Beryll är en självständig mineralart som tillhör gruppen ringformiga gruppen silikater, eller cyklosilikater. Namnet kan används både för mineralarten och för otillräckligt intensivt färgmaterial som inte räknas som en mer känd varietet.

Färglös eller blek beryll är mineralogiskt sett inte sämre än smaragd eller akvamarin. Det enda som skiljer dem åt är färgens orsak, klarhet, inneslutningar och marknadsvärdering.

Smaragder, akvamari​ner, morganiter, heliodorer och röd beryll beryll är inte separata mineralarter. Alla behåller samma den grundläggande kristallstrukturen hos beryll.

Beryllium är ett sällsynt grundämne i jordskorpan. För att bildas beryllkristallen måste det geologiska systemet innehålla tillräckligt med beryllium, aluminium, kisel och syre, och deras rörelse samt kristallisering kräver lämplig temperatur och vätskornas sammansättning.

Beryll är hårdare än kvarts, men hårdheten gör det inte inte osårbar. Sprickor, inre kanaler, zoner med inneslutningar och en ofullständig basisk spaltning kan bli början på ett brott.

Pleokroism innebär att färgen kan variera i olika kristallriktningar den synliga färgen kan förändras. Akvamarin kan uppvisa en blå och en nästan färglös riktning, smaragd en grön samt blågrön, och morganit en rosa och blekare persikoton.

Densiteten är inte densamma för alla varieteter. Kanaler som fylls av tyngre joner, särskilt cesium, kan öka den relativa densiteten och brytningsindexen.

I en genomskinlig kristall är dubbelbrytningen relativt liten, därför syns vanligtvis inte en lika tydlig fördubbling av kanterna fördubbling av kanter som i vissa andra mineral.

Ren beryll skulle vara färglös. Färgen uppstår när små mängder av andra element ersätter en del av strukturens viktigaste joner eller hamnar i kristallens kanaler.

Smaragdens gröna färg skapas främst av krom och vanadin. Dessa element ersätter en del av aluminiumet och absorberar vissa den synliga delen av ljuset.

Akvamarinens blå färg är kopplad till järn. Förhållandet mellan Fe²⁺- och Fe³⁺-jonerna förhållandet, deras plats i strukturen samt samspelet mellan dem avgör om kristallen blir blå, grönblå, grön eller gulaktig.

Morganitens rosa eller persikofärgade nyans skapas oftast av mangan. I röd beryll är mangan också viktigt, men dess färg är djupare och knuten till en specifik geologisk miljö.

Färgen hos gul beryll och heliodor orsakas vanligtvis av järn. Färgen kan variera från ljus citrongul till djup gyllengul eller gröngula.

De flesta beryllkristaller bildas i granitiska pegmatiter. Pegmatit kristalliserar ur en sen del av magman som är rik på flyktiga komponenter och den del av magman som är rik på sällsynta element.

Vatten, fluor, bor och andra flyktiga komponenter minskar magmans viskositet, hjälper elementen att röra sig och skapar förutsättningar för växa till mycket stora kristaller.

Beryllium har svårt att hitta en plats i vanliga magmatiska mineral, och därför koncentreras i ett sent skede av smältan. När det finns tillräckligt, börjar tillsammans med aluminium och kisel kristallisera till beryll.

Smaragdens geologi är ofta annorlunda. Berylliumrika vätskor måste möta krom- eller vanadinrika bergarter. Sådana förhållanden kan uppstå i skiffrar, karbonatbergarter i bergarter, hydrotermala gångar eller tektoniska reaktionszoner.

Beryll finns i många regioner världen över, men olika olika fyndorter är kända för varierande varieteter och kristallformer och geologiska förhållanden.

Obehandlad beryll kan misstänkas utifrån den hexagonala prismatiska formen, längsgående linjer, glasglans och hög hårdhet.

Färgad fasettslipad beryll kan dock förväxlas med topas, turmalin, kvarts, spodumen, glas och syntetiska ädelstenar.

För gemmologisk identifiering är brytningsindex, dubbelbrytning, densitet, pleokroism, spektrum och mikroskopiska inneslutningar.

Smaragd skiljer sig från grön turmalin eller diopsid inte bara genom färg. Akvamarin skiljer sig också från blå topas eller glas genom kan tillförlitligt särskiljas först genom att flera mätningar kombineras.