Από ορυκτολογική άποψη, η βάση του γιρασόλ είναι ο χαλαζίας. Η κρυσταλλική δομή του αποτελείται από άτομα πυριτίου και οξυγόνου, ενωμένα σε ένα ανθεκτικό τρισδιάστατο πλέγμα.

Διαφέρει από τον διαφανή ορεινό κρύσταλλο επειδή στο εσωτερικό του υπάρχουν πολλές πολύ μικρές περιοχές που διασκορπίζουν το φως. Μπορεί να είναι τόσο μικρές, ώστε με γυμνό μάτι να μη φαίνονται ως ξεχωριστά εγκλείσματα.

Εξαιτίας τους ο κρύσταλλος γίνεται γαλακτώδης, καπνιστά διαφανής ή περλέ. Όταν το φως πέφτει υπό την κατάλληλη γωνία, μπορεί να συγκεντρώνεται σε μια απαλή γαλαζωπή ή υπόλευκη λάμψη.

Η ονομασία γιρασόλ χρησιμοποιήθηκε με κάπως διαφορετικό τρόπο σε διάφορες περιόδους. Έτσι ονομάστηκαν αρκετές πέτρες που αντανακλούν ή διασκορπίζουν το φως με ιδιαίτερο τρόπο, γι’ αυτό είναι πάντα ακριβέστερο να αξιολογείται η ορυκτολογική βάση του συγκεκριμένου δείγματος.

Η λέξη «girasol» συνδέεται με τη σημασία «στρεφόμενος προς τον Ήλιο» και σε ορισμένες γλώσσες χρησιμοποιείται για να δηλώσει τον ηλίανθο.

Στον κόσμο των λίθων, το όνομα αυτό χρησιμοποιούνταν για υλικά των οποίων η λάμψη έμοιαζε να κινείται ή να μεταβάλλεται μαζί με την κατεύθυνση του φωτός.

Λόγω της ιστορικής χρήσης του όρου, girasol αποκαλούνταν κατά καιρούς όχι μόνο πετρώματα χαλαζιακής, αλλά και οπαλίζουσας φύσης. Στο σύγχρονο συλλεκτικό περιβάλλον, με αυτό το όνομα εννοείται συνήθως ο γαλακτώδης, ημιδιαφανής χαλαζίας με απαλή λάμψη.

Ιδιαίτερα γνωστό υλικό από τη Μαδαγασκάρη, που χαρακτηρίζεται από καθαρό λευκό σώμα, απαλή διαφάνεια και δροσερή εσωτερική λάμψη.