🌊 Formação em resumo

O selenito é uma variedade transparente e bem formada de gesso, cuja composição é CaSO₄·2H₂O (dihidrato de sulfato de cálcio). Geralmente forma-se onde águas saturadas em cálcio e sulfatos evaporam lentamente ou circulam suavemente através de cavidades, permitindo o crescimento de cristais grandes e transparentes durante longos períodos e em condições estáveis. Imagine uma estufa geológica tranquila: líquidos quentes e ricos em minerais, perturbações mínimas e muito tempo.

1. Fonte: O cálcio pode provir da dissolução do calcário; o sulfato — da oxidação de sulfuretos ou da dissolução de sais de sulfato mais antigos.
2. Concentração: A evaporação ou o fluxo lento aumentam a quantidade de iões até que o gesso fique supersaturado.
3. Formação de cristais: Pequenos cristais de gesso formam-se nas paredes, depósitos ou minerais anteriores.
4. Crescimento: Com química e temperatura constantes, os cristais crescem em lâminas/placas — este é o clássico selenito.
5. Evolução textural: Mudanças na química da água, impurezas ou fluxo podem direcionar o crescimento para o fibroso satin spar ou o grão fino alabastro.

🗺️ Ambientes geológicos onde o selenito prospera

1) Bacias evaporíticas e sabchos

Casas clássicas do gesso — sequências evaporíticas, camadas de sais (gesso, anidrido, halite) que se depositam à medida que a água do mar ou de lagos evapora. Em sabchos (planícies costeiras salgadas) e salares (salinas de bacias fechadas), a ascensão capilar e a evaporação repetida movem soluções através dos sedimentos. Assim podem formar-se lâminas transparentes de selenito, depósitos fibrosos ou impressionantes agregados rosáceos com areia incluída (“rosas do deserto”).

2) Grutas e cavidades cársticas

Em ambientes de grutas, águas ricas em sulfatos que se movem lentamente e temperaturas estáveis favorecem cristais gigantes de selenito. Cristais grandes requerem perturbações mínimas, química constante e fornecimento contínuo de iões — condições que a gruta pode garantir por milhares a centenas de milhares de anos.

3) Cúpulas salinas e camada de cobertura

Quando massas profundas de sal sobem plasticamente, a interação com águas subterrâneas pode converter anhidrido (CaSO₄) em gesso. Em cavidades na camada de cobertura crescem frequentemente excelentes cristais de selenito, muitas vezes acompanhados por halite e calcite.

4) Ambientes hidrotermais e margens de áreas vulcânicas (gesso secundário)

Líquidos contendo sulfatos provenientes de fontes termais ou ambientes fumarólicos, ao misturarem-se ou arrefecerem, podem precipitar gesso. Nestes ambientes formam-se crostas e veios de selenito, embora os cristais sejam geralmente menores e menos perfeitos do que os gigantes das grutas.

5) Solo e cálice do deserto

Em solos de áreas secas, a água subterrânea que sobe evapora formando veios e nódulos de gesso. Com o tempo, ciclos repetidos de humidade–seca reorganizam estes depósitos em rosáceas ou massas fibrosas. São essas formas de selenito “de jardim” que os jardineiros escavam e valorizam.

⚗️ Química, mudanças de fase e crescimento de cristais

Na estrutura do gesso, duas moléculas de água ligam-se a cada unidade de sulfato de cálcio. Um aquecimento suave ou condições muito secas podem desidratar parcialmente o gesso até bassanita (CaSO₄·½H₂O), e uma desidratação adicional até anhidrido (CaSO₄). Quando a água retorna, ocorre frequentemente rehidratação. Este ciclo de hidratação–desidratação explica porque o gesso é útil na indústria (gesso de construção, “plaster of Paris”) e sensível ao ambiente (não "coza" os seus cristais!).

Porque um gesso é transparente (selenito) e outro é sedoso (satin spar)

• Saturação e taxa de crescimento: Crescimento lento e uniforme sob baixa saturação geralmente forma lâminas grandes e transparentes.
• Impurezas e inclusões: Argila, óxidos de ferro ou canais de ar promovem crescimento fibroso/orientado paralelamente e brilho sedoso.
• Espaço e perturbações: Cavidades amplas e calmas permitem o crescimento de cristais grandes e transparentes; poros estreitos promovem feixes fibrosos.

Estrutura, clivagem e geminação

O gesso é do sistema monoclínico e possui clivagem perfeita nas faces {010}, que confere ao selenite uma clivagem lamelar e brilho perolado. Os clássicos gêmeos em "rabo de andorinha" resultam do gêmeo nas faces habituais, formando cristais dramáticos em forma de V. As faixas de crescimento ao longo do eixo c (comprimento) são comuns nas lâminas.

🧩 Variedades e hábitos do gesso ("família" do selenite)

No comércio, "selenite" é usado amplamente, mas geologicamente refere-se a cristais transparentes e bem desenvolvidos. Outras variedades de gesso têm texturas e aparências distintas:

Selenite (no sentido estrito)

• Aparência: Placas e lâminas transparentes e incolores; por vezes com cor de mel ou fumada devido a inclusões.
• Hábito: Lamelas, em forma de lâmina, prismáticas; frequentes gêmeos em "rabo de andorinha"; clivagem pronunciada.
• Ambiente: Cavidades em evaporitos, grutas, cavidades na camada de chapéu; requer longos períodos de crescimento estável.

Satin spar

• Aparência: Feixes fibrosos com brilho sedoso e frequente efeito olho de gato (chatoyancy).
• Hábito: Fibras dispostas paralelamente; frequentemente cortadas em "varinhas", torres e pedras de palma.
• Ambiente: Veios e camadas em sedimentos, onde o crescimento orientado e impurezas promovem a formação de fibras.

Alabastro

• Aparência: Gesso maciço, de grão fino; brilha suavemente quando iluminado por trás; branco ou em tons suaves.
• Hábito: Agregados microcristalinos; excelente para entalhe e escultura.
• Ambiente: Ambientes de baixa energia com intensa nucleação, formando pequenos cristais interligados.

Rosa do deserto (rosetas de gesso)

• Aparência: Acumulações de placas em forma de rosa; "pétalas" frequentemente cobertas de areia; tons amarelo-acastanhados.
• Habitat: Lâminas dispostas radialmente formando agregados em forma de flor; por vezes chamadas "rosas do deserto".
• Ambiente: Sabkhas secas e dunas onde salmouras capilares evaporam, incorporando grãos de areia durante o crescimento.

"Flores" e agulhas de cavernas

• Aparência: "Anéis" curvos, escovas ou formas aciculares nas paredes e abóbadas das cavernas.
• Habitat: Crescimento fibroso/curvilíneo influenciado por fluxos de ar, gradientes de humidade e filmes capilares.
• Ambiente: Cavernas com humidade estável e mudanças lentas de supersaturação.

📊 Matriz variantes-ambientes (o que cresce onde?)

🧭 Notas de campo: como "ler" uma afloramento de selenito

1. Estratificação: Camadas variáveis de gesso/halite gritam "bacia evaporítica". Fendas transparentes de selenito no interior indicam períodos estáveis de salmoura.
2. Texturas: Rosetas e veios de cetim ao longo das fendas permitem inferir fluxo capilar e ciclos repetidos húmido–seco.
3. Geoquímica: Carbonatos próximos? O fornecimento de cálcio provavelmente provém do calcário. Sulfetos oxidados acima? Fonte de sulfato identificada.
4. Diagénese: Pseudomorfoses de gesso após anidrita (ou vice-versa) registam variações de hidratação durante o enterramento/elevação.
5. Paleoambiente: Rosas do deserto e estratificação de dunas? Condições de sabkhas costeiras secas ou continentais.

🕵️ Minerais semelhantes e confusões frequentes

• Vidro: Mais pesado, mais duro, sem planos de clivagem perfeitos; sem efeito sedoso de olho de gato.
• Calcite: Mais duro (3), efervescente em ácido, clivagem romboédrica, dupla refração mais pronunciada.
• Halite: Clivagem cúbica e sabor salgado (por favor, não lamba os seus minerais).
• Ulexite ("pedra TV"): Efeito real de fibra ótica que projeta imagens na superfície; o satin spar não consegue esse truque.

🧼 Cuidados, armazenamento e exposição de espécimes geológicos

• Mantenha seco: Um pouco solúvel; muita humidade opacifica a superfície.
• Evite o calor: Pode desidratar e rachar; não aqueça ao sol ou com lâmpadas.
• Proteja as superfícies planas: Coloque sobre espuma macia ou feltro; apoie as lâminas longas ao longo de todo o comprimento.
• Pó: Use um soprador de ar suave ou um pincel muito macio e seco; nada de pulverizar água.
• Iluminação: A luz lateral realça a clivagem perolada; a luz de fundo faz o alabastro brilhar.

❓ FAQ

✨ O essencial

A história do selenito — uma dança de água, sal e tempo. Em bacias tranquilas e cavidades de cavernas escondidas, o gesso forma lâminas cintilantes, fibras sedosas, massas brilhantes e rosas salpicadas com pétalas de areia. Cada variedade regista as suas condições de nascimento: química, fluxo, temperatura e espaço. Aprenda a "ler" essas texturas — e lerá o diário da Terra, uma página brilhante de cada vez.

Último piscar de olhos: se a geologia tivesse iluminação de humor, chamava-se "selenita". Suave, calma, acariciadora — e cientificamente fascinante. 😄