Скъпоценен и обикновен

Скъпоценният опал показва игра на цветове; обикновеният опал (наричан още potch) — не: сферите му са неорганизирани или твърде малки. И двата са хидратиран силициев диоксид и могат да се образуват в една и съща скала.

Назовани разновидности

• Черен опал — тъмен тон на тялото засилва контраста (класика Lightning Ridge).
• Бял/опалесцентен опал — светъл фон с пастелни отблясъци (класика Coober Pedy).
• Кристален опал — прозрачно до полупрозрачно тяло, ярки вътрешни цветове.
• Огнен опал — оранжево до черешово тяло (Мексико); може да има или да няма игра на цветове.
• Ролков (boulder) опал — скъпоценни нишки в железеносен матрикс (Куинсланд).
• Матриксов опал — цветът е разпръснат в порестия носител; понякога традиционно потъмнява (напр. Andamooka matrix).
• Хидрофан — порест, абсорбиращ вода (особено от Етиопия). При намокряне временно може да промени прозрачността и цвета.
• Опализирани фосили — черупки, дърво, дори безгръбначни, променени или запълнени с опал.

Пътешествието на силиция

Дъждовната вода измива силиция от скалите и го пренася в много фина форма. В празнините — пукнатини, кухини, фосили — силицият постепенно се утаява като гел, а водата се задържа в мрежата.

Подредба на сферите

Докато гелът зрее, силицият формира субмикронни сфери. Когато условията са стабилни, сферите се подреждат в редовни решетки; при колебания подредбата става безредна.

От гел до скъпоценен камък

Бавното обезводняване и компресията създават твърд опал. Подредените решетки дифрактират светлината → скъпоценен опал; безредните зони — potch. Много камъни имат и двата типа.

Дифракция и интерференция

Редовно подредените силициеви диоксидни сфери (и празнините между тях) действат като 3D дифракционна решетка. Различните дължини на вълната се отразяват под различни ъгли, затова при накланяне на камъка спектърът се търкаля по повърхността.

Размер на сферите = цветен диапазон

Приблизително правило: по-големи сфери → червено/оранжево, по-малки → синьо/виолетово. Смесените размери създават по-богата палитра. Безредие или прекалено дребни сфери „заглушават" цвета.

Основни тонове

• Черен–тъмно сив — максимален контраст; цветовете изглеждат електрически.
• Бял/кремав — меки пастелни тонове; класически „млечен“ опал.
• Оранжев/червен — цветът на тялото на огнен опал (с или без цветна игра).
• Кристален — почти безцветно тяло; вътрешният цвят „виси във въздуха“.

Термини за шарки

• Pinfire — дребни, звездовидни точки.
• Широк проблясък — големи области, които светят едновременно.
• Преместващ се проблясък — цветна ивица се движи по камъка при накланяне.
• Harlequin — мозайка от ъгловати петна (рядко).
• „Mackerel sky“ / „flagstone“ / „Chinese writing“ — визуални прякори за различни форми на петна.

Фото съвет: Един малък източник на светлина и тъмен фон; движете камъка, не светлината. Опалът обича хореография.

Микроструктури

При 10× увеличение в ценните зони се виждат остри, ъгловати или зърнести цветни петна, които се променят при накланяне; петното изглежда равномерно и не блести с „звездички“. Характерни са вътрешни „облаци“ — решетки от дребни сфери и микробалончета.

Признаци на хидрофан

Порест опал (особено от Етиопия) може да показва паяжиновидна прозрачност или петниста прозрачност. При намокряне става прозрачен като стъкло, докато отново изсъхне.

Напрежения и „crazing“

В нестабилен материал могат да се появят дребни, случайни микронапуквания (мрежовидно напукване). Вижда се при странична светлина; ако има — планирайте нежно излагане, не ежедневно носене.

Синтетичен опал

Лабораторно отгледан с идентична сферична структура (често стабилизиран с полимер). При увеличение много от тях имат редовен „драконова кожа“ / „пиле мрежа“ модел или колоновидни петна и удивително повтарящи се цветове.

Симулатори

Опалитно стъкло, Slocum Stone и различни пластмаси създават опалоподобен ефект, но нямат истинска дифракционна микроструктура. Балончета, линии от леене и прекалено еднороден цвят — подсказки.

Дублети и триплети

Тънък скъпоценен опал често се ламинира: дублет = опал + тъмен основен слой; триплет добавя прозрачен „капак“ (кварц/стъкло). Отстрани се виждат слоевете; избягвайте накисване — лепилата могат да се разпаднат.

Обработена матрица

Някои порести матрични опали (напр. Andamooka) се карбонизират („захарно-киселинно“ или чрез дим), за да потъмнее фонът и да се засили контрастът. Тази обработка трябва да бъде разкрита.

Бърз списък

• Естествен скъпоценен опал: неповтарящи се модели, органични петна.
• Синтетичен: много редовни мотиви „плочки“ или „драконова кожа“.
• Дублет/триплет: видими слоеве; при триплета — изпъкнал прозрачен капак.

Домашни наблюдения

Погледнете отстрани за ламинации; проверете гърба и ръбовете за равномерни линии на багрите; търсете повтарящ се модел, който показва лабораторен произход.

Австралия

Lightning Ridge (черен опал), Coober Pedy (бял и кристален), Andamooka (матрица), Куинсланд (ролков опал в железен камък). Отлаганията в Големия артезиански басейн — световна площадка за опали, включително опализирани фосили.

Другаде

Етиопия (Welo хидрофан; Shewa), Мексико (огнен опал от Керетаро), Бразилия, САЩ (черен опал от Virgin Valley, Невада; Айдахо), Хондурас (черна матрица) и исторически места като Дубник, Словакия.

Ежедневна грижа

• Пазете от силни удари; опалът е чуплив.
• Избягвайте резки температурни промени и много суха/прегрята среда за съхранение.
• За пръстени и гривни изберете защитни или бордови закрепващи форми; сваляйте ги при груба работа.

Почистване

• Топла вода + мек сапун + мека кърпа. Измийте и подсушете.
• Без ултразвук и пара. Избягвайте агресивни химикали и белина.
• За дубликати/триплети избягвайте продължително накисване — водата може да проникне в ламинациите.

Хидрофанни свойства

• Порестите камъни могат да абсорбират вода, масла и бои — избягвайте лосиони и продължително потапяне.
• Външният вид може временно да се промени при овлажняване; оставете да изсъхне естествено.
• Повтарящото се намокряне/сушене не е идеално — стремете се към стабилна среда.