Расцвет млекопитающих

История млекопитающих восходит к синапсидам– эволюционной линии, отдельной от той, к которой относятся динозавры. В позднем триасе и ранней юре ранние маммалиаформы уже жили рядом с динозаврами. Среди них были такие животные, как Morganucodon, близкие к линии предков млекопитающих, но не входившие в кроновую группу, охватывающую всех современных млекопитающих и их последнего общего предка.[1]

Окаменелости показывают, что анатомия млекопитающих складывалась в ходе длительной последовательности изменений. Челюсти, зубы, конечности и кости, важные для слуха, сохранили разные части этой истории. Дата появления «первого млекопитающего» отчасти зависит от того, какую эволюционную группу мы имеем в виду.[1]

Маленький размер не означал однообразия

Многие мезозойские млекопитающие и их близкие родственники были небольшими, но их образ жизни различался. Одни лазали, другие парили или часть времени проводили в воде. Их разнообразие начало увеличиваться задолго до вымирания нептичьих динозавров.[2]

Около 66 миллионов лет назад удар Чиксулуба вызвал глобальный кризис. Попавшие в атмосферу вещества уменьшили количество солнечного света, достигавшего поверхности, и охладили её, нарушив фотосинтез и зависимые от него пищевые сети. Исследования продолжают уточнять, как пыль, сажа и содержащие серу вещества способствовали вызванной ударом зиме.[4]

Для млекопитающих это сначала стало катастрофой и лишь позднее открыло экологические возможности. Исследование ископаемых в Северной Америке выявило значительные потери видов и показало, что у многочисленных и широко распространённых видов было больше шансов выжить, чем у редких. Его результаты описывают конкретную выборку ископаемых, а не масштаб вымирания, применимый ко всему миру.[5]

Сохранившиеся эволюционные линии позднее разнообразились в мире, где существовали другие сообщества и было меньше крупных наземных конкурентов. Этот процесс зависел от восстановления пищевых ресурсов, укрытий и подходящих условий среды. После вымирания животного подходящая для его сменщика функционирующая среда обитания не возникает мгновенно.

Одним из заметных изменений после вымирания стало расширение пределов размеров тела млекопитающих. На нескольких континентах в последующие миллионы лет верхняя граница размеров наземных млекопитающих значительно повысилась. Это была общая эволюционная тенденция, а не внезапное превращение мелких выживших животных в гигантов.[7]

Кроме того, максимальный размер тела раскрывает лишь часть картины. В фауне может появиться несколько очень крупных травоядных, а множество мелких видов при этом сохранится. Появление более крупных млекопитающих не означает, что увеличилась каждая эволюционная линия или что мелкий размер тела перестал быть эффективным приспособлением.

Более жаркий мир мог быть благоприятнее для мелких животных

В начале эоцена, около 56 миллионов лет назад, во время палеоцен-эоценового термического максимума климат на Земле резко потеплел. Зубы ранней лошади Sifrhippus, найденные в Вайоминге, показывают, что расчётная масса тела снизилась примерно на 30 % за около 130 000 лет, а затем, по мере ослабления этого явления, снова увеличилась.[8]

Кайнозой часто называют «веком млекопитающих», поскольку млекопитающие заняли множество заметных экологических ниш на суше, а позднее — в воздухе и морях. Однако ни лесные, ни океанические экосистемы никогда не создавались одними лишь млекопитающими. Растения, насекомые, птицы и бесчисленное множество других организмов тоже были частью меняющихся сообществ.

Данные по ископаемым позволяют отличить скорость катастрофы от темпа последующих процессов. Внезапное событие может уничтожить эволюционные линии, а экологическое восстановление занимает от тысяч до миллионов лет. Возникают новые виды и сообщества, но вымершие виды не возвращаются.

То, что этот процесс считается быстрым с геологической точки зрения, не означает, что с точки зрения человеческой жизни нанесённый ущерб устраняется быстро. Расцвет млекопитающих показывает и способность жизни меняться, и долгосрочные последствия вымирания.