Spårfossil, inte mineral

Koprolit är en ichnofossil — bevis på organismens beteende, inte en kroppsdel. Det är "det som hände", bevarat i sten. Den mineraliska sammansättningen beror på begravnings- och grundvattenkemi, så olika regioner ser olika ut.

Vad som räknas och vad som inte gör det

• Koprolit — mineraliserad avföring (helt "kokt" till sten).
• Paleofekalier — uttorkad eller delvis mineraliserad avföring (ofta arkeologisk, ibland fortfarande organisk).
• Kololit — förstenat tarminnehåll inuti kroppen; besläktat men inte ett nedkastat "paket".

Fosfatisering

Avföring är naturligt rik på fosfater. I marina och många terrestra miljöer fälls apatit tidigt ut, vilket "binder" massan och bevarar små detaljer (även sköra fiskfjälls- eller vävnadsbitar).

Karbonat- och järncement

I karbonatrika vatten kan massan hårdna av kalcit (eller siderit/järnoxider). Sådana bitar är oftast bruna till röda och kan reagera svagt med syra.

Silicifiering

Senare vätskeflöden kan silicifiera koproliten (kalcedon/jaspis), vilket bildar polerade "agat"-kärnor med band och håligheter. Detta är en variant som passar för smycken och är välkänd för många.

Palett

• Pricka/dricka — fosfatrika bitar; ibland glänsande i snittet.
• Brun/ockra — massor härdade med karbonat eller järnämnen.
• Rosa-röd — järnfläckar; jordig glans.
• Agatorange/persika — kalcedonersättning med band och håligheter.
• Grönaktigt lila — reducerat järn eller glaukonitnyanser i vissa sandstenar.

I färska brott kan inkluderade partiklar (bensmulor, skalfragment, växtrester) ses i kontrasterande matrix.

Formordbok

• Spiralformad — korkskruvs-/spiralspår, kopplade till djur med spiralventil i tarmen (t.ex. många hajar, rockor, vissa forntida fiskar).
• Granuler — runda eller avlånga "korv"-formade bitar med subtila förträngningsmärken (typiska för många ryggradsdjur).
• Segmenterade — synlig "länk"-bandning, ibland spetsig i ena änden.
• Amorfa — oordnade massor, vanligare hos växtätare med mycket växtrester.

Fototips: svepande, låg vinkel (~25–35°) ljus framhäver ytrännor och inklusioner. Silifierade bitar lyser upp agattrådar när de belyses bakifrån.

Närings"konfetti"

Sök efter vasskantade benfragment (fosfathaltiga, ibland porösa), blanka fiskfjäll-plattor (ganoin), små snäckskalssplitter, fröskal eller växtfibrer. De skiljer sig ofta i färg eller glans i matrisen.

Matrisledtrådar

Fosfathaltiga matriser ser täta och fina ut; kalcit kan visa mikrokristaller i sprickor; kiselsatta avslöjar kalcedonband och mikro-kvartsglans.

Ytstruktur

Ibland finns ursprungliga fåror, knoppar eller spiralspår kvar. Vittring skapar en tunn skorpa; en försiktig färsk brytning visar den inre historien mycket tydligare.

Konkretioner (järnsten/karbonat)

Kan imitera korn, men saknar inre näringsinlagringar och visar en koncentrisk cementansamling. Snittet är vanligtvis homogent.

Hålfyllningar och lerbollar

Fyllningar i mask-/krabbhålor eller avskavda lerbitar liknar avföring. De tenderar att visa spår av rörväggar eller lager av sediment, inte blandade matrester.

Rotskador (rizoliter)

Mineraliserade rötter lämnar rörformiga strukturer med förgrenad och fibrös textur—inte en slumpmässig blandning av matrester.

”Djävulens korkskruv” (Daemonelix)

Ofta misstaget att vara en gigantisk spiralformad koprolit; det är egentligen ett forntida grottsystem (fossila gnagare/bävergrottor), inte avföring.

Gastrolytansamlingar

Magstenar är rundade, väl slipade grus utan matris; koproliter är en sammanbunden massa med blandade partiklar.

Snabb kontrollista

• Finns blandade matinklusioner inuti? ✔
• Finns konsekventa formdrag (spiral, konisk form, segment)? ✔
• Matriserna motsvarar lokal diagenes (fosfat/kalcit/kisel)? ✔ → Troligtvis en koprolit.

Var de förekommer

Koproliter är kända från paleozoikum till kenozoikum i marina och terrestra avlagringar. De hittas ofta tillsammans med ben och tänder: i kustnära fosfatfyndigheter (t.ex. flodavlagringar och gruvavfall i vissa sydöstra USA), klassiska dinosauriehorisonter i Nordamerika och Storbritannien samt fiskrika formationer som eocena ”Green River”-bassängerna. Silicifierade ”agat”-koproliter är kända från flera västliga lokaliteter i USA och andra platser.

Gödselboomen under viktoriansk tid

Rolig historia: På 1800-talet bedrevs i vissa delar av Cambridgeshire och Suffolk i Storbritannien ”koprolitgruvdrift” för att utvinna fosfater till gödsel. Inte alla bitar var direkt avföring—vissa var fosfatknutor—men namnet fastnade och fälten fick näring.

Rengöring

• Torr mekanisk rengöring: träpinnar, bambuspett, mjuka borstar. Tryckluft hjälper till att blåsa bort damm.
• Undvik syror—de kan fräta på karbonatcement och känsliga fosfater.
• Doppa kort i vatten med en droppe mild tvål endast fasta förkalkade bitar; torka noggrant.

Konsolidering

• Stärk sköra områden med ett tunt, reversibelt Paraloid B‑72 (acetonlösning), applicera sparsamt.
• Lätt polering passar för exponerade förkalkade bitar; undvik vaxartade ansamlingar som kan dölja detaljer.
• Undvik långvarig hög fuktighet och temperatursvängningar—skyddar den sköra cementen.

Utställning

• Visa snitt/polerat tvärsnitt bredvid naturligt exemplar—för inre/yttre historia.
• Använd neutrala bakgrunder; svepande ljus för textur, svag bakgrundsbelysning—för agatens kärna.
• Klart, ärligt märkta etiketter förvandlar "fnissfaktorn" till nyfikenhet och insikt.

Bakgrundsbelysning

Håll en tunn skiva eller en liten polerad koprolit mot ljuset. Silicifierade kärnor lyser och avslöjar bandning och inbäddningar som små stjärnbilder.

Syraindikator (endast på flisa)

Droppa mycket svag syra på en liten flisa från ett brott: skumbildning visar karbonatcement; ingen reaktion—fosfat/silikat. Testa inte på färdiga ytor.