Ο μπρουκίτης είναι φυσικό υδροξείδιο του μαγνησίου. Ορυκτολογικά ανήκει στην τάξη των υδροξειδίων και αποτελεί ανάλογο του μαγνησίου σε ορυκτά όπου την ίδια δομική θέση μπορούν να καταλαμβάνουν άλλα δισθενή μέταλλα.

Στον καθαρό μπρουκίτη, το κύριο κατιόν είναι το μαγνήσιο, όμως μέρος του μπορεί να αντικατασταθεί από σίδηρο, μαγγάνιο, ψευδάργυρο ή άλλα στοιχεία παρόμοιου φορτίου. Αυτές οι αντικαταστάσεις μπορούν να αλλάξουν το χρώμα, την πυκνότητα και ορισμένες οπτικές ιδιότητες.

Ο μπρουκίτης συνήθως δεν βρίσκεται ως μεγάλος, διαφανής κρύσταλλος, αλλά ως πλακώδεις, στρωματώδεις, συμπαγείς, ινώδεις ή φλεβώδεις συσσωματώσεις. Ωστόσο, σε κατάλληλες κοιλότητες μπορούν να σχηματιστούν όμορφοι επίπεδοι κρύσταλλοι και ροζέτες.

Σκληρότητα περίπου 2,5 σημαίνει ότι ο βρουκίτης μπορεί να χαραχθεί από πολλά καθημερινά αντικείμενα. Ακόμη και απρόσεκτη επαφή με μέταλλο, σκληρότερο ορυκτό ή αμμώδες ύφασμα μπορεί να αφήσει σημάδι.

Οι λεπτές πλάκες μπορεί να κάμπτονται, αλλά όταν αφεθούν συνήθως δεν επιστρέφουν στην προηγούμενη θέση τους. Αυτό βοηθά στη διάκριση του βρουκίτη από τους μαρμαρυγίες, των οποίων οι λεπτές πλάκες είναι συχνά πιο ελαστικές.

Οι επιφάνειες σχισμού μπορεί να είναι εξαιρετικά λείες και μαργαριταρώδεις. Αυτή η λάμψη δημιουργείται όταν το φως ανακλάται από πολλά παράλληλα στρώματα.

Σε συμπαγείς ή ινώδεις συσσωματώσεις, οι ιδιότητες ενός μεμονωμένου κρυστάλλου δεν είναι πάντα ευδιάκριτες. Τέτοιο υλικό μπορεί να είναι πιο θαμπό, κηρώδες ή ακόμη και απολεπισμένο.

Ο καθαρός βρουκίτης θα ήταν άχρωμος ή λευκός. Τα κίτρινα, πράσινα, γαλαζωπά, καστανά και ροζ χρώματα οφείλονται σε προσμίξεις, μικρά εγκλείσματα, καταστάσεις οξείδωσης και συνυπάρχοντα ορυκτά.

Οι προσμίξεις σιδήρου και μαγγανίου μπορούν να προσδώσουν κιτρινωπούς, καστανούς ή ροζ τόνους. Μικρά εγκλείσματα άλλων ορυκτών μπορεί να δημιουργήσουν γκρίζα, πρασινωπή ή γαλαζωπή απόχρωση.

Οι έντονα κίτρινοι διαφανείς ή ημιδιαφανείς κρύσταλλοι εκτιμώνται ιδιαίτερα από τους συλλέκτες. Το χρώμα τους μερικές φορές θυμίζει θείο, όμως ο βρουκίτης είναι μαλακότερος, έχει διαφορετική λάμψη και σαφή βασικό σχισμό.

Η μαργαριταρώδης λάμψη φαίνεται καλύτερα στις επιφάνειες σχισμού. Όταν περιστρέφεται ο κρύσταλλος στο φως, τα στρώματα μπορεί να λάμψουν στιγμιαία σαν λεπτή σατέν ή μαργαριταρένια επιφάνεια.

Ο βρουκίτης σχηματίζεται εκεί όπου πετρώματα πλούσια σε μαγνήσιο αντιδρούν με νερό ή υδροθερμικά ρευστά ή υφίστανται μεταμόρφωση. Ένα από τα σημαντικότερα περιβάλλοντα είναι οι δολομιτικοί ασβεστόλιθοι και τα μάρμαρα.

Σε υψηλή θερμοκρασία, ο δολομίτης μπορεί να διασπαστεί σε ασβεστίτη, περικλάση και διοξείδιο του άνθρακα. Αργότερα, η περικλάση, MgO, μπορεί να αντιδράσει με το νερό και να μετατραπεί σε βρουκίτη, Mg(OH)₂.

Ο βρουκίτης σχηματίζεται επίσης σε σερπεντινίτες και άλλα υπερβασικά πετρώματα πλούσια σε μαγνήσιο. Τα υδροθερμικά ρευστά μεταβάλλουν τον ολιβίνη, τα πυρόξενα και άλλα πυριτικά ορυκτά του μαγνησίου, ενώ υπό ορισμένες συνθήκες σχηματίζεται βρουκίτης.

Σε ορισμένα πετρώματα αναπτύσσεται σε φλέβες μαζί με σερπεντίνη, μαγνητίτη, ανθρακικά ορυκτά και τάλκη. Σε άλλα, σχηματίζει λεπτές πλάκες σε κοιλότητες μαρμάρου ή αντικαθιστά προγενέστερα ορυκτά του μαγνησίου.

Ο νεμαλίτης είναι η ινώδης ποικιλία του βρουκίτη. Σχηματίζει μακριές, παράλληλες ή μπλεγμένες ίνες, οι οποίες μπορεί να είναι λευκές, γκρίζες, πρασινωπές ή κιτρινωπές.

Η ινώδης μορφή δημιουργείται από την κατευθυνόμενη ανάπτυξη μικρών κρυστάλλων. Η επιφάνεια μπορεί να είναι μεταξένια, ενώ ο θραυσμός αποσπασματικός.

Ο νεμαλίτης απαντάται συχνά σε μεταμορφωμένα πετρώματα πλούσια σε μαγνήσιο, ιδιαίτερα σε μάρμαρα και σερπεντινίτες. Ιστορικά, ορισμένες τοποθεσίες ήταν γνωστές για τα μακριά ινώδη αδρανή τους.

Παρότι το όνομα μπορεί να θυμίζει αμίαντο, ο νεμαλίτης δεν είναι αυτομάτως ορυκτό αμιάντου. Ωστόσο, οι ινώδεις σκόνες και τα πιθανά συνοδά ορυκτά απαιτούν προσεκτική επεξεργασία.

Ο βρουκίτης απαντάται σε πολλές γεωλογικές περιοχές πλούσιες σε μαγνήσιο, όμως οι μεγάλοι, διαφανείς ή έντονα χρωματισμένοι κρύσταλλοι είναι πολύ σπανιότεροι από το συμπαγές βιομηχανικό υλικό.

Διαφορετικές τοποθεσίες φημίζονται για διαφορετικά δείγματα: αλλού κυριαρχούν οι πλακοειδείς κρύσταλλοι, αλλού ο ινώδης νεμαλίτης, οι ογκώδεις φλέβες ή τα μεγάλα σώματα μεταλλεύματος μαγνησίου.

Ο μπρουσίτης μπορεί να υποψιαστεί από τη χαμηλή σκληρότητα, την τέλεια βασική σχάση, τη μαργαριταρώδη λάμψη και την πλακοειδή μορφή. Ωστόσο, αρκετά ορυκτά μπορεί να μοιάζουν μεταξύ τους.

Ο τάλκης είναι ακόμη πιο μαλακός και συνήθως έχει πιο λιπαρή αίσθηση. Οι μαρμαρυγίες σχίζονται σε λεπτά, ελαστικά φυλλάδια. Ο γύψος μπορεί να έχει παρόμοια σκληρότητα, όμως διαθέτει διαφορετική κρυσταλλική δομή, πυκνότητα και οπτικές ιδιότητες.

Ο ασβεστίτης είναι σκληρότερος, έχει ρομβοεδρική σχάση και αντιδρά με αραιό οξύ, απελευθερώνοντας φυσαλίδες. Ο μπρουσίτης διαλύεται σε οξύ, όμως δεν είναι ανθρακικό ορυκτό, επομένως η αντίδραση με έκλυση διοξειδίου του άνθρακα διαφέρει.

Ο συμπαγής μπρουσίτης μπορεί να αποτελέσει σημαντική πρώτη ύλη μαγνησίου. Όταν θερμαίνεται, μετατρέπεται σε οξείδιο του μαγνησίου, το οποίο χρησιμοποιείται σε πυρίμαχα υλικά, στη χημική βιομηχανία και σε διάφορα τεχνικά μείγματα.

Το υδροξείδιο του μαγνησίου χρησιμοποιείται ως αντιπυρικό και κατασταλτικό καπνού σε πλαστικά, επενδύσεις καλωδίων και σύνθετα υλικά. Όταν θερμαίνεται, απορροφά θερμότητα και απελευθερώνει υδρατμούς, συμβάλλοντας στη μείωση της έντασης της καύσης.

Ο θρυμματισμένος μπρουσίτης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξουδετέρωση όξινων διαλυμάτων, λυμάτων ή εδάφους. Η βασική του χημεία επιτρέπει τη δέσμευση οξέων και ορισμένων μεταλλικών ιόντων.

Οι συλλεκτικοί κρύσταλλοι, λόγω της ευθραυστότητας και της ομορφιάς τους, συνήθως δεν χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία. Για τη βιομηχανία είναι σημαντικές οι μεγάλες, συμπαγείς συσσωρεύσεις, ενώ για τις συλλογές ορυκτών έχουν σημασία η διαφάνεια, το σχήμα, το χρώμα και η άθικτη επιφάνεια σχισμού.