Preciosa e comum

Opala preciosa mostra jogo de cores; opala comum (também chamada potch) — não: as suas esferas são desordenadas ou demasiado pequenas. Ambas são dióxido de silício hidratado e podem formar-se na mesma rocha.

Variedades nomeadas

• Opala negra — tom escuro do corpo que realça o contraste (clássico de Lightning Ridge).
• Opala branca/opalescente — fundo claro com brilhos pastel (clássico de Coober Pedy).
• Opala cristalina — corpo transparente a semi-transparente, cores internas vivas.
• Opala de fogo — cor do corpo laranja a cereja (México); pode ter ou não jogo de cores.
• Opala rolada (boulder) — fios preciosos na matriz de ferro (Queensland).
• Opala matriz — cor dispersa no hospedeiro poroso; por vezes tradicionalmente escurecida (ex.: matriz Andamooka).
• Hidrofano — poroso, absorve água (especialmente da Etiópia). Quando molhado pode temporariamente alterar a transparência e a cor.
• Fósseis opalizados — conchas, madeira, até invertebrados substituídos ou preenchidos com opala.

Viagem do silício

A água da chuva lava o silício das rochas e transporta-o em estado muito fino. Em cavidades — fendas, vãos, fósseis — o silício gradualmente assenta como gel, e a água fica presa na rede.

Arranjo das esferas

À medida que o gel amadurece, o silício forma esferas submicrónicas. Quando as condições são estáveis, as esferas assentam em redes ordenadas; quando variam — a disposição torna-se desordenada.

Do gel à gema

Desidratação lenta e compressão criam o opalo sólido. Redes ordenadas difratam a luz → opalo precioso; zonas desordenadas — potch. Muitas pedras têm ambos os tipos.

Difração e interferência

Esferas de dióxido de silício regularmente empacotadas (e os espaços entre elas) funcionam como uma rede de difração 3D. Diferentes comprimentos de onda refletem em ângulos diferentes, por isso ao inclinar a pedra o espectro rola pela superfície.

Tamanho das esferas = gama de cores

Regra geral: esferas maiores → vermelho/laranja, menores → azul/violeta. Tamanhos mistos criam uma paleta mais rica. Desordem ou esferas muito pequenas "matam" a cor.

Tons principais

• Preto–cinzento escuro — contraste máximo; as cores parecem elétricas.
• Branco/creme — pastéis suaves; o clássico opalo "leitoso".
• Laranja/vermelho — cor do corpo do opalo de fogo (com ou sem jogo de cores).
• Cristalino — corpo quase incolor; cor interna "flutua no espaço".

Termos de padrões

• Pinfire — pontos pequenos e estrelados.
• Broad flash — áreas grandes que se iluminam simultaneamente.
• Rolling flash — faixa de cor que rola ao inclinar a pedra.
• Harlequin — mosaico de manchas angulares (raro).
• «Mackerel sky» / «flagstone» / «Chinese writing» — apelidos visuais para diferentes formas de manchas.

Dica fotográfica: Uma fonte de luz pequena e fundo escuro; mova a pedra, não a luz. A opala gosta de coreografia.

Microtexturas

A 10× de ampliação nas zonas valiosas vêem-se manchas de cor nítidas, angulares ou granulares, que mudam ao inclinar; o potch parece uniforme e não brilha com «estrelas». Nuvens internas características — redes de pequenas esferas e microbolhas.

Características do hidrofano

Opala porosa (especialmente da Etiópia) pode mostrar translucidez em rede ou transparência irregular. Quando molhada torna-se transparente como vidro, até secar novamente.

Tensões e «crazing»

No material instável podem surgir microfissuras pequenas e aleatórias (fissuração em rede). Veja com luz lateral; se existirem — planeie uma exposição suave, não uso diário.

Opala sintético

Crescido em laboratório com estrutura esférica idêntica (frequentemente estabilizado com polímero). Sob ampliação, muitos exibem padrão regular de “pele de dragão” / “rede de galinha” ou manchas colunares e cores surpreendentemente repetitivas.

Simulantes

Vidro de opalito, Slocum Stone e vários plásticos criam efeito opalescente, mas não têm microestrutura difrativa verdadeira. Bolhas, linhas de moldagem e cor excessivamente uniforme — pistas.

Dúplex e tríplex

Opala preciosa fina é frequentemente laminada: dúplex = opala + base escura; tríplex adiciona uma “cobertura” transparente (quartzo/vidro). Camadas visíveis de lado; evite imersão — colas podem degradar.

Matriz tratada

Alguns opalas de matriz porosa (ex.: Andamooka) são carbonizados (por “açúcar-ácido” ou fumo) para escurecer o fundo e aumentar o contraste. Este tratamento deve ser revelado.

Lista rápida

• Opala preciosa natural: padrões não repetitivos, manchas orgânicas.
• Sintético: padrões muito regulares de “telhas” ou “pele de dragão”.
• Dúplex/tríplex: camadas visíveis; no tríplex — cobertura transparente convexa.

Observações caseiras

Observe de lado para laminados; verifique o verso e as bordas para linhas de cor uniformes; procure repetição de padrão indicando origem laboratorial.

Austrália

Lightning Ridge (opala negro), Coober Pedy (branco e cristalino), Andamooka (matriz), Queensland (opala rolado em ferro). Sedimentos da Grande Bacia Artesiana — parque mundial de jogos de opalas, incluindo fósseis opalizados.

Outros locais

Etiópia (hidrofano Welo; Shewa), México (opala de fogo de Querétaro), Brasil, EUA (opala negro do Virgin Valley, Nevada; Idaho), Honduras (matriz negra) e locais históricos como Dubník, Eslováquia.

Cuidados diários

• Proteja contra impactos fortes; o opala é frágil.
• Evite variações bruscas de temperatura e ambientes de armazenamento muito secos/aquecidos.
• Para anéis e pulseiras escolha montagens protetoras ou com bordas; retire ao fazer trabalhos rudes.

Limpeza

• Água morna + sabão suave + pano macio. Lave e seque.
• Sem ultrassons nem vapores. Evite químicos agressivos e branqueadores.
• Para dubletes/tripletes evite imersão prolongada — a água pode penetrar nas laminações.

Características do hidrofano

• Pedras porosas podem absorver água, óleo e tintas — evite loções e imersões prolongadas.
• A aparência pode mudar temporariamente quando molhado; deixe secar naturalmente.
• Molhar/secar repetidamente não é ideal — procure um ambiente estável.