Mineralogiskt sett är girasolens grund kvarts. Dess kristallstruktur består av kisel- och syreatomer som är sammanbundna i ett stabilt tredimensionellt nätverk.

Den skiljer sig från genomskinlig bergkristall genom att dess inre innehåller rikligt med mycket små ljusspridande områden. De kan vara så små att de inte ser ut som separata inneslutningar med blotta ögat.

På grund av dem blir kristallen mjölkaktig, rökigt genomskinlig eller pärlemorskimrande. När ljuset träffar i rätt vinkel kan det samlas till ett mjukt blåaktigt eller vitaktigt sken.

Namnet girasol har använts på lite olika sätt under olika perioder. Det har använts för flera stenar som reflekterar eller sprider ljus på ett särskilt sätt, därför är det alltid mest korrekt att bedöma det specifika exemplarets mineralogiska grund.

Ordet ”girasol” förknippas med betydelsen ”vänd mot solen” och används i vissa språk som namn på solrosen.

I stenarnas värld har namnet använts för material vars glöd verkar röra sig eller förändras tillsammans med ljusets riktning.

Historiskt har girasol ibland använts som namn inte bara för kvarts utan även för opalartade stenar. I dagens samlarmiljö avses namnet oftast en mjölkigt genomskinlig, svagt glödande kvarts.

Ett särskilt välkänt material från Madagaskar, kännetecknat av en ren vit kropp, mjuk transparens och ett svalt inre sken.