Молдавитът принадлежи към тектитите – естествени стъкла, чието образуване се свързва с големи удари на метеорити или астероиди в земната повърхност. Името тектит произлиза от гръцка дума, означаваща разтопен или стопен материал.

Находищата на тектити в различни части на света се свързват с различни ударни събития. Молдавитът принадлежи към Средноевропейското поле на разсейване и се свързва с кратера Ньордлингенски Рис в Южна Германия. Зеленият му цвят го отличава от много други тектити, които обикновено са тъмнокафяви или черни.

Молдавитът не е разновидност на кварца, макар да е богат на силициев диоксид. Кварцът има кристална решетка, докато атомите в молдавита са подредени в безпорядъчна стъкловидна структура. Той също не е вулканично стъкло: обсидианът се образува от бързо охлаждаща се лава, а молдавитът – от повърхностен материал, разтопен при удар и изхвърлен с голяма скорост.

Молдавитът е осезаемо по-лек от много зелени минерали с подобен външен вид. Плътността му е ниска, защото стъклото може да съдържа микроскопични кухини, а самият химичен състав е по-лек от този на много кристални скъпоценни камъни.

Твърдостта около 5,5 означава, че молдавитът се надрасква по-лесно от кварца, топаза или корунда. При ежедневно носене в пръстен незащитената повърхност може с времето да загуби част от полирането си. При висулки и обеци този проблем обикновено е по-малък.

Както и другото стъкло, молдавитът може да се счупи конхоидално. Тънките естествени ръбове понякога са изненадващо остри, а силен удар може да отчупи изпъкнала част от повърхностната скулптура. Зеленият цвят създава впечатление за мекота, но ръбовете не са посещавали курсове по добри обноски.

Зеленият цвят на молдавита се определя главно от състоянието на желязото и съотношението му с останалите компоненти на стъклото. Цветът зависи не само от общото количество желязо, но и от условията на окисление, химията на стъклото и начина, по който светлината преминава през нехомогенния материал.

Тънко парче може да изглежда яркожълто или маслиненозелено, а по-дебело парче от същия материал – тъмнозелено като гора или дори почти кафяво. Затова при оценка на оттенъка е важно да се вземат предвид дебелината, осветлението и фонът.

Молдавитите от Южна Бохемия често са известни с живите си зелени оттенъци и изразителните повърхностни скулптури. Моравският материал нерядко е по-едър, по-тъмен и по-кафеникав, макар че строги граници на цветовете не съществуват. Местонаходището не може надеждно да се определи само по нюанса на зеленото.

Преди приблизително 14,75 милиона години, през средния миоцен, космическо тяло се е ударило с огромна скорост в територията на днешна Бавария. На мястото на удара се е образувал кратерът Ньордлингенски Рис с диаметър приблизително 24 километра. Енергията е сгъстила, натрошила, разтопила и изпарила част от повърхностните скали и седименти.

Богатият на силиций повърхностен материал е бил изхвърлен нагоре и на изток и североизток от кратера. Части от стопилката са се отделили като капки, плочки, пръчици и неправилни тела. Докато са летели през атмосферата, те бързо са се охлаждали, втвърдявали са се и са паднали на територии, които днес принадлежат на Чехия, Австрия, Германия и Полша.

Общата връзка с удара, образувал Рис, е надеждно потвърдена от възрастта на молдавитите, геометрията на полето им на разпространение и химичния им състав. Най-дребните етапи от механизма на образуването им обаче все още се изследват. Учените проучват каква част от материала е била пряка стопилка, колко важни са били изпарението, кондензацията, сливането на малки капки и химичното отделяне на компонентите.

Вътрешността на молдавита не е напълно еднородна. Докато стопилката се движела и изстивала, областите с различен състав се разтягали, смесвали и втвърдявали във вълнообразни течни ивици. Гемологът може да ги види като по-светли, по-тъмни или с леко различен показател на пречупване вихри.

В стъклото се срещат и кръгли, продълговати и силно удължени газови мехурчета. Някои са микроскопични, а други се виждат с просто око. Формата на мехурчетата може да отразява протичането и разтеглянето на стопилката по време на полета.

Един от най-важните диагностични признаци са тънките, често извити нишки от лешателерит. Лешателеритът е природно стъкло от почти чист силициев диоксид, което може да се образува при много висока температура. В молдавита тези нишки изглеждат като тънки прозрачни нишки, усукани заедно с цялото течение на стопилката.

По-голямата част от известните молдавити се намира в Чехия. Находищата им са съсредоточени в отделни географски области, където първичните ударни тела по-късно са били пренесени, преотложени и запазени в чакъл, пясък и други седименти.

Полето на разсейване на молдавитите не е плътен килим. То се състои от отделни находища и пренесени натрупвания, чийто материал се различава по размер, цвят, запазеност на повърхността и химичен състав.

Молдавитът е един от най-често имитираните колекционерски стъкловидни материали. Производството на зелено стъкло е лесно, а естествената повърхност може да се опита да бъде възпроизведена чрез леене, пресоване, шлифоване или ецване. Затова само зеленият цвят и ямковидната повърхност не са достатъчни.

Опитният гемолог оценява цялата съвкупност от признаци: показателя на пречупване, плътността, оптичните свойства, линиите на течението, формите на мехурчетата, нишките от лешателерит, геометрията на повърхността и следите от изкуствено формоване.

Екземпляри с висока стойност, редки форми или изключителни находища си струва да бъдат проверени в независима гемологична лаборатория. Сертификатът трябва да описва материала, резултатите от изследването и, ако може да бъде обоснован, произхода, а не просто да повтаря посоченото от продавача име.

Молдавитът се използва за висулки от естествени късове, украшения, обвити с тел, кабошони, фасетирани камъни, обеци, пръстени и колекционерски миниатюри. Стойността му се определя не само от теглото, но и от цвета, прозрачността, естествената форма, състоянието на повърхността, находището и документацията за автентичност.

Естествено изваяната повърхност често се оставя неполирана, защото именно тя разказва най-голямата част от историята на камъка. Закрепването трябва да държи екземпляра сигурно, без да покрива най-важните ръбове и без да създава натиск върху крехките места.