Ädel och vanlig

Ädelopal visar färgspel; vanlig opal (även kallad potch) — inte: dess sfärer är oordnade eller för små. Båda är hydrerad kiseldioxid och kan bildas i samma bergart.

Namngivna varianter

• Svart opal — mörk kroppston förstärker kontrasten (klassiker från Lightning Ridge).
• Vit/opalescent opal — ljus bakgrund med pastellblixtar (Coober Pedy-klassiker).
• Kristallopal — transparent till halvtransparent kropp, stark inre färg.
• Eldopal — orange till körsbärsröd kroppsfärg (Mexiko); kan ha eller sakna färgspel.
• Rullstensopal (boulderopal) — ädla trådar i järnstenmatrix (Queensland).
• Matrixopal — färgen spridd i en porös värd; ibland traditionellt mörkad (t.ex. Andamooka-matrix).
• Hydrofan — porös, absorberar vatten (särskilt från Etiopien). Kan tillfälligt ändra transparens och färg när den fuktas.
• Opaliserade fossil — snäckor, trä, till och med ryggradslösa som ersatts eller fyllts med opal.

Kiselns resa

Regnvatten sköljer ut kisel från bergarter och transporterar det i mycket fin form. I tomrum — sprickor, håligheter, fossil — sätter sig kislet gradvis som en gel, och vatten fastnar i nätverket.

Sfärernas arrangemang

När gelen mognar bildar kiseldioxid submikroniska sfärer. När förhållandena är stabila ordnar sig sfärerna i ordnade galler; när de varierar blir arrangemanget oordnat.

Från gel till ädelsten

Långsam uttorkning och kompression skapar hård opal. Ordning i gallret diffrakterar ljus → ädelopal; oordnade områden — potch. Många stenar har båda typer.

Diffraction och interferens

Regelbundet packade kiseldioxid-sfärer (och mellanrummen mellan dem) fungerar som ett 3D-diffraktionsgaller. Olika våglängder reflekteras i olika vinklar, så när stenen vinklas rullar spektret över ytan.

Sfärstorlek = färgomfång

Ungefärlig regel: större sfärer → röd/orange, mindre → blå/lila. Blandade storlekar skapar en rikare palett. Oordning eller för små sfärer "dödar" färgen.

Huvudtoner

• Svart–mörkgrå — maximal kontrast; färgerna ser elektriska ut.
• Vit/krämig — mjuka pasteller; klassisk "mjölkig" opal.
• Orange/röd — kroppsfärg på eldig opal (med eller utan färgspel).
• Kristallklar — nästan färglös kropp; den inre färgen "svävar i rymden".

Mönstertermer

• Pinfire — små, stjärnformade prickar.
• Bred blixt — stora områden som tänds samtidigt.
• Rullande blixt — färgbandet rullar när stenen vinklas.
• Harlequin — mosaik av kantiga fläckar (sällsynt).
• "Mackerel sky" / "flagstone" / "Chinese writing" — visuella smeknamn för olika fläckformer.

Fototips: En liten ljuskälla och mörk bakgrund; flytta stenen, inte ljuset. Opalen gillar koreografi.

Mikrostrukturer

Vid 10× förstoring i värdefulla områden syns skarpa, kantiga eller korniga färgfläckar som ändras vid lutning; potchen ser jämn ut och glänser inte med "stjärnor". Typiska inre "moln" — nätverk av små sfärer och mikrobubblor.

Hydrofana kännetecken

Porös opal (särskilt etiopisk) kan visa spindelnätsliknande genomskinlighet eller fläckvis klarhet. När den blir fuktig blir den glaslikt genomskinlig tills den torkar igen.

Spänningar och "crazing"

I instabilt material kan små, slumpmässiga mikrobrott (nätverksbrott) uppstå. Se med sidoljus; om de finns — planera för försiktig exponering, inte daglig användning.

Syntetisk opal

Laboratorietillväxt med samma sfäriska struktur (ofta polymerstabiliserad). Vid förstoring har många ett regelbundet "drakskinn" / "hönsnät"-mönster eller kolumnformade fläckar och förbluffande upprepande färger.

Simuleringar

Opalitglas, Slocum Stone och olika plaster skapar opaliserande effekt men saknar äkta diffraktiv mikrostruktur. Bubblor, gjutlinjer och alltför enhetlig färg är ledtrådar.

Dubletter och triplett

Tunn ädelopal lamineras ofta: dublett = opal + mörk bas; triplett lägger till en transparent "lock" (kvarts/glas). Lager syns från sidan; undvik blötläggning — lim kan lösas upp.

Behandlad matris

Vissa porösa matrisopaler (t.ex. Andamooka) kolas (med "socker-syra" eller rökmetod) för att mörka bakgrunden och förstärka kontrasten. Sådan behandling måste avslöjas.

Snabb lista

• Naturlig ädelopal: icke-repeterande mönster, organiska fläckar.
• Syntetisk: mycket regelbundna "kakel"- eller "drakskinn"-mönster.
• Dublett/triplett: synliga lager; triplett — konvex transparent topp.

Hemobservationer

Titta från sidan efter lamineringar; kontrollera baksidan och kanterna för jämna färglinjer; leta efter mönsterupprepning som indikerar laboratorieursprung.

Australien

Lightning Ridge (svart opal), Coober Pedy (vit och kristallklar), Andamooka (matris), Queensland (rullopal i järnsten). Sedimentära bergarter i det stora artesiska bassängen — en global lekplats för opaler, inklusive opaliserade fossil.

Annat

Ethiopien (Welo hydrofana; Shewa), Mexiko (Querétaro eldopal), Brasilien, USA (Nevada Virgin Valley svart opal; Idaho), Honduras (svart matris) och historiska platser som Dubník, Slovakien.

Daglig skötsel

• Skydda mot kraftiga stötar; opalen är skör.
• Undvik plötsliga temperaturförändringar och mycket torr/upphettad förvaringsmiljö.
• För ringar och armband, välj skyddande eller kantade infattningar; ta av vid grova arbeten.

Rengöring

• Ljummet vatten + mild tvål + mjuk trasa. Skölj och torka.
• Inget ultraljud eller ånga. Undvik aggressiva kemikalier och blekmedel.
• Undvik lång blötläggning för dubletter/tripletter — vatten kan tränga in i laminerade lager.

Hydrofana egenskaper

• Porösa stenar kan absorbera vatten, olja och färg — undvik lotioner och långvarig nedsänkning.
• Utseendet kan tillfälligt förändras när den blir fuktig; låt den torka naturligt.
• Upprepad blötning/torkning är inte idealiskt — sikta på en stabil miljö.