Selenito — janelas, varas e rosas (tudo gesso!)
Selenitas — o lado transparente do gesso que se parte em lâminas. Forma placas translúcidas e delicadas lascas em forma de lâmina, frequentemente duplicando-se em formas de “caudas de andorinha” — como se o mineral tentasse fazer origami. O seu “primo” mais macio, o satin spar, é sedoso e fibroso; a rosa do deserto cria rosas de areia; o alabastro é esculpido em esculturas que brilham suavemente à luz das lanternas. A mesma química — quatro personalidades. Se os minerais organizassem uma reunião de família, o gesso precisaria de etiquetas com nomes.
Identidade e parentesco 🔎
Selenito ≠ satin spar (a maioria das “varas” é fibrosa)
Selenito — uma variedade transparente e cristalina de gesso que se parte em claras lâminas de clivagem e extensões laminares. Satin spar — variedade fibrosa e sedosa com efeito “olho de gato”. A química é a mesma, mas a aparência e o comportamento são diferentes. Os nomes comerciais confundem-nos frequentemente, por isso a identificação pela textura ajuda.
Rosas e alabastro
A rosa do deserto forma-se quando lâminas de gesso crescem radialmente aprisionando areia em cachos de pétalas; o alabastro — gesso maciço e de grão fino, que se talha como manteiga fria e brilha suavemente quando iluminado por dentro.
Onde se forma 🧭
Bacias evaporíticas
Quando as águas salgadas de lagos ou mares interiores evaporam, o cálcio e o sulfato encontram-se e precipitam como gesso. Mais tarde, os depósitos em camadas podem partir-se e regenerar-se com cristais laminares de selenito em veios e cavidades.
Grutas e cristais gigantes
Em sistemas subterrâneos estáveis e quentes, o gesso pode crescer muito lentamente em cristais de selenito muito grandes. A lendária Cueva de los Cristales (Naica, México) esconde cristais do tamanho de espadas que atingem vários metros.
Planícies salinas e dunas
Nas planícies salinas, as lâminas de selenito crescem logo abaixo da superfície. A decomposição parte-as em areia brilhante de gesso — imagine dunas deslumbrantemente brancas, quase inteiramente feitas de grãos de gesso.
Inserções de ampulheta de areia
Em algumas zonas de crescimento do selenito, apanha-se areia mais escura, formando dentro do cristal formas de ampulheta de areia — um diário de crescimento encantador que cabe na palma da mão.
Do gesso ao reboco (e de volta)
Ao aquecer, parte da água é removida e obtém-se gesso de Paris (basanita, CaSO₄·½H₂O). Ao adicionar água, ele hidrata-se novamente e endurece — mineralogia "à escala humana".
Janelas romanas
Placas finas de selenito no mundo romano eram usadas como vidraças (lapis specularis) — suficientemente transparentes para a luz, suficientemente resistentes ao vento.
Receita: água salgada, clima seco e tempo. Adicione calor suave — terá material de construção; adicione paciência — obterá cristais do tamanho de pequenos barcos.
Dicionário de cores e padrões 🎨
Paleta
- Incolor/branco — placas clássicas de selenito e tons "sedosos" de satin spar.
- Mel/âmbar — devido a impurezas de ferro ou orgânicas durante o crescimento.
- Fumado/cinzento — pequenas inclusões ou, raramente, iluminação.
- Tonais de areia — rosas do deserto e selenitos "ampulheta" com inserções quentes.
As superfícies frescas de clivagem parecem vítreas; os feixes de satin spar cintilam com o jogo de "olho de gato".
Termos das formas de crescimento
- Placas de clivagem — lâminas finas e flexíveis que se partem suavemente.
- Lâminas — cristais alongados com bordas "afiadas" e limpas.
- Gêmeos "cauda de andorinha" — gêmeos em forma de V ao longo do plano, parecendo um sapo.
- "Costelas" fibrosas — feixes de satin spar com brilho sedoso.
- Rosetas — placas empilhadas formando radialmente "pétalas".
Conselho fotográfico: Iluminação baixa e oblíqua (~20–30°). No satin spar, um feixe estreito "ativa" o olho de gato. Para placas transparentes, ilumine uma borda fina pela extremidade — obterá o contorno do brilho lunar.
Propriedades físicas e ópticas 🧪
| Propriedade | Intervalo típico / Nota |
|---|---|
| Química | CaSO₄·2H₂O (gesso) |
| Sistema cristalino | Monoclínico; os característicos gêmeos formam formas de "cauda de andorinha" |
| Dureza | ~2 (a unha risca; muito fácil de entalhar) |
| Densidade relativa | ~2,3 (leve na mão) |
| Clivagem | Perfeito numa direção → lâminas largas; duas direções inferiores |
| Brilho | Vítreo a perolado na clivagem; satin spar — sedoso |
| Transparência | De transparente a translúcido (alabastro — opaco) |
| Óptica | RI ~1,52–1,53; duplo refrato ~0,009; biaxial (+) |
| Solubilidade | Um pouco solúvel em água; imersão prolongada fosqueia a superfície e amolece as arestas |
| Fluorescência | Varia: muitos exemplares inertes até ligeiramente branco/amarelo sob UV |
| Dureza | Lâminas finas são flexíveis (não elásticas); sectil (cortável) |
Sob lupa 🔬
Clivagem e geminação
A 10×, onde a lâmina se parte, as arestas são afiadas e retas. As fronteiras dos gêmeos formam figuras V ordenadas ("caudas de andorinha"). Fios microscópicos de líquido ou pó podem correr paralelos ao crescimento.
Satin spar "sedas"
Fibras paralelas e finas. Gire o pedaço — através da cúpula desliza uma linha brilhante ("olho de gato"), mais forte quando as fibras correm ao longo do comprimento do cabochão.
Inclusões
Grãos de areia em algumas lâminas destacam o famoso "ampulheta"; placas transparentes podem ter finas cortinas de líquido e pequenas bolhas. Procure por sutis faixas de crescimento.
Minerais semelhantes e como os distinguir 🕵️
Calcite
Mais duro (3), mostra clivagem romboédrica em três direções e efervesce com ácido diluído. A maioria dos calcites tem um duplo refrato pronunciado — o selenito não o apresenta.
Halite (sal de rocha)
Clivagem cúbica e sabor salgado (por favor, não lamber a vitrine). O halite dissolve-se rapidamente; o selenito forma lâminas, não cubos.
Celestino e barite
Ambos muito mais densos. Especialmente o barite sente-se pesado (SG ~4,5). O celestino tende para o azul claro e cresce em cristais prismáticos, não em lâminas leves.
Quartzo
Dureza 7 (risca o vidro e não "supervaloriza" a unha). Cristais prismáticos hexagonais e nenhuma clivagem perfeita — comportamento completamente diferente na roda de polimento.
“Varas de selenito” (rotulagem imprecisa)
A maioria das “varas de selenito” brancas polidas são na verdade gesso satinado — fibroso, sedoso, com efeito olho-de-gato. Bonito, só marque conforme a textura.
Lista de verificação rápida
- Riscado por unha? provavelmente gesso.
- Uma excelente direção de clivagem → lâminas.
- Não borbulha em ácido; leve na mão.
Locais de descoberta e formas famosas 📍
Gigantes das cavernas
Naica, Chihuahua (México) — cristais colossais de selenito na “Caverna dos Cristais”, crescendo durante centenas de milhares de anos em água quente e rica em minerais.
Características das planícies salinas
Great Salt Plains, Oklahoma (EUA) — lâminas transparentes com inclusões de “ampulheta” de areia. Favoritos dos colecionadores.
Rosas do deserto
Marrocos, Tunísia, México, EUA — rosas de gesso pintadas de areia; algumas parecem bouquets deixados num deserto muito arrumado.
Pedras das janelas da Antiguidade
Espanha e Itália forneceram lâminas finas de selenito (lapis specularis), usadas como vidros de janelas na época romana.
Cuidados, exposição e manuseamento 🧼💎
Cuidados diários
- Mantenha seco. Evite imersão, vapor ou salpicos salgados; a água suaviza as arestas e pode corroer a superfície.
- Remova o pó com um pincel macio ou uma pera de ar; termine com um pano de microfibra seco. (Pano húmido — como chuva numa escultura de açúcar.)
- Mantenha separado de pedras mais duras; o gesso risca-se facilmente.
Dicas de exposição
- Apoie lâminas finas ao longo da aresta longa; evite pressão transversal ao plano de clivagem.
- Use iluminação deslizante para realçar as ranhuras e clivagens; ilumine o alabastro por trás para que brilhe suavemente.
- Dessecantes (sílica gel) em vitrinas ajudam em climas húmidos.
Notas de processamento
- Dureza 2 = fácil de moldar, mas clivagem perfeita requer mão delicada e refrigeração abundante.
- No caso do satin spar, oriente as fibras ao longo do comprimento do cabochão para um “olho de gato” forte.
- Pare com pressão muito leve; cera microcristalina pode melhorar o brilho (não obrigatório).
Testes práticos 🔍
Teste da unha (num canto discreto)
Escolha um local discreto: a unha deve deixar marca. Essa maciez — uma característica rápida para reconhecer gesso.
Gémeos à luz
Segure a lâmina sob a luz de uma lâmpada de secretária e gire. Ao longo da linha do gémeo, frequentemente desliza um brilho em forma de V — a sua própria rã mineral.
Uma pequena piada: selenito é um amigo que parece vidro, risca como sabão e não gosta de chuva. Todos nós somos multifacetados.
Perguntas ❓
Selenito é o mesmo que satin spar?
Ambos são gesso. Selenito — transparente e forma placas; satin spar — fibroso e sedoso. Muitas “varas de selenito” são na verdade satin spar — igualmente bonito, só com textura diferente.
O selenito dissolve-se em água?
Devagar. Dissolve-se um pouco, por isso evite imersão ou exposição prolongada à humidade. Algumas gotas acidentais são toleráveis — apenas seque rapidamente.
Por que alguns exemplares mostram o “olho de gato”?
É o satin spar chatoyancy — luz refletida por fibras paralelas muito próximas. O efeito é reforçado pela orientação do cabochão segundo as fibras.
É possível usar produtos domésticos?
Melhor não. Use limpeza a seco; se for mesmo necessário — um pano apenas húmido e seque imediatamente — sem químicos, sem ácidos.
Alabastro é mármore?
Não. No contexto do “alabastro” — é gesso, não mármore calcítico. É mais macio, mais leve e brilha maravilhosamente quando iluminado.