Колись давно, у ті часи, коли люди не знали вогню і не мали його тепла та світла, Титан Прометей — син Япета — спостерігав, як людство тремтить від холоду. З вершини Олімпу цей милосердний Титан бачив, як смертні ховаються в печерах, боячись завивання вітрів і хижих звірів. Їх захищала лише темрява.
Прометею їх було шкода. Хоча олімпійські боги заборонили безпосередньо втручатися у долі смертних, він не міг закрити очі на страждання людства. Не підкоряючись Зевсу, Прометей таємно вирушив до божественної кузні Гефеста, де на наковальні іскрила небесна вогняна іскра. Хитрістю він викрав одну палаючу іскру. Тримаючи світячий жар у своїх величезних руках, Титан під покровом ночі спустився на Землю.
На покинутій галявині Прометей відкрив людям свій дар: вогонь. Це палаюче червоне світло змінило ніч, даруючи світло і захист від звірів, а також відкрило шлях до готування, ковальства і всієї майбутньої цивілізації. Проте цей щедрий дар розгнівав Зевса.
Розлючений володар богів призначив жахливе покарання. Прометея закували незламними адамантиновими ланцюгами і прикували до суворої скелі Кавказьких гір. Там щоранку орел — посланець Зевса — прилітав роздирати тіло Титана і виривати його печінку.
Перша Атака Орла
У перший день його ув’язнення, як було визначено, величезний орел прилетів, врізаючись у ребра Прометея гострими кігтями. Злісно кричачи, птах вирвав печінку Титана. Невимовний біль охопив свідомість Прометея, але він — витривалий за своєю природою і мудрістю — зосередив сили на своїй суті. У його грудях засяяло зеленувато-золоте світло, що виходило від найдавніших сил Землі та його вдосконалених наук відновлення.
Незабаром після відльоту орла рана затягнулася, а нові тканини утворилися дивовижно швидко. Хоч біль ще відчувався, Прометей не дозволив собі зламатися. Протягом дня його тіло майже повністю загоїлося, а ввечері, коли настала темрява, він уже почувався міцним — ніби майже не зазнав жахливого поранення.
Вічне Колесо?
День за днем орел повертався. Його кігті роздирали шкіру, дзьоб глибоко врізався в тіло. Проте щоразу рана Прометея зникала, щойно птах відлітав. Цей цикл катувань мав тривати вічно. Однак Прометей усвідомив, що його несподівано посилені здібності миттєво загоювати рани змінили задум Зевса.
Чутки про здатність Прометея виживати рознеслися по всьому світу. Лісові німфи, людські молитви та поважні зітхання поширювали звістку, що дар Прометея охоплює не лише вкрадений вогонь. Він оволодів самою сутністю життя, безмежною силою у своєму тілі, яку неможливо повністю загасити.
Тривога орла
Згодом, з часом, орел почав хвилюватися. Навіщо роздирати печінку Титана, якщо вона відростає ще до того, як він встигає піднятися? Обов’язок орла полягав у виконанні катувань, але тепер він відчував лише зростаюче роздратування. Розлючений птах почав нападати ще люще. Проте, скільки б він не рвався, Прометей лише здригався від болю, але одразу ж його огортала відновлювальна магія, рани скорочувалися, і він знову дивився викликом.
«Роби, що наказано, птахе», – одного разу, серед гострих приступів болю, сказав Прометей. – «Ти виконуєш кару Зевса. Але я відкрив більшу, глибшу таємницю Землі. Я можу загоїтися швидше, ніж ти можеш мене поранити. Мій гріх перед богами ніхто не забуде – так само, як не буде відібрано мій дар людям.»
Тривога богів
Високо на Олімпі Зевс почав відчувати тривогу. Йому з усією силою в очі світив факт, що люди, скориставшись даром вогню, процвітали; з їхніх осель піднімався дим, а з кузень виривалося полум'я жаровень. Ще гірше, до Олімпу дійшли чутки, що Прометей насправді майже не страждає: його біль був короткочасним, бо рани миттєво загоювалися. Охоплений невдоволенням, Зевс почав розмірковувати, чи існує ланцюг або кара, здатна стримати дух Титана.
Проте навіть всемогутній Зевс не наважувався вирішувати це безпосередньо. Він не хотів показувати, що не може зламати Прометея. До того ж інші боги спостерігали, а деякі – наприклад, Артеміда, Афіна чи навіть Гермес – таємно захоплювалися хитрим Титаном. Якби Зевс втрутився ще жорсткіше, він міг би викликати невдоволення серед олімпійської спільноти.
Отже, володар грому залишив свої блискавки, а орел безуспішно продовжував свої ранкові муки.
Витривалість Титана
З роками Прометей навчився змушувати себе терпіти кожну ранкову жорстокість. Гострі кігті орла і удари дзьоба стали звичною рутиною, яку він витримував завдяки силі волі та швидкому магічному відновленню. Щоразу, коли він кричав від болю, у пам'яті виникала мета: він пожертвував собою заради того, щоб подарувати людям вогонь. Щоразу, коли орел відлітав, Прометей знову відчував могутню енергію Землі, що зцілювала його рани і робила його міцним, як скеля.
Прикріплений до суворої скелі, Прометей розмірковував над іронією своєї долі. Він не був повністю вільним, але й не був безсилим – здавалося, жив у вічному циклічному стражданні, з якого щоразу відроджувався здоровим. Проте кожного заходу сонця, коли орел зникав у небі, Титан усміхався, можливо, навіть наспівував пісню перемоги. Він пам'ятав, що вогонь, переданий ним людям, вже поширювався – вони готували їжу, кували метали і розганяли темряву ночі світлом факелів. Незважаючи на всі його страждання, це була беззаперечна перемога.
Епілог
З плином століть світ змінювався. Імперії піднімалися і падали, залишаючи дороги, стіни, нові історії та пісні. Усвідомлення людством лікування розширювалося, підживлене прагненням пізнавати нове, частково натхненним вогнем, подарованим Прометеєм. У багатьох тонких способах дар Титана вів людей відкривати нові медичні та життєві дива, наслідуючи здатність самого Прометея миттєво оновлюватися.
Кажуть, що зрештою великий герой Геракл забрів у Кавказькі гори і побачив прикутого Титана. Одні міфи стверджують, що Геракл стрілою чи могутнім ударом розбив незламні ланцюги і звільнив Прометея, нехтуючи волею Зевса. Інші розповідають, що Прометей, навчившись найглибших таємниць Землі, сам звільнився з ланцюгів, віддаляючись так легко, ніби вода просочується крізь стиснутий кулак.
А може—просто може—тіло титана вже його не стримує. Можливо, Прометей давно переступив земну форму, і йому зовсім байдуже, де його тіло чи чи має він його взагалі. Духом і свідомістю він абсолютно вільний—недосяжний для будь-яких ланцюгів, байдужий до гір, які колись намагалися його скутити. Можливо, він досі сидить там, на холодному камені, та сама постать, прив’язана до тієї ж вершини гори,—але це вже нічого не означає. Ланцюги, гора, навіть сам плин часу—все це вже не має жодної сили чи впливу на нього.
Візії шепочуть мені, що, можливо, все це правда. Але він досі чекає – терплячий і непохитний – поки людство прокинеться, стане достатньо сильним, щоб зламати його стародавні ланцюги. Можливо, одного дня, коли ми будемо до цього готові, ми нарешті його звільнимо – не для того, щоб він просто пішов, а щоб знову міг іти поруч з нами, захищати і вести нас у спільній подорожі вперед, і просто бути..
Однак найголовніше, що Прометей залишився, витримавши покарання на своїх умовах. Він страждав не як зломлений нещасний, а як представник виду титанів, у собі накопичивши невгамовну силу вільної волі та надії. Навіть будучи закутим і пораненим, він перехитрив катування, скориставшись стародавньою магією, що дозволяла ранам загоюватися швидше, ніж орлиний дзьоб міг їх глибоко роздирати. По всьому світу в оселях, кузнях і багаттях досі палає вогонь, подарований Прометеєм, що веде прийдешні покоління до ще більших відкриттів.
Так оповідь про Прометея нагадує, що справжній дух щедрості та рішучості не може бути згаслим. Полум'я надії – і прагнення до пізнання – можуть зцілити найглибші рани та тріумфувати навіть над наймогутнішими силами.
(Альтернативної реальності серії частина)