Citrín je makrokryštalická odroda kremeňa. To znamená, že sa skladá z kryštálov kremeňa viditeľných voľným okom alebo tvoriacich jeden súvislý priehľadný kryštál, a nie z mikroskopických vlákien ako chalcedón.

Názvy odrôd kremeňa sa väčšinou odvíjajú od farby a vzhľadu. Bezfarebný kremeň sa nazýva horský krištáľ, fialový ametyst, žltý citrín a sivý či hnedastý dymový kremeň. Keď sa v jednom kryštáli stretnú fialové a žlté zóny, môže sa nazývať ametrín.

Hranice farby citrínu nie sú úplne matematicky presné. Veľmi svetlý žltkastý kremeň sa niekedy označuje jednoducho ako žltý kremeň, zatiaľ čo veľmi hnedasté exempláre sa môžu približovať dymovému kremeňu. Mineralogická identita zostáva rovnaká – kremeň, no pôvod farby a gemologické označenie sa posudzujú podľa celého súboru znakov.

Siedmy stupeň tvrdosti znamená, že citrín môže poškriabať topás, korund, diamant a iné tvrdšie materiály, no sám môže poškriabať sklo a mnohé mäkšie minerály.

Kremeň nemá dokonalú štiepnosť, preto je zvyčajne odolnejší voči nárazom než topás alebo fluorit. Lastúrovitý lom však môže vytvoriť ostré hrany a tenký roh fasetovaného kameňa sa môže odštiepiť.

Index lomu citrínu nie je veľmi vysoký, preto sa neleskne tak intenzívne ako diamant alebo zirkón. Jeho krása spočíva v čistom sklovitom lesku, priehľadnosti a teplom rozložení farby.

Kremeň je piezoelektrický: pri stlačení môže vytvoriť elektrický náboj a pôsobením elektrického poľa môže nepatrne meniť svoj tvar. Táto vlastnosť je dôležitá v technike, hoci v šperku z citrínu nerobí malý nositeľný elektrický generátor.

Prírodný citrín býva často svetložltý, žltkastohnedý alebo jemne zlatistý. Jeho farba môže byť pomerne rovnomerná alebo vytvárať nevýrazné zóny súvisiace s rastom kryštálu.

Zahrievaný ametyst často získava výraznejšiu oranžovú, hnedastožltú alebo tmavokaramelovú farbu. Vrcholy kryštálov môžu byť sýto oranžové, zatiaľ čo základňa zostáva biela alebo bezfarebná, najmä keď sa zahrievajú zhluky ametystových geód.

Veľmi tmavá farba nemusí vždy znamenať lepšiu kvalitu. Ak kameň pri slabom osvetlení vyzerá hnedo alebo takmer čierno, jeho živosť môže klesnúť. Na druhej strane, príliš bledý kryštál môže mať sotva postrehnuteľnú farbu.

Brusič môže farebný dojem zosilniť alebo zmierniť. Hlbší výbrus umožňuje svetlu prejsť kryštálom dlhšiu dráhu, takže bledý kameň pôsobí sýtejšie. Pri tmavom citríne sa často volí plytší výbrus, aby svetlo nebolo príliš silno pohlcované.

Citrín môže vznikať v hydrotermálnych žilách, pegmatitoch a dutinách vulkanických hornín. Vo všetkých prípadoch sú potrebné kvapaliny alebo tavenina bohaté na kremík, z ktorých môže kremeň kryštalizovať.

V hydrotermálnych žilách sa horúce minerálne roztoky pohybujú puklinami v horninách. Pri chladnutí vylučujú kremeň a ďalšie minerály. Prímesi železa, oxidačné prostredie, teplota a prirodzené žiarenie môžu rozhodnúť, či kryštál zostane bezfarebný, zafarbí sa na fialovo, dymovo alebo žltkasto.

V dutinách vulkanických hornín môže kremeň rásť na vrstve chalcedónu a vytvárať zhluky kryštálov. Takéto dutiny sú dobre známe z bazaltov Brazílie a Uruguaja. Mnohé z nich boli pôvodne vyplnené ametystom, ktorý možno neskôr zahrievať a predávať ako citrín.

V pegmatitoch pomaly chladnúca vodnatá magmatická tavenina umožňuje rast veľkých kryštálov kremeňa, živca, sľudy, turmalínu a ďalších minerálov. V niektorých pegmatitoch vzniká prirodzene žltý alebo žltkastý dymový kremeň.

Veľká časť citrínu predávaného na trhu so šperkami je zahrievaný ametyst. Zahrievaním sa menia farebné centrá železa a fialová farba môže prejsť do žltej, oranžovej alebo hnedooranžovej.

Nie každý ametyst sa po zahriatí zmení na atraktívny citrín. Výsledok závisí od ložiska, stavu železa, farebných zón a zvolenej teploty. Niektoré kryštály zožltnú, iné zhnednú, zblednú alebo sa sfarbia nerovnomerne.

Zahrievanie sa môže vykonávať v kontrolovanej peci, no podobné zmeny môžu v niektorých horninách nastať aj prirodzene, ak ametyst dlhodobo pôsobí geologické teplo.

Na trhu sa vyskytuje aj kremeň, ktorého farba vznikla ožiarením a následným zahrievaním. Takýto kameň je stále kremeň, no jeho farebný stav bol zmenený človekom.

Rozšíreným dekoratívnym výrobkom je časť ametystovej geódy zahriata na žiarivo oranžovú alebo hnedú farbu. Takéto zhluky sa často predávajú ako geódy citrínových kryštálov. Minerál je skutočný kremeň, no farba zvyčajne nie je pôvodnou prirodzenou farbou citrínu.

Nastavenie zahrievania nie je vždy jednoduché. Gemológ posudzuje geometriu farebných zón, dvojčatné štruktúry, zmeny inklúzií a to, ako kameň súvisí s geológiou konkrétneho ložiska.

Citrín sa nachádza na mnohých ložiskách kremeňa, no prirodzene žltý materiál drahokamovej kvality nie je taký bežný ako bezfarebný kremeň alebo ametyst.

Presný pôvod sa len podľa farby takmer nedá určiť. Lokality sa posudzujú podľa inklúzií, rastových štruktúr, chemických stopových prvkov a spoľahlivej dokumentácie.

Citrín si možno pomýliť so žltým topásom, berylom, žltým zafírom, ortoklasom, fluoritom, sklom a syntetickými materiálmi. Voľným okom môžu mať niekedy veľmi podobné farby.

Gemológ posudzuje index lomu, dvojlom, hustotu, optický charakter, inklúzie a kryštálovú štruktúru. Index lomu kremeňa približne 1,54–1,55 a hustota približne 2,65 umožňujú odlíšiť ho od väčšiny podobných kameňov.

Rozlíšiť prírodný citrín od zahrievaného ametystu môže byť náročnejšie, pretože oba sú prírodné kryštály kremeňa a majú rovnaké základné fyzikálne vlastnosti. Rozdiel môžu naznačovať farebné zóny, štruktúra dvojčiat, zmeny v inklúziách a charakter ložiska.

Citrín sa hodí takmer na všetky hlavné šperkárske tvary. Priehľadné kamene sa fazetujú, zatiaľ čo menej priehľadné, silne inklúzne alebo dekoratívne kusy sa opracúvajú do kabošonov a rytín.

Keďže veľké kryštály kremeňa nie sú mimoriadne vzácne, možno z nich vyrezať citríny pôsobivých rozmerov. Umožňuje to vytvárať masívne prívesky, kokteilové prstene a zberateľské fazetované kamene.

Piezoelektrické vlastnosti kremeňa sú dôležité v elektronike, hodinkách a zariadeniach na riadenie frekvencie. V technike sa zvyčajne používa veľmi čistý syntetický kremeň, nie žltý šperkársky citrín.