Корунд — це кристалічний оксид алюмінію. Коли в його ґратці майже немає домішок, що змінюють колір, мінерал може бути безбарвним. Залізо, титан, хром та інші мікроелементи надають корунду безлічі кольорів.

Червоний колір, достатньо яскравий і насичений, дає змогу називати корунд рубіном. Інші кольори, зокрема синій, жовтий, зелений, фіолетовий і рожевий, зазвичай відносять до сапфірів.

Сама назва походить від латинського слова ruber, що означає червоний колір. Однак в історичних текстах слово «рубін» не завжди означало корунд. До появи сучасної мінералогії деякі червоні шпінелі та гранати також називали рубінами.

Devintas kietumo laipsnis reiškia puikų atsparumą braižymui. Dėl šios priežasties rubinas tinka kasdien nešiojamiems žiedams, auskarams ir pakabukams.

Vis dėlto kietumas nėra tas pats, kas atsparumas smūgiui. Akmuo su dideliu paviršių pasiekiančiu plyšiu, stiklo užpildu ar silpna intarpų zona gali būti gerokai jautresnis už išoriškai panašų vientisą rubiną.

Висока густина допомагає відрізнити корунд від деяких червоних видів скла та легших мінералів, однак лише відчуття ваги недостатнє для надійної ідентифікації.

Колір рубіну залежить від умісту хрому, концентрації заліза, товщини кристала, включень та освітлення. Корунд із недостатнім умістом хрому може здаватися рожевим, а кристал із дуже великою кількістю домішок, що поглинають світло, — надто темним.

Найвище цінуються рубіни, які зазвичай мають насичений, але не надто темний червоний колір. Камінь має залишатися живим, а не здаватися чорним за слабшого освітлення.

Плеохроїзм означає, що світло, яке поширюється в різних напрямках кристала, може мати неоднаковий відтінок. В одному напрямку камінь може здаватися більш фіолетово-червоним, в іншому — помаранчевим або чистішим червоним. Гравер має правильно зорієнтувати камінь, щоб кінцевий колір був привабливим.

Рубіни, що містять хром, можуть яскраво флуоресціювати червоним під впливом ультрафіолетового світла. Це явище також може посилювати враження червоного кольору при денному світлі. Вищий уміст заліза зазвичай пригнічує флуоресценцію.

Для утворення рубіну потрібне незвичайне поєднання хімічних умов: багато алюмінію, достатня кількість хрому та дуже мало кремнію. Якби кремнію було більше, алюміній охочіше утворював би польові шпати, слюди або інші силікатні мінерали, а не корунд.

Одним із найважливіших середовищ утворення рубіну є метаморфічно змінені карбонатні породи, особливо мармур. Вони можуть містити багато алюмінію та хрому, але мало заліза. Такі рубіни нерідко вирізняються яскравою флуоресценцією та світлішим, живим червоним кольором.

Інше важливе середовище — родовища, пов’язані з базальтовими та іншими магматичними породами. У таких рубінах часто міститься більше заліза, тому колір може бути темнішим, а флуоресценція — слабшою.

Кристали рубіну дуже стійкі до вивітрювання. Коли навколишня порода руйнується, вони можуть переноситися річками й накопичуватися в алювіальних відкладах разом з іншими важкими мінералами.

Рубіни знаходять у багатьох регіонах світу, однак різні родовища вирізняються неоднаковою геологією, кольором, вмістом заліза, флуоресценцією та характером включень.

Походження може мати велике колекційне або комерційне значення, однак його неможливо надійно визначити лише на око. Лабораторії оцінюють хімічні мікроелементи, включення та спектроскопічні ознаки.

Рубін можна сплутати з червоною шпінеллю, гранатом, турмаліном, склом і синтетичним корундом. Для надійної ідентифікації гемолог оцінює показник заломлення, подвійне заломлення, густину, плеохроїзм, спектр, флуоресценцію та мікроскопічні включення.

Показник заломлення корунду та подвійне заломлення є досить характерними. Дихроскоп часто показує два спрямовані відтінки червоного. У спектроскопі хром може виявити характерні лінії поглинання.

Однак відрізнити природний рубін від високоякісного синтетичного рубіна іноді значно важче, ніж відрізнити рубін від іншого виду мінералу. Обидва мають однакову формулу та основні фізичні властивості. Відмінність часто виявляють за структурами росту та характером включень.

Skaidrūs rubinai dažniausiai briaunuojami, kad sustiprėtų spalva ir šviesos grįžimas. Mažiau skaidrūs, šilkiniai ar žvaigždiniai rubinai šlifuojami kabošonais.

Dėl didelio kietumo korundas naudojamas ne tik papuošaluose. Sintetinis rubinas ir safyras pritaikomi laikrodžių guoliams, lazeriams, optiniams langams, matavimo prietaisams ir kitoms techninėms detalėms.