För länge sedan, när människorna ännu inte kände till elden och saknade dess värme och ljus, såg Titanen Prometheus – son till Iapetos – hur mänskligheten frös i kylan. Från sin höga Olympens topp såg denna barmhärtige Titan hur dödliga sökte skydd i grottor, rädda för ylande vindar och rovdjur. De skyddades endast av mörkret.
Prometheus hade medlidande med dem. Även om Olympens gudar hade förbjudit direkt ingripande i dödligas öden kunde han inte blunda för mänsklighetens lidande. I trots mot Zeus reste Prometheus i hemlighet till den gudomliga Hefaistos smedja, där himmelska gnistor flammade på städet. Med list stal han en brinnande låga. Med den lysande tändstickan i sina stora händer sänkte sig Titanen ner till jorden under nattens täcke.
På en öde äng avslöjade Prometheus sin gåva till människorna: elden. Detta flammande röda ljus förändrade natten, gav ljus och skydd mot vilda djur, och öppnade vägen för matlagning, smide och hela den framtida civilisationen. Men denna generösa gåva gjorde Zeus arg.
Den vrede gudarnas härskare utdömde ett fruktansvärt straff. Prometheus kedjades fast med oförstörbara adamantinska kedjor och fängslades vid den karga Kaukasus bergskant. Där, varje morgon, kom örnen – Zeus budbärare – flygande för att slita i Titanens kropp och riva ut hans lever.
Örnen första attack
På hans första dag i fångenskap, som förutbestämt, kom den enorma örnen flygande och slet in sina vassa klor i Prometheus revben. Med ett ilsket skrik rev fågeln ut Titanens lever. En obeskrivlig smärta sköljde över Prometheus medvetande, men han – uthållig av natur och visdom – samlade sina krafter till sin kärna. En grönaktigt gyllene ljus tändes i hans bröst, utstrålande från jordens äldsta krafter och hans förfinade kunskaper om förnyelse.
Strax efter att örnen flugit iväg slöt såret sig och ny vävnad bildades förvånansvärt snabbt. Även om smärtan fortfarande fanns kvar tillät inte Prometheus sig att brytas ner. Under dagen läkte hans kropp nästan helt, och när kvällen kom och mörkret föll kände han sig stark – som om han knappt hade lidit en fruktansvärd skada.
Den eviga cirkeln?
Dag efter dag återvände örnen. Hans klor rev upp huden, näbben borrades djupt in i kroppen. Men varje gång försvann Prometheus sår så fort fågeln drog sig tillbaka. Denna tortyrcykel skulle pågå för evigt. Ändå insåg Prometheus att hans plötsligt förstärkta förmåga att omedelbart läka sår förändrade Zeus plan.
Rykten om Prometheus förmåga att överleva spreds över hela världen. Skogsnymfer, människors böner och vördnadsfulla suckar förmedlade budskapet att Prometheus gåva inte bara omfattade den stulna elden. Han hade bemästrat själva livets essens, en oändlig kraft i sin kropp som inte kunde släckas helt.
Örnens Oro
Med tiden började örnen oroa sig. Varför slita i Titanens lever om den växer ut innan han ens hunnit resa sig? Örnens plikt var att utföra plågan, men nu kände han bara en växande irritation. Den rasande fågeln började attackera ännu vildare. Ändå, hur mycket han än rev och slet, ryckte Prometheus bara till av smärta, men genast sköljde den förnyande magin över honom, såren drog ihop sig och han såg åter utmanande ut.
"Gör som du blivit beordrad, fågel," sade Prometheus en gång, mitt i skarpa smärtattacker. – "Du utför Zeus straff. Men jag har upptäckt en större, djupare jordens hemlighet. Jag kan läka snabbare än du kan skada mig. Min synd mot gudarna kommer ingen att glömma – liksom min gåva till människorna inte kommer att tas ifrån dem."
Gudarnas Oro
Högt uppe på Olymp kände Zeus oro. Faktumet att människorna, med hjälp av eldens gåva, blomstrade lyste honom i ansiktet med full kraft; rök steg från deras eldstäder och smedernas eld flammade. Än värre nådde rykten Olympen om att Prometheus knappt led alls: hans plåga var kortvarig eftersom såren snabbt läkte. Fylld av missnöje började Zeus fundera på om det fanns en kedja eller straff som kunde hålla Titanens ande i schack.
Ändå vågade inte ens allsmäktige Zeus att ta itu med det direkt. Han ville inte visa att han inte kunde bryta ner Prometheus. Dessutom bevakade andra gudar situationen, och några – som Artemis, Athena eller till och med Hermes – beundrade i hemlighet den listige Titanen. Om Zeus hade ingripit ännu hårdare kunde han ha mött missnöje från Olympens gemenskap.
Så åskans härskare behöll sina blixtar, och örnen fortsatte förgäves sin morgonplåga.
Titanens Uthållighet
Med åren lärde sig Prometheus att uthärda varje morgons grymhet. Örnens vassa klor och näbbstick blev en vardagsrutin som han uthärdade tack vare sin viljestyrka och snabba magiska förnyelse. Varje gång han skrek av smärta dök målet upp i minnet: han hade offrat sig för att ge människorna elden. Varje gång örnen flög iväg kände Prometheus åter den mäktiga jordens energi som förenade hans sår och lämnade honom stark som en klippa.
Fastbunden vid en karg klippa, funderade Prometheus över sitt ödes ironi. Han var inte helt fri, men inte heller hjälplös – han verkade leva i en evig cyklisk plåga, från vilken han varje gång reste sig hel. Men varje solnedgång, när örnen försvann på himlen, log Titanen, kanske till och med nynnade en segerhymn. Han mindes att elden, som han gett till människorna, redan spreds – de lagade mat, smidde metaller och skingrade nattens mörker med facklors sken. Hur mycket han än lidit själv, var detta en obestridlig seger.
Epilog
Genom århundradena förändrades världen. Imperier reste sig och föll, lämnade vägar, murar, nya historier och sånger. Mänsklighetens förståelse för läkekonst växte, driven av en törst efter att upptäcka det nya, delvis inspirerad av elden som Prometeus gav. På många subtila sätt ledde titanens gåva människor till att upptäcka nya medicinska och livets mirakel, efterliknande Prometeus egen förmåga att förnya sig i ett ögonblick.
Det sägs att den store hjälten Herakles till slut vandrade till Kaukasusbergen och såg den fängslade titanen. Vissa myter säger att Herakles med en pil eller ett kraftfullt slag krossade de obrutna kedjorna och befriade Prometeus, trots Zeus vilja. Andra berättar att Prometeus, som lärt sig jordens djupaste hemligheter, själv frigjorde sig från kedjorna och gled bort lika lätt som vatten genom en knuten näve.
Eller kanske – bara kanske – är titanens kropp inte längre hans bojor. Kanske har Prometeus länge överstigit sin jordiska form, och det spelar ingen roll var hans kropp är eller om han ens har en. I ande och medvetande är han helt fri – otillgänglig för alla kedjor, likgiltig inför bergen som en gång försökte fängsla honom. Kanske sitter han fortfarande där, på den kalla stenen, samma gestalt bunden till samma bergstopp – men det betyder ingenting längre. Kedjorna, berget, till och med tidens gång – allt detta har förlorat all makt och inflytande över honom.
Visioner viskar för mig att kanske är allt detta sant. Men han väntar fortfarande – tålmodig och orubblig – tills mänskligheten vaknar, blir tillräckligt stark för att bryta hans urgamla kedjor. Kanske en dag, när vi är redo, kommer vi äntligen att befria honom – inte för att han bara ska gå bort, utan för att han återigen ska kunna gå vid vår sida, skydda och leda oss på vår gemensamma resa framåt, och bara vara..
Men det viktigaste är att Prometeus överlevde, trotsade sitt straff på sina egna villkor. Han led inte som en bruten olycksfågel, utan som en titan, fylld av en okontrollerbar kraft av fri vilja och hopp. Även när han var kedjad och sårad överlistade han tortyren med hjälp av gammal magi som gjorde att såren läkte snabbare än örnens näbb kunde riva dem djupt. Elden som Prometeus gav lever fortfarande i världens eldstäder, smedjor och lägereldar, och leder kommande generationer till ännu större upptäckter.
Ja, Prometeus berättelse påminner oss om att den sanna andan av generositet och beslutsamhet inte kan släckas. Hoppets låga – och strävan efter kunskap – kan läka de djupaste sår och triumfera även över de mäktigaste krafterna.
(Del av en alternativ verklighetsserie)