🔎 O que é exatamente o “Selenito”?

Selenitas – é o nome dado a uma variedade cristalina de gesso transparente a semi-transparente, bem formada—um mineral cuja fórmula é CaSO₄·2H₂O (sulfato de cálcio di-hidratado). Se alguma vez segurou uma lâmina perfeitamente transparente, que lembra a luz congelada da lua, isso foi selenita. O nome está associado à deusa grega da lua Selene—poeticamente adequado para um mineral que frequentemente parece brilhar suavemente mesmo com luz fraca. (Não, não brilha no escuro—se a sua pedra brilha, verifique se não há LEDs escondidos! 😉)

No comércio, também ouvirá falar de „espato de cetim“—uma forma fibrosa de gesso com brilho sedoso, e de „alabastro“—gesso maciço e de grão fino, valorizado para esculturas. Os três são gesso, mas apenas as lâminas e escamas com transparência vítrea são corretamente chamadas de selenito.

📋 Resumo rápido

💪 Propriedades físicas (e o que significam ao segurar na mão)

Dureza e resistência

Na escala de Mohs, o selenito é macio — cerca de ~2. Pode ser riscado com a unha, por isso trate-o como uma superfície de madeira macia: nada de contacto com chaves, lixa e definitivamente nada de o levar no bolso junto com quartzo ou moedas. Lâminas finas podem ser flexíveis (truque divertido), mas não elásticas: se dobrar demais, a pedra "lembrará"... partindo-se.

Clivagem e fratura

O selenito é conhecido pela clivagem perfeita numa direção — parte-se em placas largas e lisas com superfícies de reflexão sedosas ou peroladas. Existem mais duas direções de clivagem, mas menos perfeitas. A fratura é geralmente irregular a lascada, especialmente no material fibroso. Superfícies espelhadas e lisas são uma grande parte do apelo visual do selenito.

Brilho e transparência

O selenito transparente frequentemente parece vítreo e, sob boa luz, pode dar uma impressão quase líquida. O brilho nas superfícies de clivagem torna-se perolado, enquanto no material fibroso (espato de cetim) surge um elegante brilho sedoso.

Cor e inclusões

O selenito puro é incolor ou branco. Tons quentes de mel ou laranja geralmente provêm de inclusões contendo ferro, enquanto tons terrosos podem indicar impurezas de argila ou areia. A transparência é comum, mas são frequentes as faixas, véus ou pequenas estriações, que podem realçar o caráter de "luz lunar".

Peso e sensação

Com uma densidade relativa de cerca de 2,30, o selenito na mão sente-se inesperadamente leve, comparado com muitas pedras preciosas. Se o bastão de "selenito" parecer incomumente pesado e não apresentar clivagem pronunciada, talvez esteja a segurar vidro.

🌈 Propriedades ópticas (por que ele parece como parece)

A beleza do selenito resulta da química simples e da estrutura em camadas. Opticamente é biaxial (+), ou seja, ao decompor a luz cria dois raios que viajam a velocidades diferentes. Em lâminas finas o efeito é subtil; em placas mais espessas pode notar-se a dupla refração—ao olhar através do cristal, bordas ou texto podem parecer ligeiramente duplicados.

Índices de refração e dupla refração

Os índices de refração típicos situam-se em torno de n_α ≈ 1,519–1,521, n_β ≈ 1,521–1,523 e n_γ ≈ 1,529–1,531. A diferença entre o raio mais rápido e o mais lento—dupla refração—é cerca de 0,008–0,010. É modesto, mas suficiente para que efeitos ópticos sejam visíveis em amostras manuais e para que apareçam belas cores de interferência em cortes finos sob luz polarizada.

Ao microscópio

Sob luz polarizada cruzada, o gesso (selenito) geralmente mostra cores de interferência de primeira ordem baixas—cinzentos suaves a brancos de primeira ordem. Como as suas propriedades ópticas são bem conhecidas, lâminas finas de gesso são usadas em microscopia como a clássica "lâmina λ" (vermelho de primeira ordem) para analisar a orientação dos minerais e imagens de interferência. Em outras palavras, o selenito não é só bonito—é também útil em óptica.

Pleocroísmo e dispersão

O selenito é geralmente não pleocroico (a cor não muda visivelmente ao alterar a orientação), e a dispersão é fraca, por isso não verá "fogo arco-íris" como num diamante. A sua magia está na transparência, brilho sedoso e no deslizar da luz através de planos perfeitos de clivagem.

Luminescência e reação à luz UV

O gesso puro geralmente não fluoresce, mas o selenito de algumas localidades pode brilhar sob luz UV devido a traços de ativadores ou impurezas orgânicas. Se a sua peça brilha, é provavelmente uma característica específica da localidade, não uma propriedade universal.

🧩 Variedade e formas cristalinas

• Selenito (no sentido estrito): Cristais transparentes em forma de placas ou lâminas, frequentemente grandes. Podem formar impressionantes gémeos "cauda de andorinha" devido à geminação repetida.
• Satino espato: Fibras sedosas, feixes ou "varas" com efeito olho de gato. Frequentemente chamado no comércio de "varas de selenito", embora tecnicamente seja uma variedade fibrosa de gesso.
• Alabastro: Gesso de grão fino, maciço, usado para entalhes e esculturas; semi-translúcido, com brilho suave.
• Rosa do deserto: Agregados em forma de pétalas, frequentemente com inclusões de areia / argila que conferem tons castanhos ou rosados—a natureza faz origami mineral.

Nas superfícies dos cristais podem ser vistas estriações e brilho característico na direção do comprimento da lâmina. Estas formas são determinadas pela estrutura monoclínica: camadas de CaSO₄ e moléculas de água ligadas por ligações de hidrogénio, o que explica a maciez, clivagem fácil e sensibilidade ao calor e humidade.

🌊 Formação: onde o selenito cresce

O selenito é um mineral evaporítico. Forma-se quando água salgada—lagos, oceanos rasos ou salmouras—evapora lentamente, deixando camadas de sais de sulfato. Com o tempo e condições estáveis, o gesso pode crescer em cristais impressionantemente grandes, por vezes com metros de comprimento em cavernas ou minas com água quente e saturada de minerais.

Ao aquecer suavemente (mesmo com calor moderado) o gesso pode desidratar parcialmente para bassanita (pó de gesso), e com aquecimento e secagem adicionais—para anhidrido. Este ciclo de desidratação–reidratação é importante na indústria e explica por que o selenito natural não gosta de correntes de ar quentes e secas ou fontes diretas de calor.

🧪 Dicas para identificação e testes

🧼 Cuidados, manuseamento e exposição

• Mantenha seco: O selenita é ligeiramente solúvel e pode perder o brilho em condições húmidas ou molhadas.
• Sem químicos: Use um pano de microfibra suave e seco. Para remover pó, pode usar ar comprimido suave.
• Evite desgaste: Mantenha longe de minerais mais duros. Forre prateleiras ou suportes com espuma macia ou feltro.
• Cuidado com o calor: Evite calor direto ou exposição prolongada ao sol; a desidratação pode causar turvação ou microfissuras.
• Fixação: Apoie as lâminas / placas ao longo de todo o comprimento; não concentre o peso apenas nas extremidades.

❓ Perguntas Frequentes

✨ Essência

A atração do selenita vem da interação entre estrutura e luz. A sua rede monoclínica em camadas e a água associada conferem suavidade, clivagem perfeita e aquele inconfundível brilho perolado. Opticamente é um intérprete suave—índices de refração baixos, dupla clivagem moderada e talento para parecer radiante mesmo sob iluminação simples. Segurar um selenita na mão é uma lição que todo colecionador aprende: pedras macias exigem mãos macias.

Quer seja atraído por lâminas de cristal translúcido, selenita de cetim sedoso, ou "rosas do deserto" que parecem florescer da areia—uma variedade de gesso selenita oferece uma beleza serena e elegante. Manuseie com cuidado, ilumine com ponderação e desfrutará durante muitos anos desse brilho subtil que lembra a luz da lua.

Piada final: se o seu selenita alguma vez pedir um dia de SPA, não ofereça uma banheira de água. Basta uma toalha macia e palavras gentis. 😇