Moldavit tillhör tektiterna – naturliga glas vars bildning förknippas med stora meteorit- eller asteroidnedslag på jordytan. Namnet tektit kommer från ett grekiskt ord som betyder smält eller smält material.

Olika tektitförekomster i världen kopplas till olika nedslagshändelser. Moldavit tillhör det centraleuropeiska utbredningsfältet och förknippas med Nördlinger Ries-kratern i södra Tyskland. Dess gröna färg skiljer det från många andra tektiter, som oftast är mörkbruna eller svarta.

Moldavit är inte en variant av kvarts, även om det innehåller rikligt med kiseldioxid. Kvarts har ett kristallgitter, medan moldavitens atomer är oregelbundet ordnade i en glasartad struktur. Det är inte heller vulkaniskt glas: obsidian bildas av snabbt avsvalnande lava, medan moldavit bildas av ytmaterial som smälts av ett nedslag och slungas ut i hög hastighet.

Moldavit är märkbart lättare än många gröna mineral med liknande utseende. Dess densitet är låg eftersom glaset kan innehålla mikroskopiska hålrum, och den kemiska sammansättningen är lättare än hos många kristallina ädelstenar.

En hårdhet på omkring 5,5 innebär att moldavit repas lättare än kvarts, topas eller korund. En oskyddad yta som bärs dagligen i en ring kan med tiden förlora en del av sin polering. I hängen och örhängen är problemet vanligtvis mindre.

Precis som annat glas kan moldavit uppvisa mussligt brott. Tunna naturliga kanter kan ibland vara förvånansvärt vassa, och ett kraftigt slag kan bryta av en utskjutande del av ytans skulptur. Den gröna färgen ger ett mjukt intryck, men kanterna har inte gått någon artighetskurs.

Moldavitens gröna färg bestäms främst av järnets oxidationstillstånd och dess förhållande till andra glaskomponenter. Färgen beror inte bara på den totala järnhalten, utan också på oxidationsförhållandena, glasets kemi och hur ljuset färdas genom det inhomogena materialet.

En tunn bit kan se klart gulgrön eller olivgrön ut, medan en tjockare bit av samma material kan vara mörkt skogsgrön eller till och med nästan brun. Därför är det viktigt att ta hänsyn till tjocklek, belysning och bakgrund när nyansen bedöms.

Moldaviter från södra Böhmen är ofta kända för livliga gröna nyanser och tydliga ytskulpturer. Material från Mähren är ofta större, mörkare och brunare, även om det inte finns några strikta färggränser. Fyndplatsen kan inte tillförlitligt fastställas enbart utifrån grönskans ton.

För ungefär 14,75 miljoner år sedan, under mellersta miocen, slog en kosmisk kropp ned med enorm hastighet i det som i dag är Bayern. Vid nedslagsplatsen bildades Nördlingen Ries-kratern, cirka 24 kilometer i diameter. Energin pressade samman, krossade, smälte och förångade en del av de ytliga bergarterna och sedimenten.

Kiseldioxidrikt ytmaterial kastades uppåt och österut samt nordost om kratern. Delar av smältan separerades till droppar, plattor, stavar och oregelbundna kroppar. När de färdades genom atmosfären svalnade och stelnade de snabbt och föll ned i områden som i dag tillhör Tjeckien, Österrike, Tyskland och Polen.

Det övergripande sambandet med Riesnedslaget stöds starkt av moldaviternas ålder, spridningsfältets geometri och den kemiska sammansättningen. De exakta, finaste stegen i deras bildningsmekanism undersöks dock fortfarande. Forskare studerar hur stor del av materialet som var direkt smälta, hur viktig förångning och kondensation var, samt vilken betydelse sammansmältning av små droppar och kemisk separation av komponenter hade.

Moldavitens inre är inte helt homogena. När smältan rörde sig och svalnade sträcktes, blandades och stelnade områden med olika sammansättning till slingrande flödesband. En gemmolog kan se dem som ljusare, mörkare eller något annorlunda brytningsindex i virvlarna.

I glaset förekommer också runda, avlånga och mycket långsträckta gasbubblor. Vissa är mikroskopiska, andra syns med blotta ögat. Bubblornas form kan återspegla hur smältan flödade och sträcktes ut under färden genom luften.

Ett av de viktigaste diagnostiska kännetecknen är tunna, ofta slingrande lechatelierittrådar. Lechatelierit är ett naturligt glas av nästan ren kiseldioxid, som kan bildas vid mycket hög temperatur. I moldavit ser dessa trådar ut som tunna, genomskinliga trådar som är tvinnade tillsammans med hela smältans flöde.

Merparten av de kända moldaviterna hittas i Tjeckien. Fyndigheterna är koncentrerade till separata geografiska områden, där de ursprungliga nedslagskropparna senare transporterades, omlagrades och bevarades i grus, sand och andra sediment.

Moldaviternas utbredningsfält är inte en sammanhängande matta. Det består av separata fyndigheter och transporterade ansamlingar, vars material varierar i storlek, färg, ytans bevarandegrad och kemiska sammansättning.

Moldavit är ett av de vanligare samlarobjekten i glas som imiteras. Det är enkelt att framställa grönt glas, och den naturliga ytan kan försöka efterliknas genom gjutning, pressning, slipning eller etsning. Därför räcker varken den gröna färgen eller den gropiga ytan ensamt.

En erfaren gemmolog bedömer hela kombinationen av kännetecken: brytningsindex, densitet, optiska egenskaper, flödesband, bubblornas former, lechatelierittrådar, ytgeometri och tecken på artificiell formning.

Exemplar med högt värde, sällsynt form eller en särskilt anmärkningsvärd fyndplats bör kontrolleras av ett oberoende gemmologiskt laboratorium. Ett certifikat bör beskriva materialet, undersökningsresultaten och, om det går att styrka, ursprunget, i stället för att bara upprepa det namn säljaren angett.

Moldavit används till hängen av naturliga bitar, smycken lindade med tråd, kaboschoner, facetterade stenar, örhängen, ringar och samlarminiatyrer. Värdet avgörs inte bara av vikten, utan också av färgen, genomskinligheten, den naturliga formen, ytans bevarandegrad, fyndplatsen och dokumentationen som styrker äktheten.

Den naturligt skulpterade ytan lämnas ofta opolerad, eftersom det är just den som berättar den längsta delen av stenens historia. Infästningen ska hålla stenen säkert utan att täcka de viktigaste åsarna eller skapa tryck på sköra punkter.