Brucitul este hidroxid de magneziu natural. Din punct de vedere mineralogic, aparține clasei hidroxizilor și este analogul magneziului în mineralele în care aceeași poziție structurală poate fi ocupată de alte metale bivalente.

În brucitul pur, principalul cation este magneziul, însă o parte din acesta poate fi înlocuită de fier, mangan, zinc sau alte elemente cu sarcină similară. Aceste substituții pot modifica culoarea, densitatea și unele proprietăți optice.

Brucitul se găsește de obicei nu sub forma unui cristal mare și transparent, ci ca agregate tabulare, stratificate, masive, fibroase sau sub formă de filoane. Totuși, în cavități potrivite se pot forma cristale plate elegante și rozete.

Duritatea de aproximativ 2,5 înseamnă că brucitul poate fi zgâriat de multe obiecte de uz zilnic. Chiar și contactul neatent cu metalul, un mineral mai dur sau o lavetă cu nisip poate lăsa o urmă.

Plăcuțele subțiri se pot îndoi, însă, după ce sunt eliberate, de obicei nu revin la poziția anterioară. Acest lucru ajută la deosebirea brucitului de mice, ale căror plăcuțe subțiri sunt adesea mai elastice.

Suprafețele de clivaj pot fi extrem de netede și sidefate. Acest luciu apare când lumina se reflectă de pe numeroase straturi paralele.

În agregatele masive sau fibroase, proprietățile unui cristal individual nu sunt întotdeauna clar vizibile. Un astfel de material poate fi mai mat, ceros sau chiar sfărâmicios.

Brucitul pur ar fi incolor sau alb. Culorile galbenă, verde, albăstruie, brună și rozalie apar din cauza impurităților, incluziunilor fine, stărilor de oxidare și mineralelor asociate.

Impuritățile de fier și mangan pot conferi nuanțe gălbui, brunii sau rozalii. Incluziunile fine ale altor minerale pot crea o nuanță cenușie, verzuie sau albăstruie.

Cristalele transparente sau translucide, de un galben strălucitor, sunt deosebit de apreciate de colecționari. Culoarea lor amintește uneori de sulf, însă brucitul este mai moale, are un luciu diferit și un clivaj bazal clar.

Luciul sidefat se observă cel mai bine pe suprafețele de clivaj. Când cristalul este rotit în lumină, straturile pot străluci pentru scurt timp asemenea unei suprafețe fine de satin sau de perlă.

Brucitul se formează acolo unde rocile bogate în magneziu reacționează cu apa sau cu fluidele hidrotermale ori sunt supuse metamorfismului. Unul dintre cele mai importante medii este reprezentat de calcarele dolomitice și marmure.

La temperaturi ridicate, dolomitul se poate descompune în calcit, periclaz și dioxid de carbon. Ulterior, periclazul, MgO, poate reacționa cu apa și se poate transforma în brucit, Mg(OH)₂.

Brucitul se formează și în serpentinite și în alte roci ultramafice bogate în magneziu. Fluidele hidrotermale modifică olivina, piroxenii și alți silicați de magneziu, iar în anumite condiții se separă brucitul.

În unele roci, acesta crește în vene împreună cu serpentinitul, magnetitul, carbonații și talcul. În altele, formează plăcuțe subțiri în cavitățile marmurei sau înlocuiește minerale de magneziu preexistente.

Nemalitul este denumirea varietății fibroase a brucitului. Acesta formează fibre lungi, paralele sau împletite, care pot fi albe, gri, verzui sau gălbui.

Forma fibroasă apare datorită creșterii orientate a cristalelor mici. Suprafața poate fi mătăsoasă, iar ruptura — așchioasă.

Nemalitul se găsește adesea în roci metamorfice bogate în magneziu, mai ales în marmure și serpentinite. Istoric, unele localități erau cunoscute pentru agregatele fibroase lungi.

Deși numele poate aminti de azbest, nemalitul nu este automat un mineral de azbest. Totuși, praful fibros și mineralele care pot apărea împreună cu el impun o prelucrare atentă.

Brucitul se găsește în multe regiuni geologice bogate în magneziu, însă cristalele mari, transparente sau intens colorate sunt mult mai rare decât materialul industrial masiv.

Diferite localități sunt cunoscute pentru exemplare diferite: în unele predomină cristalele lamelare, în altele nemalitul fibros, filoanele masive sau corpurile mari de minereu de magneziu.

Brucitul poate fi suspectat pe baza durității mici, a clivajului bazal perfect, a luciului sidefiu și a formei lamelare. Totuși, mai multe minerale pot avea un aspect similar.

Talcul este și mai moale și, de obicei, se simte mai uleios. Micele se desfac în lamele subțiri și elastice. Gipsul poate avea o duritate similară, însă are o structură cristalină, o densitate și proprietăți optice diferite.

Calcitul este mai dur, are clivaj romboedric și reacționează cu acidul slab, eliberând bule. Brucitul se dizolvă în acid, însă nu este carbonat, astfel încât reacția de efervescență cu dioxid de carbon este diferită.

Brucitul masiv poate fi o sursă importantă de magneziu. Prin încălzire, se transformă în oxid de magneziu, utilizat în materiale refractare, în industria chimică și în diverse amestecuri tehnice.

Hidroxidul de magneziu este utilizat ca substanță ignifugă și inhibitor de fum în materiale plastice, învelișuri de cabluri și compozite. Când este încălzit, absoarbe căldură și eliberează vapori de apă, contribuind la reducerea intensității arderii.

Brucitul mărunțit poate fi utilizat pentru neutralizarea soluțiilor acide, a apelor uzate sau a solului. Chimia sa bazică îi permite să lege acizii și anumiți ioni metalici.

Cristalele de colecție, din cauza fragilității și frumuseții lor, nu sunt de obicei utilizate în industrie. Pentru industrie sunt importante acumulările masive de mari dimensiuni, iar pentru colecțiile de minerale — transparența, forma, culoarea și suprafața de clivaj intactă.