Berüll on iseseisev mineraaliliik, mis kuulub rõngassilikaatide silikaatide ehk tsüklosilikaatide rühma kohta. Selle nimetus võib olla kasutatakse nii mineraloogilise liigi kui ka ebapiisavalt erksa värviline materjal, mida ei liigitata tuntuma erimi hulka.

Värvitu või kahvatu berüll ei ole mineraloogiliselt kehvem kui smaragdist või akvamariinist. Erinevus seisneb üksnes värvuse tekkepõhjuses, läbipaistvus, sisendid ja turuhinnang.

Smaragd, akvamariin, morganiit, heliodor ja punane berüllid ei ole eraldi mineraaliliigid. Kõik need säilitavad sama berülli kristallstruktuuri põhiosa.

Berüllium on Maa maakoores haruldane element. Berülli tekkeks berülli kristall, peab geoloogilises süsteemis olema piisavalt berülliumi, alumiiniumi, räni ja hapnikku, ning nende liikumist ja kristalliseerumine peab toimuma sobival temperatuuril ja vedelike koostisel.

Berüll on kvartsist kõvem, kuid kõvadus ei muuda seda täiesti kahjustuskindlaks. Praod, sisemised kanalid, inklusioonitsoonid ja ebatäiuslik baasklivaaž võib saada murrangu alguseks.

Pleokroism tähendab, et kristalli eri suundades nähtav värvus võib muutuda. Akvamariin võib näidata sinakat ja peaaegu värvitut suunda, smaragd rohelist ning sinakasrohelist, morganiit aga roosat ja heledamat virsikutooni.

Tihedus ei ole kõigil teisenditel ühesugune. Kanaleid täitvad raskemad ioonid, eriti tseesium, võivad suurendada suhtelist tihedust ja murdumisnäitajaid.

Läbipaistvas kristallis on kaksikmurdumine suhteliselt väike, seetõttu ei ole tahulise kivi kaudu tavaliselt näha nii tugevat servade kahekordistumine nagu mõnes teises mineraalis.

Puhas berüll oleks värvitu. Värvus tekib, kui väikesed teiste elementide kogused asendavad osa struktuuri põhioonidest või satuvad kristalli kanalitesse.

Smaragdi rohelise värvuse tekitavad peamiselt kroom ja vanaadium. Need elemendid asendavad osa alumiiniumist ja neelavad teatavaid nähtava valguse osa.

Akvamariini sinine värvus on seotud rauaga. Fe²⁺ ja Fe³⁺ ioonide suhe, nende paiknemine struktuuris ja vastastikune toime määravad, kas kristall on sinakas, rohekassinine, roheline või kollakas.

Morganiidi roosa või virsikutooni tekitab tavaliselt mangaan. Punases berüllis on samuti oluline mangaan, kuid selle värvus on intensiivsem ja seotud kindla geoloogilise keskkonnaga.

Kollase berülli ja heliodoori värvuse määrab tavaliselt raud. Värvus võib ulatuda heledast sidrunkollasest sügava kuldkollaseni või rohekaskollasena.

Enamik berüülkristalle moodustub graniitsetes pegmatiitides. Pegmatiit kristalliseerub hilisest, lenduvate komponentide ja haruldaste elementide rikka magmaosa.

Vesi, fluor, boor ja teised lenduvad komponendid vähendavad magma viskoossust, aitavad elementidel liikuda ja loovad tingimused väga suurteks kristallideks kasvada.

Berüllium leiab tavalistes magmalistes mineraalides raskesti koha, mistõttu see hilises sulamisstadiumis kontsentreerub. Kui seda on piisavalt, hakkavad koos alumiiniumi ja räniga kristalliseerudes moodustama berüüli.

Smaragdide geoloogia on sageli teistsugune. Berülliumirikkad vedelikud peavad kokku puutuma kroomi- või vanaadiumirikaste kivimitega. Sellised tingimused võivad tekkida kiltides, karbonaatsetes kivimites, hüdrotermilistes soontes või tektoonilistes reaktsioonivööndites.

Berülli leidub paljudes maailma piirkondades, kuid eri paigad on tuntud mitmesuguste vormide, kristallikujude ja geoloogilistes tingimustes.

Töötlemata berülli võib ära tunda kuusnurkse prismalise kuju, pikisuunaliste joonte, klaasja läike ja suure kõvaduse põhjal.

Värvilist lihvitud berülli võidakse aga segi ajada topaasi, turmaliini, kvartsi, spodumeeni, klaasi ja sünteetiliste vääriskividega.

Gemmoloogiliseks määramiseks on olulised murdumisnäitajad, kaksikmurdumine, tihedus, pleokroism, spekter ja mikroskoopilised inclusioonid.

Smaragd erineb rohelisest turmaliinist või diopsiidist mitte ainult värvus. Akvamariini saab sinisest topaasist või klaasist samuti usaldusväärselt eristatav ainult mitme mõõtmise kombineerimisel.