Selenito ≠ satin spar (a maioria das "varas" são fibrosas)

Selenito — uma variedade transparente e cristalina de gesso que se parte em claras lâminas de clivagem e extensões laminares. Satin spar — variedade fibrosa e sedosa com efeito "olho de gato". A química é a mesma, mas a aparência e o comportamento são diferentes. Os nomes comerciais confundem-nos frequentemente, por isso a identificação pela textura ajuda.

Rosas e alabastro

Rosa do deserto forma-se quando lâminas de gesso crescem radialmente aprisionando areia em cachos de pétalas; alabastro — gesso maciço e de grão fino, que se talha como manteiga fria e brilha suavemente por dentro.

Bacias evaporíticas

Quando as águas salgadas de lagos ou mares interiores evaporam, o cálcio e o sulfato encontram-se e precipitam como gesso. Mais tarde, os depósitos em camadas podem partir-se e regenerar-se em cristais laminares de selenito em veios e cavidades.

Grutas e cristais gigantes

Em sistemas subterrâneos estáveis e quentes, o gesso pode crescer muito lentamente em cristais de selenito muito grandes. A lendária Cueva de los Cristales (Naica, México) esconde cristais do tamanho de espadas que atingem vários metros.

Planícies salinas e dunas

Nas planícies salinas, as lâminas de selenito crescem logo abaixo da superfície. A decomposição parte-as em areia brilhante de gesso — imagine dunas deslumbrantemente brancas, quase inteiramente feitas de grãos de gesso.

Intercalares da "ampulheta de areia"

Em algumas zonas de crescimento do selenito, apanha-se areia mais escura, formando dentro do cristal formas de ampulheta de areia — um diário de crescimento encantador que cabe na palma da mão.

Do gesso ao reboco (e de volta)

Ao aquecer, parte da água é removida e obtém-se gesso de Paris (basanita, CaSO₄·½H₂O). Ao adicionar água, ele hidrata novamente e endurece — mineralogia "à escala humana".

Janelas romanas

Lâminas finas de selenito no mundo romano eram usadas como vidraças (lapis specularis) — suficientemente transparentes para a luz, suficientemente resistentes ao vento.

Paleta

• Incolor/branco — lâminas clássicas de selenito e tons "sedosos" de satin spar.
• Mel/âmbar — devido a impurezas de ferro ou orgânicas durante o crescimento.
• Fumado/cinzento — pequenas inclusões ou, raramente, iluminação.
• Tonais de areia — rosas do deserto e selenitos "ampulheta" com inserções quentes.

Superfícies de clivagem frescas parecem vítreas; feixes de satin spar cintilam com o jogo de "olho de gato".

Termos das formas de crescimento

• Lâminas de clivagem — folhas finas e flexíveis que se partem suavemente.
• Lâminas — cristais alongados com bordas "afiadas" e limpas.
• Clivagens "rabo de andorinha" — clivagens em V ao longo do plano, parecendo um sapo.
• "Costelas" fibrosas — feixes de satin spar com brilho sedoso.
• Rosetas — lâminas empilhadas formando "pétalas" radialmente.

Dica fotográfica: Iluminação baixa e oblíqua (~20–30°). No caso do satin spar, um feixe estreito "ativa" o olho de gato. Para lâminas transparentes, ilumine uma borda fina pela extremidade — obterá o contorno do brilho lunar.

Clivagem e geminação

A 10×, onde a lâmina se parte, as arestas são afiadas e retas. As fronteiras dos gêmeos formam figuras V ordenadas ("caudas de andorinha"). Fios microscópicos de líquido ou poeira podem correr paralelos ao crescimento.

Satin spar "sedas"

Fibras paralelas e finas. Gire o pedaço — através da cúpula desliza uma linha brilhante ("olho de gato"), mais forte quando as fibras correm ao longo do comprimento do cabochão.

Inclusões

Grãos de areia em algumas lâminas destacam o famoso "ampulheta"; placas transparentes podem ter finas cortinas de líquido e pequenas bolhas. Procure por sutis faixas de crescimento.

Calcite

Mais duro (3), mostra clivagem romboédrica em três direções e efervesce com ácido diluído. A maioria dos calcites tem uma dupla refração pronunciada — o selenite não apresenta.

Halite (sal de rocha)

Clivagem cúbica e sabor salgado (por favor, não lamba a vitrine). O halite dissolve-se rapidamente; o selenite forma lâminas, não cubos.

Celestite e barite

Ambos muito mais densos. Especialmente o barite sente-se pesado (SG ~4,5). O celestite tende para o azul claro e cresce em cristais prismáticos, não em lâminas leves.

Quartzo

Dureza 7 (risca vidro e "não valoriza" a unha). Cristais prismáticos hexagonais e nenhuma clivagem perfeita — comportamento totalmente diferente na roda de polimento.

"Varinhas de selenito" (designação imprecisa)

A maioria das "varinhas de selenito" brancas polidas são na verdade gesso satinado — fibroso, sedoso, com efeito olho de gato. Bonito, só identifique pela textura.

Lista de verificação rápida

• Riscado pela unha? provavelmente gesso.
• Uma excelente direção de clivagem → folhas.
• Não borbulha em ácido; leve na mão.

Gigantes das cavernas

Naica, Chihuahua (México) — cristais colossais de selenito na "Caverna dos Cristais", crescendo durante centenas de milhares de anos em água quente e rica em minerais.

Características das planícies salinas

Great Salt Plains, Oklahoma (EUA) — lâminas transparentes com inclusões de "ampulheta" de areia. Favoritos dos colecionadores.

Rosas do deserto

Marrocos, Tunísia, México, EUA — rosas de gesso pintadas na areia; algumas parecem bouquets deixados num deserto muito arrumado.

Pedras de janelas da antiguidade

Espanha e Itália forneceram lâminas finas de selenito (lapis specularis), usadas como primeiros vidros para janelas na época romana.

Cuidados diários

• Mantenha seco. Evite imersão, vapor ou salpicos salgados; a água suaviza as arestas e pode corroer a superfície.
• Remova o pó com um pincel macio ou pera de ar; termine com um pano de microfibra seco. (Pano húmido — como chuva numa escultura de açúcar.)
• Mantenha separado de pedras mais duras; o gesso risca-se facilmente.

Dicas de exposição

• Apoie lâminas finas ao longo da aresta longa; evite pressão transversal ao plano de clivagem.
• Use iluminação lateral para realçar as dobras e as duplicações; ilumine o alabastro por trás para que brilhe suavemente.
• Dessecantes (sílica gel) em vitrinas ajudam em climas húmidos.

Notas de processamento

• Dureza 2 = fácil de moldar, mas clivagem perfeita requer mão delicada e refrigeração abundante.
• No caso do satin spar, oriente as fibras ao longo do comprimento do cabochão para um "olho de gato" forte.
• Finalize com pressão muito leve; cera microcristalina pode melhorar o brilho (não é obrigatório).

Teste da unha (num canto discreto)

Escolha um local discreto: a unha deve deixar uma marca. Essa maciez é uma característica rápida para reconhecer gesso.

Gêmeos à luz

Segure a lâmina sob a luz da lâmpada de secretária e gire. Ao longo da linha do gêmeo, frequentemente aparece um brilho em V — a sua própria rã mineral.