Давным-давно, в те времена, когда люди не знали огня и не имели его тепла и света, Титан Прометей — сын Иапета — наблюдал, как человечество дрожит от холода. С вершины Олимпа этот милосердный Титан видел, как смертные прячутся в пещерах, боясь воющих ветров и хищных зверей. Их охраняла лишь тьма.
Прометею их стало жаль. Хотя боги Олимпа запретили напрямую вмешиваться в судьбы смертных, он не мог закрыть глаза на страдания человечества. Не подчиняясь Зевсу, Прометей тайно отправился в божественную кузницу Гефеста, где на наковальне искрились небесные огненные искры. Хитростью он украл одну горящую искру. Держа светящийся огонь в своих огромных руках, Титан под покровом ночи спустился на Землю.
На заброшенной поляне Прометей открыл людям свой дар: огонь. Этот пылающий красный свет изменил ночь, даруя свет и защиту от зверей, а также открыл путь к приготовлению пищи, кузнечному делу и всей будущей цивилизации. Однако этот щедрый дар разгневал Зевса.
Разгневанный владыка богов назначил ужасное наказание. Прометей был скован неразрушимыми адамантиновыми цепями и прикован к суровому утёсу Кавказских гор. Там каждое утро орёл — посланник Зевса — прилетал разрывать тело Титана и вырывать его печень.
Первая атака Орла
В первый день его заточения, как было предначертано, огромный орёл прилетел, вонзая острые когти в рёбра Прометея. Злобно крича, птица вырывала печень Титана. Неописуемая боль охватила сознание Прометея, но он — выносливый по своей природе и мудрости — сосредоточил силы на своей сущности. В его груди вспыхнул зелёно-золотой свет, исходящий из древнейших сил Земли и его усовершенствованных знаний о возрождении.
Вскоре после отлёта орла рана затянулась, а новые ткани образовались удивительно быстро. Хотя боль всё ещё присутствовала, Прометей не позволял себе сломаться. Днём его тело почти полностью зажило, а к вечеру, когда наступала тьма, он уже чувствовал себя крепким — словно почти не испытывал ужасного ранения.
Вечное Кольцо?
День за днем орёл возвращался. Его когти рвали кожу, клюв глубоко вонзал в тело. Но каждый раз рана Прометея исчезала, едва птица отступала. Этот цикл мучений должен был длиться вечно. Тем не менее Прометей понял, что его внезапно усилившаяся способность мгновенно исцелять раны изменила замысел Зевса.
Слухи о способности Прометея выживать разнеслись по всему миру. Лесные нимфы, человеческие молитвы и уважительные вздохи распространяли весть, что дар Прометея включает не только украденный огонь. Он овладел самой сущностью жизни, безграничной силой в своём теле, которую нельзя было полностью погасить.
Тревога орла
Позже, со временем, орёл начал тревожиться. Зачем рвать печень Титана, если она отрастает ещё до того, как он успевает подняться? Обязанность орла была продолжать мучения, но теперь он испытывал лишь растущее раздражение. Разъярённая птица стала нападать ещё яростнее. Тем не менее, сколько бы он ни рвался, Прометей лишь вздрагивал от боли, но тут же его заливала обновляющая магия, раны сжимались, и он снова смотрел вызывающе.
«Делай, что прикажут, птица», – однажды, среди острых приступов боли, сказал Прометей. – «Ты исполняешь наказание Зевса. Но я открыл большую, глубокую тайну Земли. Я могу заживать быстрее, чем ты можешь меня ранить. Мое преступление перед богами никто не забудет – как и не будет отнят мой дар, данный людям.»
Беспокойство богов
Высоко на Олимпе Зевс начал испытывать тревогу. Ему во все глаза светил факт, что люди, воспользовавшись даром огня, процветали; из их очагов поднимался дым, а кузнецы разжигали пламя горна. Ещё хуже, до Олимпа дошли слухи, что Прометей на самом деле почти не страдает: его мучения были кратковременными, так как раны быстро заживали. Охваченный недовольством, Зевс начал размышлять, существует ли цепь или наказание, способное удержать дух Титана.
Тем не менее даже всемогущий Зевс не решался решать это напрямую. Он не хотел показывать, что не может сломить Прометея. Кроме того, другие боги наблюдали, а некоторые – например, Артемида, Афина и даже Гермес – тайно восхищались хитрым Титаном. Если бы Зевс вмешался ещё жестче, он мог бы вызвать недовольство среди сообщества Олимпа.
Итак, владыка грома оставил свои молнии при себе, а орёл безуспешно продолжал свои утренние мучения.
Выносливость Титана
С годами Прометей научился вынуждать себя терпеть каждую утреннюю жестокость. Острые когти и удары клюва орла стали привычной рутиной, которую он выносил благодаря силе воли и быстрому магическому обновлению. Каждый раз, когда он кричал от боли, в памяти всплывала цель: он пожертвовал собой ради того, чтобы дать людям огонь. Каждый раз, когда орёл улетал, Прометей вновь ощущал мощную энергию Земли, сливающуюся с его ранами и оставляющую его крепким, как скала.
Прикованный к суровому утесу, Прометей размышлял над иронией своей судьбы. Он не был полностью свободен, но и не был беспомощен – казалось, он жил в вечных циклических страданиях, из которых каждый раз восставал здоровым. Однако с каждым закатом, когда орёл исчезал в небе, Титан улыбался, возможно, даже напевал песню победы. Он помнил, что огонь, переданный им людям, уже распространялся – они готовили пищу, ковали металлы и разгоняли ночную тьму светом факелов. Сколько бы он ни пострадал, это было неоспоримым достижением.
Эпилог
С течением веков мир менялся. Империи поднимались и падали, оставляя дороги, стены, новые истории и песни. Понимание человечеством исцеления расширялось, побуждаемое жаждой открытий, частично вдохновлённой огнём, подаренным Прометеем. Во многих тонких аспектах дар титана вел людей к новым чудесам медицины и жизни, повторяя способности самого Прометея мгновенно обновляться.
Говорят, что в конце концов великий герой Геракл забрёл в Кавказские горы и увидел прикованного титана. Одни мифы утверждают, что Геракл стрелой или мощным ударом разбил неразрушимые цепи и освободил Прометея, несмотря на волю Зевса. Другие рассказывают, что Прометей, выучив с Земли глубочайшие тайны, сам освободился от цепей, уходя так легко, словно вода просачивается сквозь сжатый кулак.
Или, может быть — просто может быть — тело уже не сковывает титана. Возможно, Прометей давно перешёл земную форму, и ему совершенно всё равно, где его тело и есть ли оно у него вообще. Духом и сознанием он полностью свободен — недосягаем для любых цепей, равнодушен к горам, которые когда-то пытались его сковать. Может, он всё ещё сидит там, на холодном камне, та же фигура, привязанная к той же вершине горы, — но это уже ничего не значит. Цепи, гора, даже течение времени — всё это больше не имеет никакой власти или влияния над ним.
Видения шепчут мне, что, возможно, всё это правда. Но он всё ещё ждёт — терпеливый и непоколебимый — пока человечество пробудится, станет достаточно сильным, чтобы сломать его древние цепи. Возможно, однажды, когда мы будем готовы, мы наконец освободим его — не для того, чтобы он просто ушёл, а чтобы он снова мог идти рядом с нами, охранять и вести нас в общем пути вперёд, и просто быть..
Однако самое главное, что Прометей выжил, выдержав наказание на своих условиях. Он страдал не как сломленный несчастный, а как представитель рода титанов, вобравший в себя неукротимую силу свободной воли и надежды. Даже будучи скованным и раненым, он перехитрил мучения, используя древнюю магию, позволяющую ранам заживать быстрее, чем орлиный клюв мог их глубоко разрывать. По всему миру в очагах, кузницах и кострах всё ещё пылает огонь, подаренный Прометеем, ведущий грядущие поколения к ещё большим открытиям.
Да, рассказ о Прометее напоминает, что истинный дух щедрости и решимости не может быть погашен. Пламя надежды — и стремление к познанию — способны исцелить самые глубокие раны и одержать победу даже над самыми могущественными силами.
(Часть серии альтернативной реальности)