O que permanece pouco claro |
|---|---|---|
| Meteorito | Alega-se que o objeto tem origem extraterrestre. | A classe, o nome oficial, o corpo progenitor, o estatuto de queda observada ou de achado, o processamento e o historial de proveniência permanecem por indicar. |
| Meteorito não classificado | O objeto pode ter sido identificado preliminarmente, mas não possui uma classificação oficial publicada. | A classe exata, a associação a outros achados do mesmo meteorito e o estatuto científico permanecem por determinar. |
| Condrito ordinário | Indica-se uma classificação genérica como condrito. | O grupo H, L ou LL, o tipo petrológico, os graus de metamorfismo de choque e de meteorização e o nome oficial podem ainda ser desconhecidos. |
| Condrito H5 | Afirma-se que é um condrito ordinário com elevado teor total de ferro, que atingiu o tipo petrológico 5 devido ao metamorfismo. | O nome oficial, o estatuto de queda observada ou de achado, os graus de metamorfismo de choque e de meteorização, e as ligações a outros achados do mesmo meteorito continuam a exigir documentação comprovativa. |
| Meteorito lunar | Afirma-se, com base em dados laboratoriais, que é originário da Lua. | O local exato de ejeção na Lua é, geralmente, desconhecido. |
| Meteorito marciano | Afirma-se, com base em dados mineralógicos, isotópicos e afins, que é originário de Marte. | Uma cratera ou local de ejeção específico permanece, geralmente, por identificar. |
| Lâmina de meteorito de ferro atacada quimicamente | Descreve uma lâmina preparada de meteorito de ferro com a estrutura metálica revelada. | O grupo, o nome oficial, o revestimento, a reparação e o tratamento anticorrosivo devem ser indicados separadamente. |
| Incrustação de meteorito | Um elemento fino de material meteórico está fixado sobre outro material. | Devem ser indicados separadamente o substrato, o adesivo, o revestimento, a espessura e a identidade do meteorito. |
| Compósito com poeira meteórica | Partículas de material meteórico incorporadas num objeto fabricado. | A proporção de material meteórico verdadeiro, a origem, o aglutinante e a integridade são questões distintas. |
Conservação, armazenamento, exposição e segurança dos materiais
A conservação de um meteorito depende do seu componente mais reativo. O metal de ferro e níquel e os sulfuretos corroem; a matriz carbonácea pode ser friável e sensível à humidade; nas lâminas dos palasitos, o metal sujeito a corrosão combina-se com olivino frágil; nas superfícies atacadas quimicamente, as impressões digitais tornam-se rapidamente visíveis. Condições de armazenamento secas e estáveis e uma documentação completa constituem o método geral mais seguro.
Meteoritos de ferro
Mantenha-os num ambiente com humidade baixa e estável, não toque nas superfícies polidas ou atacadas quimicamente com as mãos desprotegidas e verifique regularmente se surgem produtos de corrosão alaranjados, condensação, fissuras ou camadas de corrosão a descascar.
Condritos pétreos
Proteja a crosta de fusão e os grãos metálicos da humidade. Sem um plano de conservação, não esfregue, não enxague, não aplique óleo nem remova material aderente.
Palasitos
Apoie as lâminas uniformemente e observe tanto o metal exposto como os limites do olivino. A expansão causada pela corrosão pode fragmentar ou deslocar os cristais de silicato.
Meteoritos pétreos angulosos e frágeis
Utilize recipientes de materiais inertes, manuseie as amostras o mínimo possível, mantenha uma temperatura constante e controle a humidade. Os fragmentos soltos e o pó devem permanecer junto da amostra.
Exposição
Utilize suportes de materiais inertes e, se necessário, vitrinas herméticas, dessecante fresco, indicadores de humidade e etiquetas duradouras. Evite o contacto com materiais ácidos, como madeira, cartão, feltro ou adesivos.
Joias
O metal dos meteoritos pode corroer devido à exposição ao suor, ao sal, aos cosméticos e à água. As ligas que contêm níquel também podem irritar a pele sensível.
| Risco | Possíveis efeitos | Medidas preventivas |
|---|---|---|
| Humidade elevada | Ferrugem, alterações nos sulfuretos, migração de cloretos, fissuras, manchas na superfície e perda do contraste do padrão revelado pelo ataque químico. | Guarde numa embalagem seca, com condições estáveis, controle o estado do dessecante e inspecione regularmente a amostra. |
| Limpeza com água | A humidade penetra nos poros e nas fissuras, favorece a migração dos sais e acelera a corrosão. | Utilize métodos a seco, salvo se um especialista em conservação tiver selecionado um método de tratamento controlado. |
| Impressões digitais | Os sais e as gorduras deixam marcas no metal polido e provocam corrosão localizada. | Manuseie pelas superfícies naturais firmes, usando luvas limpas ou, quando adequado, as mãos limpas e secas. |
| Materiais de armazenamento ácidos | Os ácidos orgânicos e a humidade acumulada corroem o metal e os revestimentos. | Utilize plásticos inertes próprios para conservação arquivística, vidro, metal revestido e materiais de suporte adequados à conservação. |
| Remoção agressiva da ferrugem | Perda da crosta de fusão, dos regmagliptos, dos vestígios da história de meteorização, da estrutura revelada pelo ataque químico e das dimensões originais. | Registe o estado e consulte um especialista qualificado em preparação de meteoritos ou conservação de metais. |
| Alteração brusca de temperatura | Condensação, danos nos revestimentos, tensões na resina, fissuras e deslocação relativa das fases metálicas e silicáticas. | Mantenha uma temperatura constante e deixe as amostras em recipientes fechados adaptarem-se gradualmente às novas condições. |
| Corte ou lixagem a seco | São libertados para o ar metais, partículas com níquel, sulfuretos, poeiras de silicatos, resina e materiais de polimento. | Opte por preparação húmida realizada por especialistas ou por uma extração eficaz de poeiras, utilizando proteção adequada para os olhos e as vias respiratórias. |
| Contacto da pele com joias metálicas | Corrosão causada pelo suor, depósitos negros ou alaranjados e possível sensibilidade ao níquel. | Mantenha as joias secas, retire-as durante a prática de desporto e ao tomar banho e, se necessário, escolha peças com uma barreira protetora adequada. |
| Utilização em alimentos ou água potável | Os produtos da corrosão, o níquel, os materiais de tratamento, os resíduos de polimento, os adesivos e os contaminantes de origem terrestre podem contaminar o produto preparado. | Não coloque amostras de meteoritos e joias em alimentos, bebidas, cosméticos ou preparados destinados à ingestão. |
História da humanidade, reconhecimento científico e exploração planetária
Os meteoritos eram considerados sinais celestes, objetos sagrados, fontes de metal invulgar, curiosidades da natureza e provas científicas. Estes significados eram próprios de sociedades e períodos específicos. A ciência moderna dos meteoritos só se desenvolveu depois de quedas repetidas, estudos de campo, análises químicas e a astronomia terem confirmado a sua origem extraterrestre.
O ferro meteórico torna-se um material raro antes da disseminação da fundição do ferro
O ferro meteórico rico em níquel era usado para fabricar contas, ferramentas, lâminas, joias e objetos rituais, todos raros. Os exemplos confirmados testemunham competências técnicas e o elevado valor do metal que chegou à Terra já na forma metálica.
As pedras celestes entram nas crónicas, na vida ritual e na memória das comunidades
As comunidades explicavam as quedas que testemunhavam com base na cosmologia local, na religião, na política, no medo, no espanto ou na curiosidade prática. Estas tradições devem ser descritas tendo em conta o seu contexto histórico.
A queda do meteorito de Ensisheim é documentada e o próprio meteorito é preservado
Uma grande pedra caiu na Alsácia, tornando-se um dos meteoritos preservados mais conhecidos, associado a registos históricos antigos e detalhados.
As alegações de pedras que caíam do céu são recebidas com ceticismo
Os relatos eram frequentemente rejeitados, porque os modelos científicos dominantes não previam uma origem extraterrestre convincente da qual pequenas pedras pudessem chegar à Terra.
O estudo de L’Aigle reforça o reconhecimento científico
A observação de uma chuva intensa de meteoritos por testemunhas e uma investigação de campo sistemática demonstraram que muitos meteoritos semelhantes caíram numa área delimitada.
A química e a microscopia ajudam a criar uma classificação dos meteoritos
Os côndrulos, as ligas de ferro e níquel, a composição química dos minerais, os padrões metálicos revelados pela corrosão e as texturas petrográficas permitiram distinguir grupos de meteoritos e revelaram os processos ocorridos nos seus corpos progenitores.
Os meteoritos tornam-se amostras de referência de planetas e asteroides
O material lunar trazido para a Terra, os espectros registados por sondas espaciais, a análise isotópica e as medições das atmosferas planetárias permitiram estabelecer ligações diretas com a Lua, Marte e famílias de asteroides.
As redes de observação associam bólidos, órbitas, descoberta de meteoritos e análise laboratorial
Câmaras, radares, satélites, observações de infrassons, relatos de moradores, equipas de campo mobilizadas rapidamente e laboratórios avançados permitem cada vez mais reconstituir todo o percurso do meteorito, desde a órbita até à amostra.
A ciência dos meteoritos transformou as narrativas sobre fenómenos milagrosos num processo geológico rastreável, sem diminuir a dimensão dos fenómenos testemunhados por estas pedras.
Ferro meteórico
A sua composição rica em níquel pode ajudar a distinguir metal antigo de origem extraterrestre confirmada de ferro terrestre fundido.
Cronologia do Sistema Solar
A datação radiométrica de inclusões refratárias, côndrulos e rochas diferenciadas permite determinar quando se formaram os primeiros materiais sólidos, os asteroides e as crostas planetárias.
Materiais mais antigos do que o Sol
Os grãos pré-solares presentes em alguns meteoritos formaram-se em torno de estrelas anteriores ao Sol e sobreviveram incorporados no Sistema Solar.
Química orgânica
Os meteoritos carbonáceos contêm diversos compostos orgânicos. A sua presença é prova de processos químicos abióticos e, por si só, não comprova a existência de vida extraterrestre.
Diferenciação planetária
Os acondritos, os meteoritos de ferro e os meteoritos mistos de ferro e pedra revelam que até pequenos corpos primitivos desenvolveram crostas, mantos, acumulações de metal e sistemas vulcânicos.
História dos impactos
Minerais afetados por impactos, veios de fusão, brechas e idades de exposição aos raios cósmicos revelam as circunstâncias das colisões que moldaram todos os principais corpos sólidos do Sistema Solar.
Significados simbólicos contemporâneos
Os meteoritos convidam naturalmente à reflexão sobre a profundidade do tempo geológico, as provas, a chegada, a destruição, a sobrevivência, a origem e a perspetiva. O seu valor simbólico é mais forte quando permanece ligado a evidências físicas: material antigo, alterado por colisões, exposto ao ambiente espacial e transformado pela entrada na atmosfera, que uma documentação meticulosa ajuda a compreender.
Profundidade do tempo geológico
Os componentes primordiais permitem avaliar uma decisão atual numa escala temporal que ultrapassa em muito a urgência de um único dia.
Primeiro as provas, depois a narrativa
Para identificar um meteorito, são necessárias várias observações independentes; pode ser um exemplo de como verificar uma explicação convincente antes de a aceitar.
Transição e mudança
A entrada na atmosfera altera drasticamente a superfície, mas grande parte do interior permanece inalterada — uma lembrança de que a mudança não apaga a origem.
Estrutura de formação lenta
Os padrões de Widmanstätten formaram-se quando o material arrefeceu extremamente devagar e tornaram-se uma imagem da ordem cuja formação não pode ser apressada.
Materiais distintos numa mesma unidade
A olivina e o metal num palasito são um exemplo visual de estruturas que assentam em componentes distintos, e não na uniformidade.
História de proveniência
Um fragmento ganha mais significado quando se preservam os dados sobre o seu percurso, localização, classificação e relações, em vez de ser separado do contexto.
| Indício observável | Tema para reflexão | Questão prática |
|---|---|---|
| Componentes antigos que sobreviveram até aos nossos dias | Continuidade na mudança | Que valor fundamental se manteve, embora as formas da sua expressão tenham mudado repetidamente? |
| Crosta de fusão sobre um interior mais antigo | Reação à superfície e estrutura mais profunda | Que experiência recente alterou o exterior, mas não o objetivo fundamental? |
| Fragmentação num campo de dispersão de detritos | Um acontecimento, consequências disseminadas | Onde se deveria determinar a extensão total do impacto, em vez de a inferir a partir de um único fragmento visível? |
| Cóndrulos reunidos numa só rocha | Uma unidade feita de elementos distintos | Que contribuições independentes podem combinar-se numa unidade coerente sem perder a sua identidade? |
| Exsolução lenta de uma solução sólida metálica | Estrutura que exige tempo | Que resultado não pode ser acelerado sem perder o padrão que lhe é essencial? |
| Brecha de impacto | Reagrupamento após a fragmentação | Que fragmentos pertencem agora a uma nova estrutura, e não à que existia antes? |
| O magnetismo como indício insuficiente | Provas e incerteza | Que pista apelativa precisa de confirmação independente antes de se chegar a uma conclusão? |
| Uma história de proveniência que aumenta a importância científica | Contexto e responsabilização | Que processo de tomada de decisão deveria ser registado com maior clareza? |
Exercícios de reflexão
Nestes exercícios, a estrutura e a história de um meteorito são usadas como pontos de partida para organizar ideias. Pode usar como referência visual uma amostra, uma fotografia, um desenho ou uma descrição escrita.
Escala do tempo profundo
- Identifique um problema que, neste momento, parece urgente e abrangente.
- Registe o que continuará a ser importante daqui a uma semana, um ano e dez anos.
- Distinga o valor duradouro da pressão temporária.
- Escolha uma ação que corresponda àquilo que tem valor duradouro.
- Execute este passo antes de reagir ao ruído envolvente.
Revisão: primeiro as provas, só depois a narrativa
- Registe a explicação que, neste momento, parece mais convincente.
- Enumere as observações que realmente o sustentam.
- Enumere duas alternativas correntes: explicações comuns que poderiam explicar os mesmos indícios.
- Preveja uma verificação independente que ajude a distinguir estas possibilidades.
- Não tire conclusões antes de reunir estas provas.
Separação da crosta de fusão
- Identifique um acontecimento recente que tenha alterado o aspeto da situação.
- Descreva a nova reação à superfície, sem a tratar como a estrutura completa.
- Determine o que permaneceu inalterado por baixo da superfície.
- Determine o que mudou realmente.
- Escolha uma ação considerando as duas camadas, e não apenas uma delas.
Mapa do campo de dispersão de fragmentos de meteorito
- Escreva um acontecimento central no topo da página.
- Esquematize o seu impacto nas pessoas, no tempo, nos recursos, no trabalho e no ambiente.
- Assinale a maior consequência visível e a menor, que passa facilmente despercebida.
- Determine qual o fragmento que requer atenção imediata.
- Registe quais as consequências que terão de ser revistas mais tarde, em vez de serem esquecidas.
Compromisso com uma estrutura de formação lenta
- Escolha um resultado que dependa de uma estrutura construída gradualmente, e não de um início impressionante.
- Defina a menor ação repetível que contribui para o objetivo.
- Escolha um intervalo de repetição realista.
- Proteja o processo contra acelerações desnecessárias e reorganizações constantes.
- Avalie a estrutura em formação apenas após um número suficiente de ciclos.
Registo da história de proveniência
- Escolha uma decisão, objeto ou projeto importante.
- Registe onde começou, quem contribuiu, que provas foram utilizadas e que alterações ocorreram posteriormente.
- Distinga os factos verificados das recordações e das interpretações posteriores.
- Acrescente o documento, a data, a fonte ou o agradecimento pela contribuição em falta.
- Guarde este registo num local onde possa continuar associado ao resultado.
Leia a seguir guias especializados sobre meteoritos
Os meteoritos podem ser estudados através da mineralogia, da entrada na atmosfera, do material primordial do Sistema Solar, da diferenciação dos asteroides, dos corpos planetários de origem, da classificação, da história de proveniência, da história cultural, das narrativas e de práticas de reflexão baseadas na realidade.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre um meteoroide, um meteoro e um meteorito?
Um meteoroide é um objeto natural no espaço. Um meteoro é um fenómeno luminoso na atmosfera. Um meteorito é material de origem extraterrestre que sobrevive e é encontrado no solo.
Qual é a idade dos meteoritos?
Muitos meteoritos primitivos contêm componentes que se formaram há cerca de 4,567 mil milhões de anos, pouco depois do início da formação do Sistema Solar. A idade de cristalização, metamorfismo ou dos eventos de impacto de rochas lunares, marcianas e de asteroides diferenciados pode ser menor.
Todos os meteoritos são magnéticos?
Não. Os meteoritos de ferro são fortemente magnéticos, e muitos condritos comuns reagem claramente a um íman, pois contêm uma liga metálica de ferro e níquel. Alguns acondritos, meteoritos lunares, meteoritos marcianos, meteoritos rochosos carbonáceos e exemplares afetados pela meteorização podem reagir apenas fracamente.
O que é a crosta de fusão?
A crosta de fusão é uma camada exterior fina, arrefecida rapidamente, que se forma quando a superfície funde e sofre ablação durante a entrada na atmosfera. Em geral, é muito mais fina do que um esmalte artificial e pode desintegrar-se devido à meteorização prolongada na Terra.
Porque é que a maioria dos meteoritos não tem bolhas?
A maioria dos meteoritos são rochas densas de asteroides ou planetas, e não espumas de lava formadas na Terra nem fundidos industriais. Por isso, a presença de muitas bolhas indica geralmente escória, clínquer, escória vulcânica ou pedra-pomes, embora fundidos de impacto raros e rochas vulcânicas planetárias possam conter algumas cavidades.
Como identificam os cientistas meteoritos da Lua e de Marte?
Combinam dados sobre a composição química dos minerais, os isótopos de oxigénio, os elementos vestigiais, a idade radiométrica e as texturas, e comparam-nos com amostras lunares ou com a composição dos gases da atmosfera marciana medida por sondas espaciais.
O que é o padrão de Widmanstätten?
É a estrutura de entrecrescimento de fases de ferro e níquel, que se revela ao polir e gravar meteoritos de ferro adequados. Este padrão formou-se quando o asteroide arrefeceu extremamente devagar a partir do interior e não se encontra em todos os meteoritos de ferro.
Os meteoritos são perigosamente radioativos?
Não. Os meteoritos comuns não são invulgarmente radioativos em comparação com muitas rochas terrestres e podem ser manuseados normalmente em museus, atividades educativas e coleções.
Um íman pode confirmar que uma pedra é um meteorito?
Não. As propriedades magnéticas são apenas um dos indícios de uma avaliação inicial. A magnetite, a escória, o ferro fundido, os resíduos de fornos e muitas rochas terrestres são magnéticos, enquanto alguns meteoritos autênticos reagem pouco a um íman.
Como confirmar se um achado suspeito é um meteorito?
Preserve os dados sobre as circunstâncias do achado e contacte um laboratório capaz de realizar análises petrográficas e da composição química dos minerais. A classificação oficial pode exigir uma secção polida, dados de microssonda eletrónica, estudos isotópicos, análises da composição química global e comparação com grupos estabelecidos.
Como limpar e armazenar meteoritos?
Mantenha-os secos, evite limpá-los normalmente com água, utilize materiais de armazenamento inertes, controle a humidade, proteja o metal polido das impressões digitais e vigie o aparecimento de corrosão. Para cuidar de exemplares frágeis, carbonáceos, palasíticos ou de importância histórica, é aconselhável recorrer a recomendações profissionais de conservação.
Que informações devem ser preservadas com o meteorito?
Preserve a designação oficial ou provisória, a classificação, os dados, se foi uma queda observada ou um achado, as coordenadas, a data do achado, os dados de quem o encontrou, o historial das alterações de massa, fotografias, documentos relativos ao terreno e à propriedade, informações sobre preparação, tratamento e reparação, dados laboratoriais e registos da cadeia de armazenamento e transferência.
Considerações finais
Os meteoritos são fragmentos geológicos cujas histórias começaram fora da Terra. Alguns preservam poeiras e gotículas fundidas que se aglomeraram antes de terminar a formação dos planetas. Outros registam o vulcanismo de asteroides, a separação de metais, minerais do manto, impactos na Lua, a crosta de Marte e colisões suficientemente poderosas para fragmentar mundos em pedaços que mais tarde podem ser encontrados.
A sua passagem pela atmosfera cria apenas a camada final. A crosta de fusão, as linhas de fluxo, a fragmentação e o campo de dispersão de detritos juntam-se às estruturas já formadas por milhares de milhões de anos de arrefecimento, alteração, impactos, soterramento sob outros materiais, exposição e viagem.
O valor científico de um meteorito depende das ligações: entre o interior e a crosta, entre o fragmento e o campo de dispersão de detritos, entre a classificação e a amostra, entre o exemplar e a etiqueta, e entre o objeto e o local exato e as circunstâncias do achado. Ao preservar estas relações, a pedra caída continua a ser mais do que um material invulgar: torna-se parte documentada da história do Sistema Solar.