Bronzit är en varietet av enstatit. Enstatit är ett magnesiumsilikat som tillhör undergruppen ortopyroxener. Dess idealiserade formel kan skrivas Mg₂Si₂O₆ eller MgSiO₃.

I naturlig enstatit ersätts en del av magnesiumet nästan alltid av tvåvärt järn. När järnhalten är tillräcklig för att skapa ett brunt eller bronsfärgat utseende och den karakteristiska schillern kallas materialet traditionellt för bronzit.

Enstatit och ferrosilit bildar en fast lösningsserie. I den ena änden dominerar magnesium och i den andra järn. Namnet bronzit beskriver en del av de järnrika enstatiterna, men det finns ingen strikt, allmänt enhetlig kemisk gräns från vilken varje prov måste kallas bronzit.

I äldre litteratur användes flera varietetsnamn mellan enstatit och den järnrikare ortopyroxenen. I modern mineralogi är enstatit–ferrosilitets exakta sammansättning viktigast, medan bronzit fortfarande är en praktisk gemologisk, petrologisk och kommersiell term.

Bronzit är mjukare än kvarts. Kvartsdamm, sand eller oförsiktig kontakt med ametist, citrin och andra hårdare stenar kan repa ytan.

Pyroxenernas två goda klyvriktningar skär varandra nästan i rät vinkel. Detta kännetecken är viktigt vid identifiering av mineralet, men i ett smycke innebär det också en möjlig svaghet: ett slag i rätt riktning kan öppna en klyvyta.

Densiteten ökar vanligtvis med ökande järnhalt. Därför kan järnrikare bronzit vara tyngre än mycket magnesiumrik enstatit, även om skillnaden är svår att bedöma tillförlitligt i handen.

I ogenomskinligt polerat material är klassiska optiska mätningar svårare att utföra än på en genomskinlig kristall. I sådana fall ger mikroskopi, röntgendiffraktion och kemisk analys mycket information.

Bronzitens grundfärg bestäms av järnhalten och oxidationstillståndet. Magnesiumrikare enstatit kan vara ljusgrönaktig, grå eller brunaktig, medan järnrikare material blir mörkare.

Det bronsfärgade skenet är inte jämnt fördelat i hela stenen. Det syns vanligtvis som tunna linjer, fläckar eller vågformade band som framträder endast i en viss vinkel.

Denna effekt kallas schiller. Den kan skapas av mycket fina lameller efter utskiljning, omvandlingsprodukter, filmer av järnoxider eller järnhydroxider samt andra reflekterande strukturer som ligger orienterade efter kristallriktningarna.

Poleringsriktningen är mycket viktig. Om snittet blottlägger reflekterande ytor i rätt vinkel blir de bronsfärgade linjerna tydliga. När samma bit vrids till en annan vinkel kan de nästan försvinna.

Bronzit kristalliserar oftast ur magnesium- och järnrika mafiska eller ultramafiska magmor. Sådana magmor innehåller relativt lite kisel och mycket magnesium, järn samt andra grundämnen som bildar mörka mineral.

Under tidiga stadier av magmans avkylning kan olivin och pyroxener kristallisera. När temperaturen och smältans kemi förändras bildas magnesiumrik ortopyroxen, i vars struktur varierande mängder järn införlivas.

Vid långsam avkylning av stora magmatiska kroppar kan kalcium, järn och andra element omfördelas inuti kristallen. Mikroskopiska lameller och strukturer bildas, vilka senare bidrar till schillereffekten.

Bronzit kan också bildas i metamorfa bergarter under hög temperatur och högt tryck. I granulitfaciesgnejs och andra magnesiumrika metamorfa system kan ortopyroxen kristallisera genom reaktioner mellan tidigare mineral.

Ortopyroxen är ett viktigt mineral i många mafiska och ultramafiska bergarter. Dess sammansättning hjälper geologer att förstå vid vilken temperatur och i vilken kemisk miljö magman kristalliserade.

Pyroxenit är en bergart som huvudsakligen består av pyroxener. När ortopyroxen dominerar kallas bergarten ortopyroxenit. Historiskt har även benämningen bronzitit använts för bronzitrika varianter.

Norit är en gabbrotyp där den viktigaste pyroxenen är ortopyroxen. Den växer ofta tillsammans med plagioklas och kan ingå i skiktade magmatiska komplex.

I peridotiter förekommer ortopyroxen ofta tillsammans med olivin, klinopyroxen och kromit. Sådana bergarter kan ha sitt ursprung i jordens mantel eller ha bildats i de nedre delarna av stora magmakammare.

Järnrik enstatit förekommer i många mafiska och ultramafiska bergartskomplex runt om i världen. För dekorativt material är dock platser där stora, sammanhängande stycken med tydlig bronsfärgad schillerbildning bildas särskilt viktiga.

Det går inte alltid att fastställa det exakta ursprunget utifrån en polerad sten. Den mest tillförlitliga informationen kommer från leveransdokument, samlarens etikett och det geologiska sammanhanget.

Polerad bronzit kan misstänkas utifrån den mörkbruna eller olivbruna färgen och bronsfärgade schillerlinjer. Flera andra material kan dock se likadana ut.

Namnet hypersten används ofta i handeln för mörkare ortopyroxen med silver- eller bronsfärgad glans. Mineralogiskt är gränserna mellan dessa traditionella namn inte helt strikt definierade, så det säkraste är att fastställa den faktiska kemiska sammansättningen.

Guldbrun tigeröga har tydligare parallella fibrösa band och kvartsens hårdhet. Labradorit kan visa breda blå, gröna eller gyllene blixtar. Astrofyllit har ofta tunna metalliska nålar i ljusare bergart.

För exakt identifiering används mikroskopi, brytningsindex, densitet, kemisk analys och röntgendiffraktion. Enbart färg och glans räcker inte.

Bronzit slipas oftast till kabochoner och pärlor. Den välvda, polerade ytan gör att schillerlinjerna rör sig när smycket vrids i ljuset.

Massivt material används också till sfärer, pyramider, handstenar, askar, mosaiker och små sniderier. I varje snittyta framträder de reflekterande planen på olika sätt.

Fasetterad transparent enstatit förekommer, men vanlig dekorativ bronzit är ogenomskinlig och uppskattas för sitt yttermönster, inte för ljusets återkastning från fasetterna.

Infattningens skydd är viktigt för smycken. Bronzit är tillräckligt tåligt för hängsmycken och örhängen, men kan repas eller spricka av ett kraftigt slag i ringar.