A verdadeira natureza da serpentina

Na mineralogia, a palavra «serpentina» descreve um grupo de silicatos estratificados relacionados.

Não se trata de uma única espécie mineral perfeitamente uniforme, com uma única estrutura cristalina.

Os principais membros ricos em magnésio do grupo da serpentina são:

• lizardite;
• antigorite;
• crisótilo.

A sua composição química principal é próxima de Mg₃Si₂O₅(OH)₄.

Na natureza, o magnésio pode ser parcialmente substituído por:

• ferro divalente e trivalente;
• níquel;
• manganês;
• alumínio;
• crómio;
• zinco e outros elementos.

Por isso, a fórmula mais abrangente é por vezes escrita como (Mg,Fe,Ni,Mn)₃Si₂O₅(OH)₄.

Serpentina e serpentinite

A serpentina é um grupo de minerais.

O serpentinito é uma rocha constituída principalmente por um ou vários minerais do grupo da serpentina.

O serpentinito também pode conter:

• magnetite;
• brucite;
• talco;
• clorite;
• cromite;
• carbonatos;
• olivina ou piroxenas residuais;
• outros minerais de alteração.

Numa joalharia, a “pedra de serpentina” é frequentemente não um único cristal puro, mas sim um serpentinito denso e polido.

Mineral ou rocha?

Um pequeno cristal individual de antigorite é um mineral.

Um fragmento verde e matizado, constituído por antigorite, lizardite, magnetite, carbonatos e outras impurezas, é uma rocha.

No comércio, ambos podem ser designados abreviadamente por serpentina.

Isto é conveniente, mas numa descrição mais precisa convém indicar se se trata de:

• um mineral específico do grupo da serpentina;
• uma mistura de minerais de serpentina;
• serpentinito;
• a variedade preciosa de antigorite;
• crisótilo fibroso.

Família dos silicatos em camadas

Os minerais de serpentina pertencem aos filossilicatos — silicatos em camadas.

Na mesma classe mineralógica abrangente encontram-se:

• micas;
• talkas;
• clorites;
• caulinite;
• outros minerais de estrutura lamelar.

No entanto, a estrutura da serpentina é constituída por uma combinação própria de duas camadas diferentes.

Uma camada é semelhante a uma rede de silicato.

A outra é uma camada de hidróxido de magnésio, ou brucite.

Estrutura das camadas de serpentina

Podemos imaginar os átomos dos minerais de serpentina como dois tapetes diferentes ligados entre si.

Uma é constituída por tetraedros de silício e oxigénio.

A outra é uma camada de octaedros de magnésio, oxigénio e hidroxilo.

O problema é que as duas camadas não têm exatamente o mesmo tamanho.

Quando se tenta uni-las numa única folha, as suas dimensões cristalinas não coincidem exatamente.

Esta incompatibilidade é resolvida de várias formas.

Camada tetraédrica

A base da camada tetraédrica são tetraedros de SiO₄.

O átomo de silício está rodeado por quatro átomos de oxigénio, formando uma pirâmide triangular.

Três dos átomos de oxigénio de cada tetraedro são partilhados com os tetraedros vizinhos.

Assim forma-se uma rede plana de anéis hexagonais.

Camada octaédrica

Do outro lado, os iões de magnésio estão rodeados por oxigénio e grupos hidroxilo.

Esta estrutura é semelhante à camada de brucite Mg(OH)₂.

Os lugares do magnésio podem ser parcialmente ocupados por ferro, níquel ou outros iões com carga semelhante.

Camada um para um

A estrutura da serpentina é designada por camada 1:1, porque uma folha tetraédrica está ligada a uma folha octaédrica.

Na estrutura do talco e das micas, é mais comum encontrar uma disposição 2:1: duas camadas tetraédricas envolvem uma camada octaédrica.

Porque é que o crisótilo é fibroso?

Uma lâmina enrolada forma um longo tubo oco.

Muitos desses tubos de dimensão nanométrica juntam-se para formar uma fibra visível.

As fibras podem ser:

• flexíveis;
• de brilho sedoso;
• extremamente finas;
• facilmente separáveis em fibras mais finas;
• que crescem transversalmente ou longitudinalmente ao veio.

Porque é a antigorite mais resistente?

As camadas da antigorite ondulam periodicamente e formam uma estrutura mais fortemente interligada.

Forma-se mais frequentemente em condições metamórficas de temperatura elevada.

A antigorite densa pode ser bastante dura, lisa e fácil de polir.

É sobretudo à antigorite que as variedades de serpentina próprias para pedras preciosas estão frequentemente associadas.

Lizardite, antigorite e crisótilo

O grupo da serpentina inclui mais variedades estruturais, mas há três nomes que aparecem com maior frequência.

Podem crescer separadamente, mas no serpentinite existe frequentemente uma mistura de várias espécies.

Lizardite

A lizardite é provavelmente um dos minerais de serpentina mais abundantes.

Forma-se geralmente durante a serpentinização de temperatura mais baixa.

As suas camadas permanecem relativamente planas, pelo que o mineral pode crescer:

• em pequenas lâminas;
• em massas macias;
• em agregados densos e de grão fino;
• no lugar de antigos cristais de olivina;
• em texturas semelhantes a redes.

O nome lizardite deriva da península de Lizard, na Cornualha, no Reino Unido.

Antigorite

A antigorite forma-se mais frequentemente a temperaturas elevadas e em zonas metamórficas mais profundas.

As suas camadas ondulam periodicamente, pelo que a estrutura se adapta a diferentes dimensões das camadas.

A antigorite pode ser:

• lamelar;
• em forma de pequenas lâminas;
• denso e maciço;
• colunar;
• semitransparente;
• duro e adequado para entalhar.

O seu nome está relacionado com o vale de Antigorio, nos Alpes italianos.

A bowenite e algumas outras variedades de serpentina própria para pedras preciosas são geralmente consideradas variedades densas de antigorite.

Crisótilo

O crisótilo também se forma mais frequentemente em fases de serpentinização de temperatura mais baixa.

As suas lâminas cristalinas enrolam-se em tubos que formam fibras.

O nome deriva de palavras gregas associadas ao ouro e à fibra.

As fibras frescas de crisótilo podem apresentar:

• um brilho sedoso;
• uma cor branca;
• um tom amarelado;
• uma tonalidade esverdeada;
• um brilho dourado.

O crisótilo é um tipo fibroso de amianto, pelo que a sua matéria-prima não deve ser confundida com joias comuns de serpentina lisa.

É possível distingui-los a olho nu?

Por vezes, é possível observar diferenças claras.

Fibras longas e flexíveis indicam material do tipo crisótilo.

Uma massa lamelar, mais dura e com bom brilho pode ser antigorite.

Uma massa de grão fino, mais macia e indistinta pode ser lizardite.

Contudo, no serpentinite os minerais são frequentemente tão finos e estão tão misturados entre si que, para uma identificação fiável, são necessários métodos laboratoriais.

Utilizada:

• espectroscopia Raman;
• espetroscopia de infravermelhos;
• difração de raios X;
• microscopia eletrónica;
• microanálise química.

Dureza, densidade e brilho

As propriedades físicas da serpentina abrangem um intervalo bastante amplo, pois as espécies minerais, a sua estrutura, as impurezas, o tamanho dos grãos e a textura de toda a rocha variam.

Kietumas

A lizardite e o crisótilo mais macios podem ter uma dureza de aproximadamente 2,5–3.

A antigorite densa é geralmente mais dura.

A bowenite de qualidade gemológica pode atingir cerca de 5–5,5.

Por isso, um fragmento de serpentina pode ser facilmente riscado, enquanto outro pode ser bastante resistente ao uso quotidiano.

Tenacidade não é o mesmo que dureza

A dureza indica a resistência aos riscos.

A tenacidade indica a facilidade com que um material se divide, parte ou desfaz.

A teia densa de fibras e camadas onduladas pode tornar algumas variedades de antigorite surpreendentemente resistentes, embora a sua dureza seja inferior à do quartzo.

Por isso, a bowenite pode ser entalhada e polida de forma semelhante a algumas variedades de nefrita.

Brilho ceroso e gorduroso

Muitas variedades de serpentina polida têm um brilho suave, ceroso ou gorduroso.

A superfície nem sempre brilha como o quartzo.

Em vez de um brilho vítreo intenso, surge uma luz mais suave e profunda.

O crisótilo fibroso pode apresentar um brilho sedoso.

Tankis

A serpentina geralmente não é muito pesada.

A sua densidade é geralmente de cerca de 2,5, pelo que uma serpentina do mesmo tamanho é normalmente mais leve do que nefrita, granada ou hematite.

A rocha que contém magnetite, cromite e outros minerais pesados pode ser mais densa.

Transparência

A maioria das serpentinitas é opaca.

Uma borda fina de bouenite ou williamsite de boa qualidade pode deixar passar a luz.

Esta pedra semitransparente é frequentemente valorizada pelo tom verde profundo, amarelado ou cor de mel.

Cores, veios e padrões da serpentina

Embora a serpentina seja geralmente imaginada como verde, o seu espectro cromático é muito mais amplo.

A cor é influenciada por:

• quantidade de ferro e estado de oxidação;
• impurezas de níquel;
• crómio;
• inclusões de magnetite e cromite;
• veios de carbonatos;
• talco e clorite;
• meteorização;
• proporções dos minerais de serpentina.

Serpentina verde-clara

O verde-claro pode lembrar:

• folhas novas;
• casca de maçã;
• pistácio;
• menta;
• jade claro;
• um vidro verde-leitoso.

Estas variedades são frequentemente vendidas como «novo jade», embora não sejam jade verdadeiro.

Verde-azeitona e verde-musgo

O verde-azeitona é uma das cores mais características das serpentinites.

Pode ser:

• quente e amarelada;
• escura e acastanhada;
• acinzentada;
• salpicada de pontos pretos de magnetite;
• é atravessada por veios brancos de carbonato.

Serpentinite verde-escura e preta

Uma rocha rica em ferro ou abundante em magnetite pode parecer muito escura.

Numa superfície polida, o preto e o verde criam frequentemente um padrão de pele de cobra, mármore ou mapa.

Serpentina amarela e dourada

Algumas variedades são amarelo-esverdeadas, cor de mel, mostarda ou castanho-douradas.

O amarelo pode ser intensificado por:

• óxidos de ferro;
• pequenas inclusões;
• meteorização;
• composição específica de antigorite ou lizardite.

Material branco e creme

A serpentina rica em magnésio e com poucas impurezas cromáticas pode ser branca, creme ou de um verde muito suave.

Os veios brancos da serpentinite também podem ser constituídos não por serpentina, mas por:

• calcite;
• dolomite;
• magnesite;
• brucite;
• talco;
• em veios tardios de quartzo.

Serpentina azul-esverdeada

Algumas variedades podem apresentar tons azulados, turquesa ou verde-mar.

Esta tonalidade pode ser influenciada pelo níquel, pelo crómio, pela textura de grão fino e pela dispersão da luz.

Violeta e verde

O famoso material violeta-esverdeado, frequentemente chamado atlantisite, não é uma única serpentina.

É serpentina verde ou serpentinite com áreas violetas de stichtite.

As duas cores são produzidas por minerais diferentes.

Padrão de pele de cobra

O nome serpentina está associado a uma superfície matizada e sinuosa, semelhante à pele de uma cobra.

O padrão pode ser criado por:

• grãos escuros de magnetite;
• veios claros de carbonato;
• zonas de diferentes minerais de serpentina;
• contornos remanescentes de olivina e piroxena;
• fraturas tectónicas;
• meteorização tardia.

Variedades de serpentina para gemas e de uso comercial

Muitos nomes de serpentina não descrevem espécies minerais distintas, mas sim a aparência, a textura, o local de ocorrência ou uma categoria comercial.

Processo de serpentinização

Os minerais do grupo da serpentina geralmente não se formam diretamente a partir da água superficial comum.

Formam-se quando a água penetra em rochas ultrabásicas ricas em magnésio e ferro.

Rochas iniciais mais comuns:

• peridotito;
• dunito;
• harzburgito;
• lercolito;
• rochas gabroicas ricas em olivina;
• algumas rochas metamórficas ricas em magnésio.

A olivina entra em contacto com a água

A olivina é um dos minerais mais importantes do manto superior.

Num ambiente profundo e seco, pode ser estável durante muito tempo.

No entanto, quando a água penetra pelas fraturas, a estrutura da olivina começa a alterar-se.

O magnésio, o ferro, o silício, o oxigénio e os componentes da água reorganizam-se em:

• minerais do grupo da serpentina;
• brucite;
• magnetite;
• outros produtos de alteração.

Substituição dos piroxenos

Os piroxenos também podem ser substituídos por minerais do grupo da serpentina.

O novo mineral conserva frequentemente parte do cristal antigo:

• a forma externa;
• a direção da clivagem;
• o contorno do grão;
• o lugar na textura da rocha.

Esta estrutura de substituição pode ser designada por pseudomorfose de bastite.

Aumento de volume

Nos minerais do grupo da serpentina, os componentes da água são incorporados na estrutura cristalina.

Os novos minerais ocupam mais volume do que parte dos minerais iniciais de olivina ou piroxeno.

A rocha expande-se, surgem tensões e formam-se novas microfraturas.

Estas fraturas permitem a entrada de ainda mais água, pelo que a reação pode abrir novos caminhos por si própria.

Libertação de calor

A serpentinização é um processo exotérmico.

Isto significa que as reações libertam calor.

Em grandes sistemas do fundo oceânico, este calor pode manter uma circulação hidrotermal prolongada, mesmo que não exista uma câmara magmática ativa nas proximidades.

O papel da temperatura

Em condições de temperatura mais baixa, a lizardite e a crisótila são mais frequentemente estáveis.

À medida que a temperatura aumenta, a antigorite torna-se uma fase mais importante e estável.

Mas a temperaturas mais elevadas, os minerais do grupo da serpentina acabam por decompor-se, libertando água estrutural e formando novos minerais anidros.

Zonas de subducção

À medida que a placa oceânica mergulha sob outra placa, a rocha do manto serpentinizado pode transportar água até grande profundidade.

A antigorite pode permanecer mais estável a temperaturas mais elevadas do que a lizardite ou o crisótilo.

Ao decompor-se, a água libertada pode influenciar:

• fusão do manto;
• formação de magmas;
• reações químicas;
• a mecânica das zonas tectónicas.

A serpentina na química profunda da Terra

A serpentinização altera não só os minerais, mas também o estado químico de todo o ambiente.

Parte do ferro divalente presente na olivina é oxidada a ferro trivalente.

O ferro trivalente pode ser incorporado na magnetite e nos minerais do grupo da serpentina.

Durante estas reações, o hidrogénio da água pode, em determinadas condições, ser libertado sob a forma de gás H₂.

Veios e grãos de magnetite

A magnetite é um companheiro frequente das serpentinitas.

Pode:

• formar pontos negros;
• crescer em veios finos;
• envolver grãos minerais antigos;
• conferir propriedades magnéticas à rocha;
• aumentar a densidade total.

Nem toda a serpentinita atrai fortemente um íman, mas o material rico em magnetite pode reagir de forma evidente.

Fluidos hidrotermais alcalinos

A água influenciada pela serpentinização pode tornar-se muito alcalina.

Pode conter hidrogénio, metano, formiato e outros compostos químicos reduzidos.

No fundo do oceano, essa água pode emergir em fontes hidrotermais.

Uma das regiões deste tipo mais conhecidas é o sistema de fontes hidrotermais de Lost City, no oceano Atlântico.

Energia química sem sol

O hidrogénio e outros compostos reduzidos podem tornar-se fontes de energia para microrganismos.

Estas comunidades não têm de depender diretamente da luz solar e da fotossíntese.

Podem utilizar quimiossíntese — energia proveniente de reações químicas inorgânicas.

Questões sobre a origem da vida

Os sistemas de serpentinização interessam aos investigadores que estudam os ambientes da vida primitiva.

Podem fornecer:

• uma fonte contínua de energia química;
• hidrogénio;
• fluidos alcalinos;
• catalisadores minerais;
• estruturas porosas de rochas e carbonatos;
• diferenças naturais nos gradientes químicos.

Isto não significa que a vida tenha necessariamente começado na serpentinita.

É uma das possibilidades estudadas cientificamente que ajuda a compreender como a química das rochas inanimadas pode criar condições úteis à vida.

Solos serpentiníticos e plantas

A meteorização da serpentinite forma solos com uma composição química invulgar.

Contêm frequentemente:

• muito magnésio;
• teor elevado de níquel;
• teor elevado de crómio;
• pouco cálcio;
• pouco potássio;
• pouco fósforo e alguns outros nutrientes;
• uma camada fina e pedregosa de solo.

Para muitas plantas comuns, estas condições são difíceis.

A proporção de magnésio e cálcio, a quantidade de metais, a escassez de nutrientes e a rápida secagem limitam o crescimento.

Clareiras serpentiníticas

As áreas com solo serpentinítico podem parecer menos cobertas de vegetação do que os territórios adjacentes.

A floresta é subitamente substituída por:

• erva baixa;
• arbustos esparsos;
• manchas rochosas nuas;
• pequenas plantas de crescimento lento;
• espécies locais especializadas.

Plantas adaptadas

Algumas plantas aprenderam a tolerar esta química invulgar.

Podem:

• limitar a entrada de níquel nos tecidos;
• controlar a absorção de magnésio;
• utilizar eficazmente a pequena quantidade de cálcio;
• crescer lentamente e poupar nutrientes;
• acumular metais em tecidos especializados;
• aproveitar a menor competição de outras plantas.

Espécies endémicas

As ilhas isoladas de solo serpentinítico podem tornar-se laboratórios evolutivos únicos.

As plantas adaptam-se a um local específico, mas crescem mal em solo comum.

Com o tempo, podem surgir espécies que vivem apenas em pequenas áreas de solo serpentinítico.

A rocha forma o ecossistema

O exemplo da serpentina mostra claramente que a geologia influencia:

• química do solo;
• comunidades vegetais;
• cor da paisagem;
• densidade das florestas;
• evolução das espécies locais;
• habitats dos animais.

Formas e texturas dos cristais

Os minerais de serpentina são geralmente tão pequenos que não é possível ver os cristais individuais a olho nu.

Por isso, a sua identidade é mais frequentemente reconhecida pela textura de toda a massa.

Textura em rede

Um grão de olivina é frequentemente substituído primeiro por pequenas veias de serpentina, que crescem a partir das margens e das microfissuras existentes.

As pequenas veias unem-se numa rede poligonal.

No centro da rede pode permanecer durante algum tempo um núcleo de olivina não alterada.

À medida que a reação prossegue, acaba por se transformar em serpentina, brucite e magnetite.

Gerações de veios

Um único serpentinito pode ser atravessado por vários veios de idades diferentes.

Por exemplo:

• a lizardite inicial substitui a olivina;
• mais tarde, a fissura é preenchida por crisótilo;
• mais tarde, surge uma banda de antigorite;
• por fim, os carbonatos preenchem uma nova fratura.

Cada veio é um episódio distinto da história da água e da pressão na rocha.

Uma fibra é sempre crisótilo?

Nem toda a rocha verde fibrosa é crisótilo.

Podem apresentar textura fibrosa:

• antigorite;
• tremolite;
• actinolite;
• talkas;
• clorite;
• outros minerais.

Alguns deles também podem apresentar uma forma asbestiforme.

Por isso, não é possível identificar com segurança um material fibroso desconhecido apenas pelo tato ou por uma fotografia.

Crisótilo e comportamento seguro

O crisótilo é um mineral do grupo da serpentina, cujas camadas cristalinas se enrolam em tubos extremamente finos.

Estes tubos unem-se em fibras longas.

O crisótilo asbestiforme pode separar-se facilmente em fibras cada vez mais finas.

Nem toda a serpentina é amianto

A bouenite polida e densa, a antigorite maciça ou a serpentina lisa não são o mesmo que fibras soltas de crisótilo.

A palavra «serpentina» abrange toda uma família de minerais, pelo que o nome do grupo, por si só, não indica que textura específica existe no fragmento.

A diferença mais importante é saber se o material é:

• densa e uniforme;
• se possui fibras que se separam facilmente;
• se será desagregada e criará poeiras;
• se a sua composição mineral está confirmada.

Quando é necessário ter especial cuidado?

Não se deve trabalhar autonomamente a matéria-prima de serpentinito desconhecida:

• cortar a seco;
• lixar;
• perfurar;
• triturar;
• limpar com ar comprimido;
• varrer poeiras secas;
• partir veios fibrosos.

A desagregação mecânica pode libertar partículas minerais muito finas.

Joia polida

Usar habitualmente serpentina polida, lisa, estável e intacta não é o mesmo processo que cortar ou lixar matéria-prima fibrosa.

Não se deve, no caso de uma joia:

• raspar com metal;
• esfregar com pós abrasivos;
• partir deliberadamente;
• voltar a perfurar em casa;
• voltar a polir sem equipamento adequado.

Processamento profissional

Um lapidador de pedra que trabalhe com serpentinito de composição desconhecida deve utilizar:

• métodos de corte húmido;
• captação local de poeiras;
• proteção respiratória adequada;
• uma zona de trabalho isolada;
• gestão segura da lama e dos resíduos;
• verificação da composição mineral, quando existirem dúvidas.

Fibra e veio decorativo

Nem toda a linha clara no serpentinito é crisótilo.

O veio pode ser:

• calcite;
• magnesite;
• dolomite;
• kvarco;
• talkas;
• antigorite;
• crisótilo;
• um mineral anfibólico.

Uma identificação fiável pode exigir microscopia ou espectroscopia.

A história e a cultura da serpentina

O nome serpentina está associado à palavra latina serpens – serpente.

A rocha verde, com manchas escuras e atravessada por veios sinuosos, lembrava às pessoas a pele de uma serpente.

A pedra antiga das esculturas

A serpentina e o serpentinito eram utilizados muito antes do surgimento da classificação mineralógica moderna.

Com o material verde e preto fabricavam-se:

• recipientes;
• tigelas;
• placas;
• selos cilíndricos;
• amuletos;
• figurinhas;
• pedras de afiar;
• elementos de arquitetura decorativa.

O material era suficientemente macio para ser esculpido, mas as variedades densas mantinham-se resistentes e podiam adquirir um belo polimento.

Proteção contra serpentes e venenos

No folclore antigo, a serpentina era associada à proteção contra serpentes, mordeduras e venenos.

Esta associação pode ter surgido:

• do padrão que lembra pele de serpente;
• do antigo princípio da magia simpática;
• da crença de que um símbolo semelhante controla uma força semelhante;
• das tradições de utilização de recipientes e amuletos.

É uma parte folclórica e cultural da história da serpentina.

Selos e símbolos de autoridade

No Médio Oriente, esculpiam-se selos cilíndricos em serpentina preta e verde.

O selo não era apenas um adorno.

Podia assinalar:

• a identidade de uma pessoa;
• a propriedade;
• um acordo;
• o fecho de mercadorias;
• uma ação administrativa;
• um símbolo religioso ou de autoridade.

O material serpentínico mais macio permitia esculpir pequenas cenas complexas.

Recipientes e figuras egípcios

No Antigo Egito, rochas serpentínicas verdes, cinzentas e escuras eram utilizadas em recipientes e esculturas.

Por vezes, o material de objetos museológicos antigos é identificado com cautela, pois, sem análises modernas, o serpentinito pode ser confundido com outras rochas verdes.

Pounamu e tangiwai

Na Aotearoa Nova Zelândia, pounamu não é apenas um simples termo mineralógico.

É uma categoria cultural de pedra que abrange vários materiais geológicos diferentes, incluindo jadeíte, bowenite e alguns serpentinitos.

O tangiwai é geralmente um material semitransparente do tipo bowenite.

Difere do pounamu nefritítico, mais comum, mas tem o seu próprio aspeto, história e valor cultural.

O significado do pounamu não pode ser reduzido apenas a uma fórmula química.

Está relacionada com:

• whakapapa e ascendência;
• terra e lugar;
• laços entre famílias e comunidades;
• taonga – valores protegidos;
• artesanato;
• transmissão entre gerações.

«Mármore verde» arquitetónico

Na Europa e noutros locais, as brechas serpentínicas com veios brancos foram utilizadas em colunas, paredes, pavimentos e revestimentos de altares.

No comércio de pedra arquitetónica, este material é por vezes chamado mármore.

Geologicamente, pode ser um serpentinitos, uma oficalcite ou uma brecha serpentinitica, e não um verdadeiro mármore metamórfico.

Locais de ocorrência da serpentina

Encontram-se minerais do grupo da serpentina em muitos locais do mundo onde as rochas ultrabásicas do manto chegam à superfície.

Particularmente importantes:

• cinturas ofiolíticas;
• zonas de subducção;
• dorsais oceânicas;
• antigas zonas de formação de montanhas;
• maciços de rochas ultrabásicas;
• carbonatos dolomíticos alterados metassomaticamente.

Ofiolitas

Uma ofiolita é um fragmento da crosta oceânica e das rochas do manto superior, elevado para o continente por processos tectónicos.

Na sequência ofiolítica pode encontrar-se:

• peridotito serpentinizado;
• gabro;
• basalto;
• sedimentos do fundo oceânico;
• minerais resultantes de alteração hidrotermal.

Estas regiões permitem caminhar sobre material que outrora fez parte da litosfera oceânica profunda.

É possível determinar a proveniência pela cor?

A cor, por si só, não confirma o local de ocorrência.

A serpentina verde-azeitona pode provir de:

• Itália;
• Paquistão;
• China;
• EUA;
• África;
• de outra região de rochas ultrabásicas.

Uma proveniência fiável baseia-se em:

• contexto geológico do achado;
• etiqueta da coleção;
• cadeia de fornecimento rastreável;
• documentos do vendedor;
• em alguns casos, através de análises mineralógicas e químicas.

Serpentinas ir nefritas

Serpentinas dažnai painiojamas su nefritu, nes abi medžiagos gali būti:

• žalios;
• vaškinio blizgesio;
• pusiau skaidrios;
• tvirtos;
• tinkamos raižyti;
• margintos tamsiais intarpais.

Vis dėlto jų mineralinė prigimtis skirtinga.

Tankis

Nefritas paprastai sunkesnis už serpentinitą.

Du vienodo dydžio poliruoti gabalai gali aiškiai skirtis svoriu.

Tačiau vien svorio nepakanka, nes serpentinite gali būti sunkaus magnetito, o kai kurios medžiagos gali būti porėtos.

Kietumas

Nefritas paprastai atsparesnis įbrėžimams.

Dalis serpentino lengvai subraižoma plieno įrankiu, o kokybišką nefritą subraižyti sunkiau.

Kietumo bandymai gali negrįžtamai pažeisti paviršių, todėl kolekcinio arba poliruoto akmens nereikėtų braižyti matomoje vietoje.

Tvirtumas

Nefritas garsėja išskirtiniu atsparumu lūžiui.

Jo mikroskopiniai amfibolo plaušeliai susipina į tvirtą tinklą.

Tankusis bouenitas taip pat gali būti tvirtas, tačiau apskritai serpentinas nėra toks atsparus kaip aukštos kokybės nefritas.

Optinės ir laboratorinės savybės

Gemologas gali atskirti šias medžiagas pagal:

• tankį;
• lūžio rodiklį;
• Ramano spektrą;
• infraraudonųjų spindulių spektrą;
• rentgeno spindulių difrakciją;
• mikroskopinę tekstūrą;
• cheminę sudėtį.

„Serpentino nefritas“

Šis pavadinimas prekyboje gali reikšti serpentinitą, kuris savo spalva ir blizgesiu primena nefritą.

Žodis „nefritas“ šiuo atveju neturėtų būti suprantamas kaip tikslus mineralinis apibrėžimas.

Serpentino atpažinimas

Serpentinas gali būti painiojamas su daugeliu žalių ir gelsvų medžiagų.

Dažniausiai:

• nefritas;
• žadeitas;
• steatitas;
• talkas;
• prehnitas;
• žaliasis kalcitas;
• variscitas;
• chrizoprazas;
• žaliasis opalas;
• dažytas magnezitas;
• stiklas ir derva.

Serpentinas ir steatitas

Steatitas, arba muilo akmuo, sudarytas daugiausia iš talko.

Normalmente:

• minkštesnis;
• lengvai įbrėžiamas nagu;
• yra slidus arba muilingas;
• dažnai pilkas, žalsvas arba rusvas;
• lengvai raižomas.

Minkštas serpentinas taip pat gali atrodyti švelnus ir riebus, todėl patikimam atskyrimui kartais reikia analizės.

Serpentinas ir prehnitas

Prehnitas dažnai būna šviesiai žalias ir pusiau skaidrus.

Tačiau jis:

• paprastai yra kietesnis;
• dažniau pasižymi stikliniu arba perlamutriniu blizgesiu;
• gali sudaryti botrioidines sankaupas;
• pasižymi kitais lūžio rodikliais;
• neturi serpentinitui būdingos sluoksninės struktūros.

Serpentinas ir žaliasis kalcitas

A calcite verde é frequentemente mais clara, leitosa e translúcida.

A sua dureza é de apenas 3, mas parte da serpentina também é bastante macia.

A calcite tem clivagem romboédrica perfeita e reage ativamente com ácido diluído.

O teste com ácido não é adequado para uma pedra polida ou de coleção.

Serpentina e crisoprase

A crisoprase é calcedónia colorida por níquel.

Normalmente:

• é mais duro — cerca de 6,5–7;
• tem o brilho do quartzo;
• fratura-se de forma concoidal;
• não tem a textura cerosa e macia da serpentina;
• apresenta um índice de refração diferente.

Serpentina e vidro

O vidro verde pode imitar a bowenite semitranslúcida.

É possível observar:

• bolhas de ar redondas;
• linhas de escoamento;
• marcas de moldagem;
• uma cor demasiado uniforme;
• um interior invulgarmente liso, sem textura mineral.

Material pintado

A serpentina pálida ou outra rocha porosa pode ter sido pintada.

Indícios de pintura:

• pigmento intenso nas fissuras;
• orifícios de perfuração mais escuros;
• cor apenas à superfície;
• um tom verde elétrico pouco natural;
• vestígios de pigmento num pano branco;
• uma cor diferente que aparece no risco.

Resposta magnética

A serpentinite que contém magnetite pode reagir a um íman.

No entanto, o magnetismo depende não do próprio mineral do grupo da serpentina, mas da magnetite presente na rocha.

Uma pedra não magnética pode, ainda assim, ser serpentina.

Identificação laboratorial

Para uma identificação fiável, utiliza-se:

• espectroscopia Raman;
• espectroscopia FTIR;
• difração de raios X;
• medição do índice de refração;
• determinação da densidade;
• microscopia de luz polarizada;
• microscopia eletrónica do material fibroso;
• microanálise química.

A serpentina na joalharia e na arte

As variedades densas de serpentina são utilizadas desde a antiguidade em joalharia, esculturas e objetos decorativos.

O material é frequentemente mais fácil de trabalhar do que o quartzo ou o jade, mas pode adquirir um agradável polimento ceroso.

Cabochões

A serpentina é geralmente polida em cabochões lisos, ovais, redondos, em forma de gota ou de forma livre.

A superfície convexa revela:

• uma cor verde no corpo;
• bordos semitransparentes;
• manchas negras de magnetite;
• veios brancos de carbonato;
• um padrão que lembra pele de cobra.

Contas

A serpentina é lapidada:

• com contas redondas;
• com esferas facetadas;
• com cilindros;
• com discos planos;
• com pepitas irregulares;
• com pequenos elementos esculpidos.

As contas mais macias podem perder parte do polimento com o tempo, especialmente quando roçam continuamente umas nas outras.

Pendentes

Um pendente de serpentina é frequentemente mais adequado do que um anel usado intensamente.

Akmuo patiria mažiau smūgių, o didesnis paviršius leidžia parodyti natūralų uolienos raštą.

Žiedai

Kietesnis bouenitas gali būti naudojamas žiede.

Vis dėlto paviršių reikia saugoti nuo:

• kvarco dulkių;
• metalo kraštų;
• plytelių;
• smėlio;
• kitų kietų akmenų.

Žemesnis aptaisas ir apgaubti kraštai sumažina nuskilimo pavojų.

Raižiniai

Serpentinas ypač tinka:

• gyvūnų figūroms;
• dubenims;
• vazoms;
• rutuliams;
• širdims;
• dėžutėms;
• antspaudams;
• dekoratyvinėms skulptūroms.

Meistras turi stebėti skirtingo kietumo gyslas ir galimas pluoštines zonas.

Architektūrinės plokštės

Dideli serpentinitinės brekčijos blokai pjaustomi į poliruotas plokštes.

Jos naudojamos:

• sienų apdailai;
• kolonoms;
• grindų akcentams;
• židinių apvadams;
• altoriams;
• stalviršių ir baldų intarpams.

Baltos karbonato gyslos žaliame pagrinde sukuria prabangų marmurą primenantį vaizdą.

Kolekciniai egzemplioriai

Kolekcininkams gali būti įdomūs:

• aiškūs antigorito kristalai;
• lizardito plokštelės;
• nepažeistos chrizotilo gyslos saugioje uždaroje matricoje;
• bastito pseudomorfozės;
• magnetito ir serpentino sąaugos;
• klasikinių radimviečių serpentinitai;
• tektonines struktūras išsaugoję uolienų gabalai.

Pluoštinius egzempliorius geriausia laikyti uždaroje dėžutėje, jų neardyti ir nevalyti šepečiu.

Serpentino priežiūra

Serpentino priežiūra priklauso nuo konkrečios mineralinės rūšies ir uolienos tekstūros.

Tankus bouenitas atsparesnis už minkštą lizardito masę, o pluoštinės chrizotilo gyslos reikalauja visiškai kitokio elgesio.

Rankinis valymas

Glotnų poliruotą serpentino papuošalą paprastai galima valyti:

• drungnu vandeniu;
• nedideliu švelnaus muilo kiekiu;
• minkšta šluoste;
• labai minkštu šepetėliu, jeigu nėra pluoštinių gyslų.

Po valymo akmenį reikia gerai nuskalauti ir visiškai nusausinti.

Ilgas mirkymas

Ilgai mirkyti nerekomenduojama, ypač jeigu:

• akmuo turi daug plyšių;
• jame yra minkštų karbonato gyslų;
• paviršius vaškuotas;
• papuošale panaudoti klijai;
• medžiaga yra porėta;
• nežinoma, ar ji dažyta.

Rūgštys

Serpentino mineralus gali veikti stiprios rūgštys.

Karbonato gyslos į rūgštį reaguoja dar greičiau.

Reikėtų vengti:

• acto;
• citrinų rūgšties;
• rūgštinių kalkių valiklių;
• druskos rūgšties;
• stiprių juvelyrinių valymo skysčių;
• nežinomos sudėties buitinių chemikalų.

Ultragarsinis valymas

Ultragarsinio valymo geriau vengti.

Vibracija gali paveikti:

• mineralų grūdelių ribas;
• karbonato gyslas;
• vidinius plyšius;
• pluoštines zonas;
• suklijuotas dirbinio dalis.

Garinis valymas

Garinis valymas taip pat nerekomenduojamas.

Staigus karštis gali nevienodai plėsti skirtingas uolienos dalis ir atverti plyšius.

Įbrėžimai

Daugelis serpentino rūšių lengvai subraižo:

• kvarco;
• smėlio;
• topazo;
• safyro;
• deimanto;
• kai kurie plieno įrankiai.

Dulkėtą akmenį geriau pirmiausia nuplauti, o ne stipriai trinti sausai.

Smūgių

Nusiimti serpentino žiedą ar apyrankę verta dėl:

• ao praticar desporto;
• ao trabalhar no jardim;
• ao utilizar ferramentas;
• ao limpar a casa;
• ao levantar objetos pesados;
• durante trabalhos de construção.

Um impacto pode:

• lascar a extremidade;
• separar o veio;
• abrir o limite entre minerais;
• danificar o furo de perfuração;
• partir a parte mais macia da rocha.

Óleos e ceras

Durante o fabrico, algumas serpentinites decorativas são impregnadas com cera ou produtos de polimento.

Isto pode:

• realçar a cor;
• preencher poros finos;
• dar um brilho mais uniforme;
• reduzir temporariamente a secura da superfície.

Não se devem deitar óleos domésticos sobre a pedra, pois podem ser absorvidos de forma desigual e acumular sujidade.

Cuidados a ter com exemplares fibrosos

O crisótilo ou outro material fibroso desconhecido não deve ser limpo:

• com uma escova seca;
• com ar comprimido;
• com um aspirador sem um sistema de filtragem especial;
• com lixa;
• raspando ou partindo os veios.

É melhor guardar esse exemplar numa caixa transparente fechada e deixá-lo intacto.

Armazenamento

A serpentina polida deve ser guardada:

• num saco macio;
• num compartimento separado da caixa de joias;
• afastada do quartzo e de outras pedras mais duras;
• num local seco e com temperatura constante;
• sem o pressionar com objetos pesados.

O que mais importa saber sobre a serpentina?

O que deixa a serpentina na nossa imaginação?

A serpentina não é um simples cristal verde.

É toda uma família de minerais cujos membros têm uma química semelhante, mas camadas dobradas de formas diferentes.

A lizardite permanece quase plana.

A antigorite ondula.

O crisótilo enrola-se em tubos microscópicos.

Estas diferenças criam massas macias, gemas resistentes, veios sedosos e materiais fibrosos.

A história da serpentina começa no olivino e nos piroxenos do manto.

A água penetra nas fissuras da rocha.

As estruturas antigas desintegram-se.

Surgem novos minerais, calor, magnetite e, por vezes, hidrogénio.

A rocha expande-se e abre ainda mais caminhos para a água.

Por fim, o peridotito transforma-se em serpentinite verde.

À superfície, a rocha meteiriza-se e cria um solo onde muitas plantas não conseguem viver.

No entanto, algumas espécies raras adaptam-se precisamente a estas condições.

As pessoas esculpiam a serpentina em recipientes, selos, amuletos, joias e esculturas.

Os seus padrões faziam lembrar serpentes, pelo que a pedra foi associada à proteção, ao instinto, à perceção do perigo e à mudança de pele.

Na magia, pode lembrar-nos que a transformação não tem de começar numa folha completamente em branco.

Uma nova estrutura pode crescer a partir de material antigo.

Um núcleo antigo pode continuar visível, mas à sua volta já correm novos veios.

Por vezes, a mudança não é uma explosão.

Por vezes, é água que se move durante muito tempo por uma pequena fissura, até toda a rocha se transformar noutra coisa.